Immagine per gentile Concessione di Zac Manchester
L’anno scorso, extraterrestre esplorazione venture Svolta Iniziative ha annunciato un ambizioso piano per l’invio di tonnellate di piccoli veicoli spaziali per il nostro più vicino confinante sistema stellare Alfa Centauri. Il progetto, chiamato Svolta Starshot, si è concentrata sul lancio leggero ‘nanocraft’ alle stelle al travolgente velocità. Recentemente, il progetto ha preso un grande passo verso il raggiungimento del suo obiettivo finale con successo l’invio di sei test di artigianato in Orbita terrestre Bassa.
Il piccolo veicolo spaziale, chiamato “Sprite”, sono solo 3,5 centimetri su ciascun lato e pesano circa quattro grammi. Ingegnere aerospaziale Zac Manchester, che è leader del design Sprite, ha lavorato per gli ultimi 10 anni.
“Quello che abbiamo dall’inizio è di spingere i limiti di dimensione della navicella,” Manchester detto Gizmodo. “La domanda era come piccolo possiamo fare una tv satellitare e ancora fare qualcosa di utile. Una delle sfide è come si può avere abbastanza potere, e dato il piccolo potere che si possono raccogliere, come si fa a comunicare di nuovo a Terra?”
Manchester e i suoi colleghi ricercatori speranza che, alla fine, mini navicella simile agli Sprite—chiamato StarChips—sarà in grado di viaggiare al 20% della velocità della luce, che si traduce in circa 37.000 chilometri al secondo. Ci vorrebbe un’astronave che viaggia alla velocità di meno di sette secondi per raggiungere la Luna dalla Terra, secondo Sky and Telescope.
Quelle sono le velocità e le distanze non navicella di qualsiasi dimensione è andato prima. Attualmente, il più lontano nave spaziale mai costruito è della NASA Voyager 1, lanciata nel 1977, e solo appena raggiunto lo spazio Interstellare un paio di anni fa.
Per ora, gli Sprite sono chillin’ in Orbita terrestre Bassa. Hanno lanciato il 23 giugno su un razzo Indiano chiamato Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). Svolta Starshot anticipa che un secondo satellite rilascerà più presto.
Ovviamente, molto più lavoro deve essere fatto prima che ci prendiamo le nostre speranze di un viaggio interstellare. Ma per l’astrobiologia nerd e cappello di carta stagnola credenti, gli Sprite’ lancio di successo potrebbe essere un passo importante verso la ricerca di vita oltre la Terra.
“Le distanze sono immense e ‘ una grande sfida,” il Manchester aggiunto. “Siamo una lunga strada per l’eventuale obiettivi [di Svolta Starshot], ma ci stiamo mettendo primi precedente qui.”