En satellitt bilde som viser den sørlige spissen av A68, som nå ser ut til å være omgitt av flåter av mindre isfjell. (Bilde gjengitt med tillatelse Deimos Bildebehandling, en UrtheCast Selskapet.
Forrige uke, Larsen C Is Hylle fødte en billioner baby, et isfjell nå kalt A68. De siste observasjoner tyder dette store berg har flyttet 1,5 km fra sitt utgangspunkt, og at det er allerede begynt å sprekke opp.
Den 5,800-kvadrat-kilometer isfjell A68 til slutt munnet on July 12th, og forskere er nå tett oppfølging av fremdriften. Dens bane er vanskelig å spå, særlig fordi mindre biter forventes å falle bort fra overbygningen og utøve sin egen skjebne i den kalde hakkete vannet i weddellhavet. Det AMERIKANSKE National Ice Center mistenkte A68 vil drive øst-nordvest langs den Antarktiske Halvøya i Weddell Gyre løpet av de neste månedene. Det vil trolig brudd før drivende langt nok nord til å gå inn i den Antarktiske Sirkumpolare Strømmen.
Vekten av isen, og den belastningen som følger av virvlende strømmer i weddellhavet, er å plassere en mye press på berg, og det begynner å vise. Satellitt bilder fra ESA og Eu ‘ s Copernicus-Programmet viser at berg er faktisk splintering. Horder av små isfjell er begynt å dukke opp rundt A68 er omkretsen, mens nye sprekker er stadig danner rundt kantene. På berg ‘ s nordlige spissen, tre ganske store isfjell har brutt.
I mellomtiden på den Antarktiske Halvøya, og den resterende isen hylle, Larsen C, er også viser tegn på belastning. Forskere med Prosjektet MIDAS, som har vært overvåking av isfjellet nøye over de siste månedene, var bekymret for at det enorme kalving arrangement kan akselerere samlivsbrudd andre steder langs isdekket, og dette ser nå ut til å være tilfelle.
Nye observasjoner viser utholdenhet av splittelser (den mørke buede linjer i bildet ovenfor), klatter som representerer fødestedet til fremtidige isfjell. Hva mer er, er en ny rift har begynt å utvide seg nordover, noe som kan resultere i en annen, om enn mindre, kalving event. Prosjektet MIDAS mistenker at nye rift vil snart slå mot eggakanten, og at det vil fortsette mot Bawden Ice Rise—en avgjørende stabilisering tidspunktet for Larsen C is sokkel.
Som vi tidligere har nevnt, disse er alle naturlige prosesser, og (så vidt vi vet) ikke er et produkt av klimaendringer. Når det er sagt, noen medlemmer av det vitenskapelige samfunnet ber om å variere.
“For meg, og det er en tydelig signatur på virkningen av klimaendringer på Larsen C,” sier Eric Rignot, en forsker ved nasas Jet Propulsion Laboratory. “Dette er ikke en naturlig syklus. Dette er svar av systemet til et varmere klima fra toppen og bunnen. Ingenting annet kan forårsake dette.”
Så, mange fortsatt skjer her, både i form av geologiske prosesser, og den underliggende vitenskapen bak det hele. Antarktis er et fascinerende sted, og dens frosne landskapet er bokstavelig talt utvikler seg rett foran øynene våre.
[Prosjekt MIDAS, Klima Sentrale, US National Ice Center, ESA]