Un microscopio elettronico a scansione immagine dell’incredibile tardigrado. (Credit: Tanaka S, Sagara H, Kunieda)
Microscopici tardigrades, noto anche come “acqua orsi,” sono il più duro animali del pianeta, in grado di resistere a intensa radiazione, temperature estreme, e anche il vuoto dello spazio. In un affascinante nuovo studio, i ricercatori hanno dimostrato che tardigrades sono pronti a sopravvivere letteralmente tutto ciò che la natura getta su di loro—e che di animali vivi oggi, saranno gli ultimi a piedi, prima che il Sole annienta la Terra miliardi di anni da oggi.
Il punto di questo allegro studio, pubblicato oggi in Relazioni Scientifiche, è stato quello di determinare le condizioni in cui la vita sulla Terra potrebbe essere estinta, e i fenomeni che potrebbe lanciare la sterilizzazione precoce del pianeta. La parola precoce è la chiave; il Sole potrebbe sterilizzare la Terra in due miliardi di anni, e inghiottire in circa cinque a sette miliardi di anni, quando si trasforma in una gigante rossa. Ma non è quello che questo gruppo di ricerca è interessato. Volevano sapere se qualcos’altro potrebbe essere in grado di sterminare ogni forma di vita sul nostro pianeta.
Un tale esercizio non è completamente frivolo. La risposta a questa domanda potrebbe dirci circa l’origine della vita, e le condizioni estreme in cui può sopravvivere—o non sopravvivere sulla Terra, Marte, gelide acque sotterranee di Europa, o in qualche angolo buio della Via Lattea. Come Avi Loeb, un astronomo presso l’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e co-autore del nuovo studio, ha detto Gizmodo, “ero curioso di sapere che astrofisico di fenomeni in grado di debellare la vita, quindi questo ci può guidare in ambienti che non dobbiamo cercare la vita.”
Gli Scienziati Finalmente Capito Perché Tardigrades Sono Così Indistruttibile
Tardigrades, noto anche come “acqua orsi”, sono microscopici animali in grado di sopportare…
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Primo, Loeb e ai suoi colleghi per rispondere a una domanda fondamentale: quale animale sulla Terra è il più difficile da uccidere? Che animale, praticamente nessuno, a sorpresa, è la freakishly durevole tardigrado. Questo a otto zampe wee beastie (misurano 0,5 mm in lunghezza e può essere visto solo attraverso un microscopio in grado di sopportare condizioni che boggle la fantasia, sopravvivere per un massimo di 30 anni, senza cibo né acqua, e duraturo estremi di temperatura fino a 300 ° F (150 ° C). Tardigrades in grado di resistere a raffiche di radiazioni, completa disidratazione, essendo congelato, il vuoto dello spazio, e anche la pressione intensa trovato in fondo alla fossa delle Marianne.
Dovrebbe venire come una sorpresa, quindi, che questi animali, che è emerso 350 milioni di anni fa durante l’Era Cambriana, sono riusciti a sopravvivere non meno di cinque estinzioni di massa.
Con il tardigrado scelto, Loeb il team ha poi approfondito i diversi modi in cui questa creatura può essere completamente cancellato il pianeta. Incredibilmente, hanno trovato che queste antiche extremophiles probabilmente sopravvivere a tutte le calamità naturali, da asteroidi e le supernove attraverso lampi di raggi gamma e stelle erranti—perché nessuno di questi eventi sono suscettibili di innescare l’unica cosa che può veramente distruggere tutti tardigrades: l’ebollizione, spegnere tutti gli oceani del mondo.
Sì, avete letto bene—ci sarà solo quando gli oceani bollire distanza e il pianeta non è asciutto come un osso che il tardigrado famiglia incontrerà la sua fine.
Loeb e i suoi colleghi, Rafael Batista e David Sloan, sia dall’Università di Oxford, dire tardigrades sarebbe in grado di sopravvivere alla distruzione dell’atmosfera della Terra o di un runaway effetto serra cercando rifugio nell’oceano, che è il motivo per cui erano costretti a considerare astrofisico di eventi abbastanza potente per esaurire il pianeta d’acqua. A tal fine, i ricercatori hanno considerato il potenziale per un asteroide colpisce, supernovae e i gamma-ray burst per fare il lavoro. Tuttavia nessuno di questi fenomeni celesti sembravano abbastanza potente.
Ci sono solo circa una dozzina di noto asteroidi e pianeti nani abbastanza grande per imballare un punzone che il conseguente calore evaporerebbe oceani. Questi includono Vesta e Plutone, ma i ricercatori sottolineano, nessuno di questi oggetti sono pronti per intersecare l’orbita della Terra.
In termini di una supernova, dove una stella soffia stesso in mille pezzi, una stella che esplode dovrebbe essere 0.14 anni luce di distanza, o per 8.900, UA (1 UA è uguale a distanza media della Terra al Sole) per fare il trucco. La stella più vicina alla Terra è di quattro anni luce di distanza, in modo che la probabilità di una stella massiccia estinzione di tutta la vita sulla Terra è praticamente trascurabile. È interessante notare che, un passaggio di stelle è venuto all’interno di 0,8 anni luce del Sole di circa 70.000 anni fa. Ma questi eventi sono molto rari, e le probabilità di una star andando supernova con precisione il momento esatto in cui è più vicino alla Terra è astronomicamente alto.
A tale riguardo, wandering star potrebbe passare da e scuotere le cose, buttando pianeti tra loro, e di gettare a Terra fuori dal Sistema Solare del tutto. Ancora una volta, è teoricamente possibile, ma altamente improbabile.
Il finale possibilità sono i lampi di raggi gamma. Probabilmente causati da supernove o ipernove (noto anche come un superluminous supernova, che sono circa 10 volte più luminoso di quello standard di supernovae), questi energetica esplosioni producono esplosioni radioattive in grado di sterilizzare l’intero pianeta. Ma come supernove, i lampi di raggi gamma sono improbabile che accada nelle nostre immediate vicinanze.
Con tutto questo in mente, i ricercatori ipotizzano che c’è un uno su un milione di possibilità che un catastrofico astrofisico evento uccidere tutte le forme di vita sulla Terra—tardigrades incluso—prima che il Sole cresce abbastanza vecchio e abbastanza caldo per bollire gli oceani di distanza. Mettere un altro modo, se il Sole potesse durare per sempre, ci vorrebbero circa 10 miliardi di anni prima che qualcosa si potrebbe pulire il tardigrado clan.
Questo in realtà porta ad una abbastanza ottimistica conclusione.
“Che non possiamo comprendere pienamente i meccanismi con cui inizia la vita, ma una volta che esiste un pianeta simile alla Terra, la completa rimozione di ogni forma di vita, oltre che attraverso l’evoluzione dell’host stelle) è un evento improbabile,” concludono gli autori nel loro studio.
Loeb dice che questi risultati di ampliare la gamma di ambienti che sono considerati abitabili. “Tardigrades può sopravvivere sotto la superficie di alcuni pianeti del sistema solare”, ha detto a Gizmodo. “Una volta arrivato a destinazione (per esempio attraverso il trasferimento di rocce dalla Terra a Marte), sarà difficile ucciderli.”
Loeb ammette, tuttavia, che il suo team di analisi si basa sul presupposto che la vita è lo stesso altrove in quanto è sulla Terra (l’Universo altre forme di vita, con le creature anche più resistente rispetto tardigrades), e che altro non noto astrofisico rischi potrebbero esistere (piuttosto di un pensiero spaventoso). Ulteriori ricerche in questi settori potrebbe chiarire le cose.
Come nota finale, questo studio dimostra che la vita può essere più comune di quanto si pensi. Una volta che la vita viene avviato, potrebbe essere piuttosto dannati difficile sbarazzarsi di esso.
[Relazioni Scientifiche]