“Normalt, skulle du bli ombedd att stänga av din telefoner innan en flygning, men den här gången kommer vi att be dig att aktivera Wi-Fi om, säger Neelu Khatri, Vd, Flyg för Honeywell Indien.
Vi står med en grupp journalister på asfalt vid Indira Gandhi Internationella Flygplats i Delhi, framför Honeywell är “ansluten” flygplan ” – det är ett flygplan som använder Honeywells Jetwave teknik för att ge hög hastighet Wi-Fi i kabinen. Internet-anslutning också gör att planet att rapportera om-styrelsen data till en på marken plats, samtidigt som man också erbjuder besättningen ett annat sätt att hålla kontakten.
Honeywell är med oss för en cirkel runt staden, och när vi väl är uppe i luften, ansluter vi till på flyget Wi-Fi för att se vad kunden upplever kan vara som när den Indiska regeringen godkänner användningen av tekniken på inrikesflyg och det börjar göra sin väg till en flygning nära dig.
Den anslutna flygplan har precis kommit till Indien från Kina – från utanför, det ser ut som en vanlig Boeing 757, om det ädla med Honeywell: s logotyp. På insidan men de flesta av de kopplingar som du tar för givet i ett kommersiellt flygplan saknas – det finns bara ett par overhead lagringsbehållare, och 10 platser i fronten, åtta mer i ryggen, tillsammans med fyra platser som är nära utrustning som visas. Sidorna är utsatt, och du kan se den rikliga mängder av ledningar att alla flygplan har, som normalt är gömda ur sikte. Det är också extremt högt i planet, och Khatri måste skrika för att höras ombord.
“Vi har varit i branschen i flygplan och programvara för decennier, och har varit rullande denna teknik ut globalt”, säger hon. “Lufthansa är redan ombord med runt 80 flygplan, och fler är på väg, liksom andra flygbolag som Qatar [Airways], och Singapore [Flygbolag]. Vi uppskattar att cirka 25 000 flygplan att vara utrustade med Wi-Fi 2025.”
Netflix på 10.000 meter
När vi är uppe i luften, Honeywell ger oss klartecken att ansluta till Wi-Fi-nätverk. Det är som strålade till planet via satelliter, plockas upp av en maträtt på toppen av planen som kan rotera och luta för att fånga signalen när den passerar, och sedan sända inne i planet med hjälp av vanliga Wi-Fi-routrar.
Vi ansluta till nätverket och – som man gör – kör några snabba tester. Netflix Fast.com rapporter en hastighet på 25Mbps, medan Ookla är Speedtest säger den nedladdningshastighet är 23.95 Mbit / s, men bara ladda upp till 1,4 Mbit / s. Ping är i London 572ms.
Sasi Kancharla, Kundens Verksamhet och Ledare, Mellanöstern och Indien, Honeywell Aerospace, säger att strömmen kan gå så högt som 50 mbps, men den bandbredd som är tillgänglig för slutanvändarna är sannolikt att vara i 30-40Mbps utbud. Han påpekar att detta bara är den för närvarande tillgängliga hastighet, och den underliggande tekniken kan bidra till högre hastigheter.
“Du borde gå runt i planet när du ringer ett videosamtal, så du kan se hur kopplingen är, säger Kancharla. “När du ringer ett videosamtal, du inte bara att ladda ner, det är också en uppladdning, så att du får en bättre uppfattning av kvalitet.”
Vi går vidare och placera ett WhatsApp videosamtal. Kvaliteten är ganska bra, även om det finns enstaka pixelering. Med tanke på att vi är att rikta kameran genom fönstret för att ge någon en levande bild av Delhi upp i molnen, som framstår som en rimlig avvägning.
Att komma tillbaka till våra platser, vi började med att titta på två filmer, en på Netflix, och en av Amazon Prime Video. Båda spelade smidigt, kör sida vid sida med lite pixelering. Slutligen beslutade vi att få att fungera, och har redigerat två artiklar, medan du lägger upp en berättelse på Prylar 360 webbplats. Oväntat, det fungerade bra.
Den enda plats där anslutningen är ett problem är online gaming – fördröjningen är lika viktigt-om inte viktigare än den totala bandbredd i sådan användning, och det är ett område där en förbindelse om marken fortfarande har en fördel.
Det är naturligtvis det faktum att detta är en test flight, som går genom planerade och optimal anslutningar, med endast en handfull användare att dela upp bandbredden. Kancharla men håller med, och säger att vi alla försöker att använda dataintensiva program på en gång, lägga det på en typisk flygning, de flesta användare kommer bara kontrollera sin e-post eller sociala nätverk.
Vad kommer det att kosta mig?
Kancharla säger att varje flygbolag kommer att göra något annorlunda när det gäller att ta betalt för dessa tjänster. Han kan inte berätta vad den typiska kostnaden för att flygbolaget kommer att antingen, som varje affär ska vara unika.
På marknader där in-flight-anslutning är redan ett alternativ, priser varierar, med priser på runt $13 (ungefär Rs. 850) för många flygningar i USA via Gogo, 10.95 EUR (ungefär Rs. 800) per timme på Lufthansa, eller 150MB för $9.99 (ca Rs. 650) på Emirates, en förändring från sin generösa 500MB för $1 som var tillgängliga fram tills nyligen. Emirates erbjuder de första 20 MB gratis för alla upp till två timmar.
Under flygning Wi-Fi erfarenhet varierar en hel del från ett flygbolag/ regionen till den andra. På Emirates långa avstånd flygningar, till exempel, anslutningar börjar vanligtvis mindre bra, men med tiden runt 40 personer är anslutna till nätverket, saker som brukar försämras tillräckligt för att göra anslutningen vackla. Kanske är det vad som Emirates är ute efter att åtgärda genom att göra sig av med sina $1-plan, vilket gjorde tillgång till Internet praktiskt taget gratis för alla.
Det verkliga problemet vi står inför är dock att som ditt flyg närmar sig polerna, anslutning tonar ut som satelliter som inte täcker detta område.
Tre satelliter, spot beams
Även om Kancharla säger att nätverket försvinner inte ut i kartan för täckning som han visar oss, att vi kan se några luckor runt både på Nord-och sydpolen, och även i vissa delar av Grönland. Spara för dessa, resten av världen ser ut att vara täckt.
“Inmarsat är vår partner för detta, och de har tre satelliter för att täcka hela planeten”, förklarar han. “Var och en av dessa satelliter är inte en enda stråle, men det är indelad i en serie av plats-balkar. Dessa balkar bildar en väv av täckning, och automatiskt hand över dig när du flyttar från den ena till nästa.”
Sett på kartan, hela bilden ser ut som en cellulära nätet, bara på en global skala i stället för stadsdelar. Plats balkar överlappning i kanterna precis som ett nät, och vi tittar på en display som visar den planet som rör sig genom nätet, tillsammans med en video som visar parabolantenn på toppen som kan flytta för att plocka upp signalen på den optimala vinkeln.
Dessa balkar är att använda något som kallas K-band-teknik. Andra, såsom den anslutna A380 använda L-bandet, säger han. Skillnaden mellan de två är en av frekvens – K-bandet är i drift vid högre frekvenser och detta gör det möjligt för större bandbredd, och som per Kancharla, färre droppar.
Mer än kunden Wi-Fi
I flight Wi-Fi är inte bara en extra facilitet för att erbjuda passagerare om. Det kan faktiskt ha en mycket större effekt än så. Enligt Honeywell, en Airbus A380 är utrustade med 25,000 sensorer och en enda tvåmotoriga flygplan kan generera upp till 844TB – det är terabyte av data från 12-timmars flygning. Samma satellit-balk som ger passagerare Wi-Fi är också används av piloter i cockpit för XYZ, och för M2M-kommunikation som kan skickas från olika utrustningen ombord att rapportera sin status tillbaka till marken.
Att kunna få tillgång till denna data i real-tid som gör det möjligt för ett antal ytterligare fördelar, Khatri förklarar, som gör det möjligt för förebyggande underhåll av delar, bättre samordning med marken besättningar, och tillgång till information som väder i realtid kan leda till en mer effektiv ruttplanering. Förebyggande underhåll av sig själv kan ha en stor inverkan, tillägger hon, eftersom en enda jordad trafikflygplan kan kosta flygbolaget så mycket som $10.000 (nästan Rs. 6.5 lakh) en timme.
Marken besättningar har också tillgång till verktyg som är ansluten apps – dessa kan vara pekade på avläsning på instrumentering för att ge detaljerad information från säkerhetskraven, i stället för att skicka koder till huvudkontoret för en detaljerad förklaring. Verktyg som dessa, Kancharla förklarar, kan utvecklas så snabbt som appar för smartphones.
Med detta i åtanke, undrade vi, är att förse kunder med Wi-Fi mer av en löneförmån, med det verkliga målet är att föra planen själva på nätet, och göra dem mer effektiva?
“Du som resenär kommer du bara se en liten del av vad vi gör i och med detta, men det betyder inte att det inte är en viktig del av ekvationen, säger Kancharla. “Fördelarna gå till passagerar -, pilot, som kan få bättre feedback, grund besättningar, som kan vända på plan snabbare, du får bättre routing, bättre utnyttjande av den, alla dessa är mycket viktiga.”
“Även tidigare, en del uppgifter som var delat, men det var begränsade när det gäller mängden information som skickas,” tillägger han. “Med de nyare system, kan du ge detaljerad information och ge realtid uppdateringar till flygbolagen.”
Den andra bekymmer vi har är att om planet system är ansluten, kommer de att vara i riskzonen? Vi frågade om en del av bandbredden är reserverad för cockpit och instrumentering, men Kancharla säger att samma ström används av alla. Men han säger att ingen av de kritiska system har en öppen kommunikation, och tillade att Honeywell har vidtagit alla försiktighetsåtgärder för att säkerställa säkerhet och trygghet.
Honeywell ser Indien som en hög tillväxt område, och Khatri säger att företag är dedikerade till att Göra i Indien, och de Regionala förbindelserna System. Det har 3 000 ingenjörer i Bengaluru, Hyderabad, och Madurai, säger hon.
Hinder kvar
Medan fördelarna med under flygning Wi-Fi är klart, det kommer inte att vara tillgängliga på ditt nästa inrikesflyg, och att skäl för som inte är teknisk, utan det regelverk som regeringen har inte gett grönt ljus ännu.
“Vi anser att myndigheten vill erbjuda under flygning Wi-Fi på alla flygningar, säger Khatri, innan du lägger på att regeringen inte delade alla tidslinjer eller ges företagen vägledning om när detta kan hända.
Som sagt, hon säger Honeywell har haft möten med de flesta flygbolag i Indien, och att det är en hel del av intresse.
Det finns en hel del olika sätt som flygbolagen kan erbjuda denna service till passagerarna, säger Kancharla. “Till exempel, vissa kanske vill ha det som per MB pack, andra kan erbjuda det på grundval av tiden. Den kan erbjudas som löneförmån till business class, och en betaltjänst för andra passagerare eller så kunde de följa ett slags freemium-modellen, där du kan börja använda tjänsten gratis.”