Larsen C ice shelf, som det ses af Synthetic Aperture Radar (SAR) instrumentet på Sentinel-1A satellit den 28 juni. Billede: NASA Earth Observatory
Ligesom denne smertefulde hangnail du har været eyeing i flere dage—undtagen milliarder af gange større, lavet af is ikke keratin, og studeret af snesevis af forskere i hele verden—en Delaware-størrelse gletscheren langs Antarktis ‘ s Larsen C is hylde hænger i en tynd tråd, klar til at bryde ud i havet som helst dag nu.
Det er en af de største isbjerg der kælver begivenheder forskere nogensinde har oplevet.
Det har været flere år siden en rift begyndte at krybe langs Larsen C ice shelf, der ligger på den østlige rand af den Antarktiske halvø. Den iskolde afgrund, over 300 meter bred, voksede i ryk, i første omgang fik for lidt opmærksomhed. Tingene begyndte at varme op i December sidste år, når den frostklare afgrunden sprang 11 km i løbet af få uger, efterfulgt af en seks kilometer voldsomme vækst i januar. På det tidspunkt var det klart, Larsen C var at geare op til at spytte ud et kæmpe isbjerg. Forskere ved UK-baseret Projekt, MIDAS og NASA begyndte at betale meget opmærksom på at hvert nyt sæt af satellit billeder.
Rift været forholdsvis stabil i længden for meget af foråret, samtidig med langsomt at udvide. Så, i Kan, det begyndte at røre på sig igen. Ved udgangen af den måned, den revne havde tilføjet yderligere 11 km til dens længde, bryde en zone af “bløde sutur ice” og afslutte otte km fra havet.
Nu, den snart-til-være isbjerget bliver hurtigere og endnu mere, signalerer, at “kælvning er nært forestående,” i henhold til Projekt MIDAS. I går, team rapporterede de seneste observationer fra European Space Agency ‘ s Sentinel-1 satellitten, som viser, at væksten i Larsen C rift havde tredoblet i hastighed mellem 24 juni og 28 juni. Dens ydre kant er nu på vej på “den højeste hastighed, der nogensinde er registreret.”
“Vi ved ikke, hvornår det kommer til at gå,” Christopher Shuman, en glaciologen på NASA, der har været at se ice shelf tæt i de seneste måneder, fortalte Gizmodo. “Men vi ser så ofte som muligt på de tilgængelige billeder for at se progression af kløften.”
Shuman forklarede, at, fordi Antarktis er indhyllet i mørket af polar nat lige nu, “alle de synlige [satellit] – kanaler er mørke.” I stedet, han bruger infrarøde data, der indsamles af Landsat 8 satellit til at undersøge udviklingen af de knæk, der vises, lysere end den omgivende is tak til varmt vand, der siver ind fra havet.
En sprække af lys i bunden af den verden, der varsler de sidste Tider. For ice shelf, selvfølgelig.
“Det er en usædvanlig begivenhed,” Shuman sagde. “Det er helt sikkert ikke et godt tegn for Larsen, C., Hvis jeg har mistet så meget af mig,” er omkring ti procent af min overflade, “jeg ville være bekymret.”
Det sagt, Shuman og andre, jeg har talt med, understreger, at gletscheren kælver begivenheder, selv meget store opgaver som denne, er en naturlig proces, langs Antarktis ‘ s kølig frynser, lidt som at bryde ud af disse forvoksede negle. “Glaciologists er ikke bekymret over, om størstedelen af disse processer, og de er eksempler på Antarktis blot at gøre, hvad vi ved Antarktis har gjort i tusinder af år,” Helen Amanda Fricker, en professor ved Scripps Institution of Oceanography, skrev i The Guardian i sidste uge. Ikke kun er kælvende begivenheder normal for isbjerge, de ikke bidrager direkte til hav niveau stigning, da de indebærer opløsning af isen allerede flyder i—og fortrænger vand.
“Hvis jeg har mistet så meget af mig, ville jeg være bekymret.”
Nogle forskere er bekymret for, at arrangementer som dette kan være bellwethers for fremtiden, dog. Som Thomas Wagner, direktør for NASA ‘ s polar science program, tidligere sætte det til Gizmodo, “Hvad vi er bekymrede for, er, hvad vi ser her kommer til at ske andre steder”, der refererer specifikt til Vest Antarktis Amundsen havet embayment, hvor is hylder smelter, og at bryde fra hinanden hurtigere, på grund af stigende temperaturer.
Andre har udtrykt bekymring om, at tabet af denne 1,930 square mile, isbjerget, kan forårsage, at indlandsisen fra den Antarktiske Halvø til at strømme til havet hurtigere, på samme måde, hvad der skete efter et kæmpe isbjerg brød ud tilstødende Larsen B i begyndelsen af 2000’erne, destabilisere hele hylden. Men så langt, Shuman siger, er der meget, der tyder på, at denne kælvning begivenhed, der er indtruffet i de døde af vinteren, vil udløse en kaskade sammenbrud svarer til, hvad der skete på Larsen B i højden af austral sommer.
“På dette tidspunkt, vi ikke kan se nogen tegn på, at resten af Larsen C har en sandsynlighed for yderligere sammenbrud,” sagde han. “Og indtil det sker, vil der ikke være nogen ekstra bidrag til den globale havet fra Larsen C embayment gletsjere. Denne begivenhed har betydning for, Larsen K, men det er bestemt ikke svarer til Larsen B. I det mindste ikke endnu.”
Som en afsluttende bemærkning, i modsætning til, hvad Dag Efter i Morgen-esque mentale billede, du har af en kæmpe mur af is styrter ned i havet, og som udløser en 400 meter høje tsunami-bølge, Larsen K ‘ er, bryde op, vil fortsætte med at være langsomme og velovervejede. I det mindste, det er, hvordan det vil blive vist fra vores udsigtspunkt, med vores hundredvis af miles-højt i sky-øjne.
En geolog, denne er høj drama.
“Bare prøv at visualisere fysik på arbejde: de vinde, der blæser fra toppen, tidevand fra nedenfor, havisen bliver kværnet,” Shuman sagde. “Det er bare en fantastisk ting at pakke dit hoved omkring.”