Billede: Shutterstoc
Sidste efterår, John Zhang overskrifter, efter hans fertilitetsklinik meddelte, at der for første gang et barn var blevet født ved hjælp af en ny teknik, som kræver tre genetiske forældre. Barnets moder bar gener for en fatal nervesystem lidelse kaldet Leigh syndrom, men Zhang havde været i stand til at holde sygdom fra at blive overtaget af hendes søn ved at bytte i en donor mitokondrie-DNA, den lille smule af DNA, hvor Leigh syndrom har til huse. Da teknikken er ulovligt i USA, barnet var blevet født i Mexico, hvor, som Zhang forklaret i en kommentar, at han kan leve til at fortryde, “der er ingen regler.”
Nu Zhang er ved at tage sin såkaldte “tre-parent baby” teknik kommercielle, og rettet mod et andet marked helt, for den blomstrende, multi-milliard dollar frugtbarhed marked. I stedet for at fokusere på de kvinder, som er i risiko for at videregive mitokondrie sygdomme, til deres afkom, at han håber at kunne bruge den teknik, som en kur mod barnløshed.
Som hjemmeside for den virksomhed, Darwin Liv, udtrykker det: det er en “revolutionerende teknologi, der er designet til at modvirke effekten af alder på humane oocyter og reparere visse cellulære fejl.”
Virksomheden er allerede i færd med screening af kvinder i alderen 42 til 47, der har været igennem flere mislykkede IVF-procedurer til at være virksomhedens potentielle første kunder. Proceduren vil koste så meget som $100,000.
Men Zhang er mange kritikere, der hævder, at hans teknik er ikke godt undersøgt nok til at begynde med, endsige klar til at blive solgt til kvinder for et seks-cifret beløb for en betingelse, at det ikke var oprindeligt udtænkt til at behandle.
“Der er ingen ordentlige beviser for, at mitokondrie-overførsel vil hjælpe aldersrelaterede infertilitet. Vi er i et mitokondrie-dille lige nu, hvor det bliver beskyldt, eller krediteret, med alt,” Stanford bioethicist Hank Greely fortalte Gizmodo. “Det krænker mig dybt når nogen afgifter, fire arme og fire ben for en procedure, der er næsten ingen dokumentation for effekt og meget lidt dokumentation for sikkerhed.”
Tanken om at bruge genetiske materiale fra en donor til at hjælpe med at løse problematiske ægceller er ikke ligefrem ny. I 1990’erne er mange børn blev født med genetisk materiale fra de tre “forældre” ved hjælp af en anden teknik, men nogle af dem i sidste ende udviklet genetiske sygdomme, og teknologien blev aldrig godkendt. Så, som i nu, er det primære formål var at løse problemet med mitokondrie sygdom. Mitokondrie-DNA består af kun 37 gener, og generelt kan det kun blive videregivet til et barn af sin mor. Udskift den lille udsnit af koden gennem IVF, den tænkning, der går, og du kan redde et barn fra en dødelig sygdom, som de ellers vil helt sikkert arve.
Den seneste udvikling, som Zhang ‘ s teknik, har igen vakt interesse i forskning ved hjælp af donor mitokondrie-DNA for at skabe et foster. Men hidtil har det kun været lovligt godkendt i det forenede KONGERIGE, i henhold til meget strenge retningslinjer. I Marts, det forenede KONGERIGE, der er udstedt af den første licens til en klinik for at udføre proceduren. Zhang ‘ s første procedure, i mellemtiden, udnyttes juridiske gråzoner, design af et embryo i USA og indsætte det i mor i Mexico. For fremtidige procedurer, æg vil være lavet i USA, og indopereret et eller andet sted uden for landet.
Mange har kritiseret USA for sin obstruktion af den teknologi, der argumenterer for, at det kunne hjælpe med at eliminere de sjældne sygdomme. Stadig, Zhang ‘ s metode, er kommet under beskydning. I April, på opfordring af andre forskere, Zhang offentliggjort en rapport, der beskriver den teknik, og hans første succes i større detalje. I forbindelse med offentliggørelsen af rapporten, journal Reproduktive Biomedicin Online kørte en note sammen med det at citere “svagheder og begrænsninger på en række områder, herunder spørgsmål af den fulde risiko for proceduren, og hvorvidt barnet vil være sundt lang sigt. Embryo implanteres, for eksempel, havde stadig omkring fem procent belastning af den defekte DNA, og de langsigtede virkninger af, at DNA-barnet er stadig uklart. (Nyt Håb og fertilitetsklinik sagde barnet, som nu er over et år gammel, er der stadig klarer sig fint.)
“Den bedste måde at se, hvad der vil ske i fremtiden, er at undersøge, hvad der er hændt i fortiden,” Zhang fortalte Gizmodo. “Ser vi på den første hjertetransplantation i Sydafrika, og folk troede, det var en vederstyggelighed, at lægerne var at sætte en persons sjæl ind i en anden krop. Nu er denne procedure er hverdagskost, og har reddet millioner af mennesker. IVF var, i 1978, frygtede og afvist af den almindelige befolkning. Det er også nu hverdagskost.”
Men jo større frygt, måske, er, at Zhang ‘ s virksomhed vil simpelthen være at drage fordel af følelsesmæssigt sårbare patienter med en stadig uprøvede kur.
“Vi ved virkelig ikke, hvad der foregår i denne teknik, eller at barnet kommer til at vokse op normalt, eller, vigtigst af alt, om dette er endda gå på arbejde,” UCSF molekylær biolog, Patrick O ‘ Farrell fortalte Gizmodo. “I mit sind, er det mest foruroligende ting om alt dette er, at der er håbefulde forældre, der ønsker at få børn, og der er en fertilitets-industri, der tager sig af dem. Det er gratis virksomheden gået amok.”
Zhang ‘ s arbejde citerer forskning, der tyder på dårlig mitokondrier kan være årsagen til, at ældre kvinder har en hårdere tid at producere levedygtige æg.
“På globalt plan, vi har set succes med vores eget arbejde og vores kolleger i mus, ko og kanin modeller,” Zhang sagde. “Forskning viser, at nuclear transfer kan gendanne meiotisk fejl, der er aldersrelaterede.”
Men den sande årsag til aldersrelaterede barnløshed er stadig en ukendt faktor. I et papir Zhang, der blev offentliggjort sidste år om en 30-årig kvinde, der havde svigtet IVF to gange og blev gravid via sin teknik, han hævder at det var en succes, selvom hun ikke gøre det på sigt.
Både Greely og O ‘ Farrell sagt, at kun i de tilfælde, hvor kvinder lider af sygdomme, der kunne gå videre til deres børn, er de risici, der er i proceduren forsvarligt.
“Ud over, at selv en omhyggelig klinisk forsøg, der ikke er berettiget, endsige ukontrolleret klinisk brug,” Greely sagde. “Jeg håber, Mexico (eller hvor han ellers går) lukker ham ned.”
I januar, et barn blev født i en tidligere infertile par i Ukraine ved hjælp af det genetiske materiale fra tre forældre står over for lignende blowback.
Zhang tilbageviser dette punkt. Efter alt, IVF er allerede en beskatning, usikker procedure, at mange kvinder udholde flere gange, koster i titusindvis af dollars hver gang. De fleste af dem mislykkes at producere en vellykket graviditet. Og alle de mislykkede IVF bidrage til en global frugtbarhed tjenester på markedet, som forventes at overstige 21 milliarder kroner i 2020, ifølge analysefirmaet Technavio ‘ s 2016-rapport.
“Jeg tror ikke, at vi bør skelne mellem hvem har gavn af, en patient med infertilitet i forhold til en patient, der har et arvelige genetiske sygdomme,” sagde han. “Deres ønsker om at have en sund, glad familie er den samme.”
I sidste ende, siger han, ser han den teknik, der anvendes til alt fra kræft behandlinger, for at vende ældning-og i sidste ende, ja, at skabe “designer babies” fri af “uønskede” gener.
“Det er en moralsk forpligtelse til at hjælpe folk, hvis det er i vores magt,” sagde han.
[MIT Technology Review]