Formand Donald Trump siger landets “gamle” air traffic control system er “knækket” og “forfærdelig”, og at den eneste måde at løse det på er at tage ansvar for den væk fra regeringen. Hvad er det han taler om?
Hvis du flyver ofte, du har sikkert oplevet forsinkelser, men branchen er i høj grad effektive til at transportere mere end en million mennesker til deres destinationer hver dag. Skræl væk formandens overdrivelse, selv om, og han henviser til et reelt problem: systemet til styring af flytrafikken i USA er baseret på årtier gamle radar og radio kommunikation. Det ville være langt mere præcist og effektivt, hvis det anvendes global positioning satellites og digitale kommunikations-teknologi i stedet.
I virkeligheden, Federal Aviation Administration har arbejdet på at ændre den nuværende radar-baserede opsætning til GPS for mere end et årti, og en væsentlig del af det system, der, under navn NextGen, er komplet. Trump og nogle Republikanske ledere i Kongressen siger, at regeringen har gjort et dårligt stykke arbejde med at styre NextGen. Den løsning, de mener, ligger i at overdrage ansvaret for styring af lufttrafikken til en privat, nonprofit organisation.
Faktum er dog, at NextGen stadig står over for betydelige tekniske og politiske udfordringer, uanset hvem der kører den.
Når FAA første, der er beskrevet sin vision for en “næste generation” air transportation system i 2004, er det gjort gældende, at stigende efterspørgsel efter flyrejser vil beskatte det nuværende system og koster forbrugerne op til 20 milliarder dollars om året i tabt mobilitet i 2025. Det nye system vil drage fordel af de nyeste teknologier til at reducere forsinkelser, spare brændstof og udledningen af drivhusgasser via en mere effektiv flyvning ruter, og øge kapaciteten i luftrummet med en faktor tre.
Tretten år og $7 milliarder senere, har tingene ikke udviklede sig som planlagt. Den forventede efterspørgsel har ikke materialiseret, og støtte fra Kongressen har været usammenhængende.
Men sådan en kompleks og vidtrækkende system er forpligtet til at tage mange år at implementere, siger MIT aeronautics and astronautics professor John R. Hansman, formand for FAA ‘ s Forskning, Teknik & Udvikling Rådgivende Udvalg. Sikkerhed er det mest vigtige ting, han siger, og “i art disse slags af høj integritet, safety-kritiske systemer, der ikke gør hurtige forandringer forandringer.”
Teknologien i hjertet af NextGen er et system, der hedder Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B). Fly med ADS-B sende en digital meddelelse, der indeholder positionsdata fra en indbygget GPS. Andre fly, samt flyveledere på jorden, kan samle op på de udsendelser, og flyveledere kan bruge disse data i stedet for radar til at spore fly. Mere præcis overvågning og kommunikation, herunder kommunikation mellem fly, der kunne give dem mulighed for at flyve tættere sammen. På den måde, flyveledere kunne sikkert pack mere trafik ind i en travl luftrum.
Men systemet kan ikke fuldt ud erstatte radar, indtil hvert fly kan udsendes ved hjælp af ADS-B. FAA har mandat, at alle luftfartøjer, der er i besiddelse af denne evne i 2020, og mens alle de nødvendige jord stationer er på plads, så nu er mindre end 20 procent af den AMERIKANSKE flåde er udstyret med ADS-B.
Flyselskaber og andre er frustrerede, fordi vi har set meget lidt i vejen for de lovede ydelser på trods af betydelige investeringer, siger Hansman: “teknologien er ikke nok.” Drage fordel af det kræver også at ændre luft trafik kontrol procedurer, men det er en hård sælge, fordi det nuværende system er allerede så sikker og pålidelig, siger han. “Det er at udføre så godt som det nogensinde har udført.”
Som et resultat, de resterende pris for at få NextGen fra jorden er anslået til at være mellem $30 og $40 milliarder, og opgaven ventes at tage endnu et årti.
Den Europæiske Union, i mellemtiden, har stået over for lignende udfordringer at gennemføre en parallel-projekt, kaldet Single European Sky. En række andre regeringer installation eller har udsendt ADS-B så godt. I nogle af dem, ligesom Indien, den nuværende air traffic systems er umodne og har relativt små radar til at begynde med—og det kan ende med at blive en fordel, siger Hansman. Uden så meget infrastruktur til at skifte over, at disse lande kan være i stand til at springe mere udviklede lande og høste fordelene af den teknologi, meget hurtigere.