Alex Hunter är tillbaka för en andra säsong i Electronic Arts senaste fotbolls-sim, men på fotbollsplanen förändringar som variabeln AI taktik är nyckeln till livslängd

Spel

Fifa 18: hands-on med den senaste versionen av fenomenet fotboll

Alex Hunter är tillbaka för en andra säsong i Electronic Arts senaste fotbolls-sim, men på fotbollsplanen förändringar som variabeln AI taktik är nyckeln till livslängd

Måndag 12 juni 2017 06.00 BST

“För vissa, Fifa är livet.” Detta kan låta som hyberbole från spelets creative director Matt Innan, men han har en poäng. Electronic Arts fotboll-serie verkar på en skala bortom drömmar av de flesta tv-spel utvecklare. Förra årets inlägg nådde en försäljning på 1,1 m under sin första vecka – 300.000 fler kopior än Adele är 25, det snabbaste säljande albumet någonsin.

För ett stort antal av dem 1 miljon Fifa 17 kunder, en stor attraktion av spelet var Resa, en Mass-Effect-stil story mode med förgrening element, sätta dig i stövlar av en ung pro, Alex Hunter, funderar på att göra det i Premier League. Till skillnad från något som tidigare har försökt med alla fotbollsspel, det var också framgångsrik – Före, säger 30 miljoner människor i världen har spelat det. En uppföljning kändes oundvikligt, då, och visst nog en av Fifa: 18 s marquee funktioner är Hunter är tillbaka.

Det är långt ifrån den enda skifte, men som vi upptäckte under en fem-timmars hands-on session på Chelsea Stamford Bridge. Här finns alla viktiga hämtställen från en dag träning med Fifa 18.

Resan blir en andra kapitel

Uppföljaren till denna oortodoxa karriärläget utställningar massor av välkända element. Populära karaktärer såsom Hunter ‘ s mamma, morfar och agent är tillbaka och det finns massor av dialog val (till exempel Jägare envist säger hans tränare “det här är min klubb” när han utbuad värmer upp på sidlinjen) som innebär att du i världen men verkar ha lite påtaglig effekt.

Innan insisterar dock på att dessa beslut kommer att gunga historien på ett meningsfullt sätt den här gången, bråkade möjligheten att Jägaren till USA eller Brasilien som du utforska världen av fotboll. Om du spelade förra året då du ska plocka upp på klubben där du slutade, med många anpassningsmöjligheter bland de mest spännande nya funktioner – från utbildning slitage till Hunter ‘ s frisyr.

De som tar upp historien för första gången inte kommer att straffas. “Jägaren kommer att bära under hans personlighet: eldig, lugn, lite av båda”, säger Före. “Men för dem som inte har spelat det, det ska vara en “tidigare” recap, och att montage kommer att innehålla relevant information som du behöver veta för Resa 2. Som en del av det du har då full frihet att välja mellan alla Premier League-laget.”

Ultimate Team legender få omdöpta – och bli multi-format

Utan tvekan den mest populära inslag i Ultimate Team, Fifa: s ständigt populära (och lönsamma) kort-samla-läge, är möjligheten att spela som tidigare favoriter som Pele och Ruud Gullit. Så länge, det är, som din konsol val är en Xbox, som tidigare, dessa namn har varit exklusivt för Microsoft maskinen. Att äntligen förändringar för Fifa 18.

Nu omdöpta som Ikoner, dessa hjältar från förr kommer att vara multi-format, i processen att göra sin debut på PS4 och PC. Den första bekräftade är Ronaldo – inte den regerande world player of the year (även om han är årets täcka stjärnan, och har haft sin oefterhärmliga löpsteg rörelse-tagna), men hans äldre namne, utjämnade 98 gånger av Brasilien. Före kommer inte att pressas till att släppa ytterligare Ultimate Team detaljer, men säger att fler är benägna att dyka upp i augusti är Gamescom-mässan i Köln.

AI är avsedd att visa mänskliga drag

Särskilt anmärkningsvärt under det första play är mindre robot AI. EA har gett varje lag en av sex attackera stilar och en av sex defensiva och kära, i ett försök att avhjälpa bristen på variation i AI taktik. Med en match mot Manchester United presenterar en motståndare som är svårt att bryta ner, men långsamma med att bygga upp attacker, medan rivalerna crosstown Stadens arbete bollen bred för att De Bruyne och Sterling och upprepade gånger attackera med direkthet och hastighet.

Även så, lead gameplay producenten Samuel Rivera är medveten om dessa stilar inte helt lösa problemet, och mycket utveckling har tiden gått in på enskilda spelare val. “Vi låser AI i vissa beslut [vid mottagandet besittning], på samma sätt som en människa skulle göra, säger han. “I Fifa 17, var det ändrar sig hela tiden. Nu kommer det att tro, ” jag har bollen, jag kommer att spurta ned vingen och sätta i ett kors.’”

“I stället för att reagera, det gör ett beslut, skapar en målsättning, och försöker att genomföra det. Som tillåter oss att öka personlighet.” Det innebär att när Barca spelar stil är inställd på att tiki-taka, Lionel Messi tycker fortfarande att köra på flera försvarare snarare än att följa en i förväg programmerad undervisning. Skräddarsydda motståndare strategier är ett område där rival PES har utspelad Fifa för sent, så det är uppmuntrande att upptäcka att det nu är ett EA prioritet.

Med mer Frostbite kommer mer flexibilitet

En gameplay pelare både Rivera och Tidigare ofta prata om är “smidighet”. Det är en av de värsta orden i video gaming, men deras förtroende i det bärs ut – detta är en mycket, mycket smidigare jämfört med sin föregångare. Rivera säger att för att ett system EA samtal motion-teknik. Nya animationer är nu aktiveras med varje ram – i Fifa 17 det var fotsteg – att göra filmen verkar mer naturligt, och reaktionstider till din ingångar praktiskt taget omedelbart. Inte längre göra försvarare kväva bort bollen som din anfallare avgifter upp en bild, till exempel.

Enligt Rivera, det är en förändring som inte skulle ha varit möjligt utan 2016 byta till Battlefield s Frostbite spelmotorn. Samma sak är säkert sant för vissa verkligen häpnadsväckande visuella, belysningen förbättras igen, med 5pm solen bakom en sydamerikansk stadium magnifik att skåda. Som är den detalj inom nämnda stadium: kolossal flaggor fästs över hela nivåer, ticker-tape strödda från sidlinjen för att sidlinjen, bilar som står parkerade på löparbanorna runt planen. Kanske meningslöst jämfört med gameplay, men ytterligare ett steg mot den känsla av en trovärdig stora världen.

Förra årets minst populära mekaniker har varit fast

Ronaldo is this year’s cover star, and has had his inimitable running style motion-captured.

Rivera erbjuder ett snett leende när frågan om sanktioner tas upp. Även nio månader efter release, det är fortfarande ingen gameplay element inom Fifa 17 det är panorerade på sociala medier så ofta, och så innerligt. “Från Fifa 16 att 17 att lära sig de nya sanktioner som var tuff för många människor”, säger Rivera. “Vi anpassar det så att saker som var komplexa och folk inte få – som pekar framåt för att börja springa upp – är borta. Också, ibland var det alldeles för känslig, och du får lite mer hjälp nu.”

Den reviderade mekaniker känns bekant – håll vänster spak för att sikta och skjuta knappen till makten – men den förbättrade tillgängligheten är omedelbart klart. I två mänskliga v AI påföljd shootout, varje skott i vår kontroll träffar målet, med elite strikers som Messi och Aguero lätt kunna hitta det övre hörnet. Den enda fråga? David De Gea, vars otroliga reaktioner innebära en följd av plats-kick nederlag.

Balans är en viktig utvecklande fokus

Det första spelet kastar upp en imponerande brett utbud av mål, särskilt från hörn och långa skott, som båda kände underpowered i Fifa 17. Dribbling är också bättre, tack vare att omformats animation system. Det är nu möjligt att slå en man genom en plötslig explosion av takt, snarare än Olympian rätt-stick förmågor. Men den naturliga förgrening är att undra hur mycket roliga online spel kommer att vara om försvarare är inte att bekämpa alla dessa nya offensiva alternativ. Är konservativa spelare kommer att straffas?

“Det är definitivt viktigt att ha försvarar vara mycket balanserad, så det kan matcha attack,” svarar Rivera. “Vi har infört en ny funktion som kallas hard ta itu – halvvägs mellan en bild tackla och en stående ta itu med. Vi har också de team personligheter i försvaret, och den nya motion-teknik hjälper till. Det innebär att du kan ändra din väg och få [omedelbart] lyhördhet i din rörelse.”

En del av detta är inte överväldigande tydligt på första spelet, men Rivera säger att han är medveten om det och det är alla en work-in-progress. “Ska vi titta på statistiken när det fartyg: hur många mål görs, hur många lyckade tacklingar är gjort, och så vidare – så att vi kan balansera igen om attackerande är alltför mäktig.” Ja, både Före och Rivera tryck svårt att så här tidigt kod är en lång väg från den färdiga artikeln. Men det är nog tecken på hopp här tyder på Fifa 18 kommer att vara mer än en glorifierad roster uppdatera och som gör det värt att hålla koll på.