NASA har meddelat planer på att lansera sitt uppdrag till en unik metall asteroid ett år före den ursprungliga tidsplanen.
Flytta upp lanseringen schema och en ny bana kommer att göra det möjligt för sonden att utforska Psyke, en asteroid som kretsar runt Solen mellan Mars och Jupiter, fyra år tidigare än den ursprungliga tidslinjen, sade NASA.
“Psyket, NASA’ s Discovery Uppdrag till en unik metall asteroid, har flyttats fram ett år, med lansering under sommaren 2022, och med en planerad ankomst till största asteroid bältet i 2026 – fyra år tidigare än den ursprungliga tidslinjen,” den AMERIKANSKA rymdorganisationen sade i ett uttalande på onsdagen.
“Vi utmanade uppdrag design team för att undersöka om ett tidigare startdatum kunde ge en mer effektiv bana till asteroiden Psyke, och de kom genom på ett bra sätt,” säger Jim Green, Chef för Planetary Science-Divisionen vid NASA: s Huvudkontor i Washington.
“Detta kommer att göra det möjligt för oss att uppfylla vår vetenskap mål snabbare och till en lägre kostnad,” Green sade.
Psyket är gjord nästan helt i järn-nickel-metall. Som sådan har den en unik inblick i det våldsamma kollisioner som skapade Jorden och de jordlika planeterna.
Psyket uppdrag var utvalda för flygning tidigare i år i NASA: s Discovery-Program, en serie lägre kostnad, mycket fokuserad obemannad uppdrag att utforska solsystemet.
De vetenskapliga målen för Psyket uppdrag är att förstå de byggstenar av planetbildning och utforska själv en helt ny och outforskad typ av värld.
Uppdraget lag syftar till att avgöra om Psyket är kärnan i ett tidigt planet, hur gammal den är, oavsett om det bildas, på liknande sätt som Jordens kärna, och vad dess yta är.
Psyket var tidigare planerad att lanseras i år 2023.
Strax efter valet i januari, NASA gav riktning för att Psyket team för att forskning tidigare möjligheter.
“Den största fördelen är utmärkt bana, som får oss att det ungefär dubbelt så snabbt och är mer kostnadseffektiva,” sade Principal Investigator Lindy Elkins-Tanton av Arizona State University i Tempe.
“Vi är alla mycket glada över att NASA kunde rymma detta tidigare startdatum. Kommer världen att se denna fantastiska metall världen så mycket förr,” Elkins-Tanton sagt.
Den reviderade bana är mer effektivt, eftersom det eliminerar behovet av en Jorden gravity assist, vilket i slutändan ger kortare kryssning tid, sade NASA.