Han var tour manager for Bandet, produsent av Bety Gatene… så hvorfor, på nesten 70, er Jonathan Taplin å ta på Facebook og co?
Illustrasjon: Bryan Mayes.
Internett
Observatøren
Den store digital-alder svindle… og mannen kjemper tilbake
Han var tour manager for Bandet, produsent av Bety Gatene… så hvorfor, på nesten 70, er Jonathan Taplin å ta på Facebook og co?
Søndag 21. Mai 2017 10.00 BST
Vi er alle – eller nesten alle – slaver til teknologi. Tenk hvor mange ganger du bruker Google hver dag. Vurdere rollen som sosiale medier som Facebook og Twitter spiller i deres liv. Og når du kjøper en bok, eller utallige andre elementer, og det er stadig mer sannsynlig at du kjøpte den fra Amazon.
Disse merkenavn har kommet for å definere våre liv på måter som har sneket seg opp på oss, slik at vi nå kan ikke forestille meg å være uten dem. Men har sin innflytelse vokst seg for stor? For alle de futuristiske idealisme som markerte begynnelsen deres, har de slått inn frodig kapitalistiske monopoler som er likegyldige til den skade de skape, og foraktelig av regjeringer som skatter de unngå?
Ja, er det rungende svaret i henhold til Jonathan Taplin, en tidligere rock tour manager og filmprodusent slått faglig spesialisering i digitale medier. Han har skrevet en bok som heter Bevege seg Raskt og Bryte Ting som er en knusende dom over disse tech selskapers grådighet og arroganse.
Tittelen kommer fra Facebook ‘ s Mark Zuckerberg – det var hans credo for nyetableringer. “Med mindre du er bryte ting,” forklarte han, “er du ikke kjører raskt nok.”
Og Facebook og andre internett-gigantene har virkelig ødelagt mye. Taplin i utgangspunktet hadde til hensikt å skrive en bok om hvordan musikkbransjen, eller mer spesifikt mange musikere, hadde blitt brutt ved første Napster, fil-deling av selskapet satt opp av Sean Parker, og deretter de ulike selskapene, herunder YouTube (nå eid av Google), som fulgte i dens destruktive våkne.
“Min besettelse i begynnelsen,” sier han til meg i hans sentrale London-hotellet, som “ble jeg hadde noen venner som var musikere som fikk helt skadet av dette.”
Taplin startet som en ung mann som arbeider som Bob Dylan og the Band ‘ s tour manager. Nå 69, han ser det utrolig ungdommelig, med en disarmingly enkel måte som har tatt ham til topps i flere yrker.
Produsent Jonathan Taplin med Sean Unge under filmingen av Baby: Secret of the Lost Legende, elfenbenskysten, 1985. Foto: Alamy Stock Photo
Et av medlemmene i Bandet var trommeslager Levon Helm. I lang tid etter at gruppen splittet opp, han ville gjøre om $100.000 i året på royalties fra gamle plater.
“Han gjorde en levende, sier Taplin. “Da Napster hit i 2000, og han fikk strupekreft samme år, og det gjorde sitt liv til et levende helvete.”
Taplin ønsket å forstå hvordan folk som Ror, skaperne av stor og varig musikk, kom til penury, mens de selskapene som var utnytter sin musikk laget milliarder.
“Jeg tenkte på det som en kultur-krigen,” sier han. “Men når jeg kom til å se inn i det jeg innså at det var virkelig en økonomisk krig.”
Vendepunktet i hans forskning var fjorårets Amerikanske presidentvalget.
“Jeg begynte å innse hvor mye effekt Facebook hadde på nyhetene i forhold til det antall mennesker som kommer til det gjennom Facebook. Og jeg så hvor skadelig styrker kunne spille som åpen plattform for å presse ting som var ikke engang i nærheten av sannheten.”
Når Zuckerberg bukket under for press fra Fox News og Breitbart, de to store høgreekstreme medier, og fjernet redaktører fra nyheter utvalget, Taplin sier det svingte valget Trump måte.
“Bokstavelig talt neste dag, den falske nyheter virksomheten tok av.”
Flytt Raskt og Bryte Ting gjennomgang – Google, Facebook og Amazon utsatt
Les mer
Han viser meg et diagram med to grafen linjer – en av falske nyheter kommer seg raskt opp i valuta-og den andre av mainstream nyheter plummeting. Men hvis Facebook kunne utøve denne type innflytelse, hva beskyttelsestiltak og regler for god opptreden var det plikt til å holde? Svaret var nesten ingen.
Hvor gamle medier hadde retningslinjer de var minst ment å følge, Facebook hadde satt seg opp som en nøytral plattform som ikke diskriminerer mellom godt og dårlig, eller sant og usant. Det var ikke ansvarlig for innholdet. Det gjorde ikke produsere det. På samme måte, Google ikke produsere innholdet.
Disse to enorme media giants hadde kommet til en fremtredende rolle under prinsippet om at “informasjon som ønsker å være fri”.
Det var fremtiden, og en utbasunerte av en uhellig allianse av kompatibel politikere, godtroende futurologists, naiv gamle medier desperat etter å få med nye, hackere, pirater, libertarianere, internett anarkister, og forbrukere som bare likte gratis ting.
Det var en spennende ikonoklasme til dette digitale transformasjonen. Som Peter Thiel, co-grunnlegger av PayPal og originale investor i Facebook, og Larry Page, co-grunnlegger av Google, likte å si: ikke be om tillatelse. Bare gjør det og håndtere reaksjon når du er i en sterkere posisjon til å kjempe din hjørne. Både Thiel og Siden er tilhengere av den russisk-Amerikanske libertarian filosofen og forfatteren Ayn Rand, som definerer tilbudet var: “Hvem vil hindre meg?”
Men selvfølgelig, det er ikke noe slikt som gratis informasjon. Noen må betale for det. Bare ikke Google eller Facebook. Og med den gratis informasjon som de var med fra andre steder, og disse to behemoths bygget seg inn i de største reklame salg selskaper verden noensinne har sett. Fra 2000 til 2014, OSS annonseinntekter falt fra $65.8 bn til $23.6 bn, Taplin dokumenter i sin bok. Og mellom 2007 og 2013, STORBRITANNIA annonsen inntekter gikk fra $4.7 mrd til $2.6 mrd. Men fra 2003 til 2015, Googles inntekter gikk fra $1.5 mrd til en astronomisk $74.5 mrd.
Med andre ord, bedrifter å levere “gratis” informasjon ble ødelagt, mens de utnytter det var massivt belønnet. Men er det ikke akkurat slik historie? Ikke de som klager over bare moderne versjoner av wagon wheel produsenter kritiserte den ankomst med bil?
“Jeg kaller disse menneskene techno determinists, sier Taplin. “De tror de er de smarteste katter i rommet, og de vet hvor verden er på vei.”
Men han insisterer på, det er ikke noe uunngåelig om det. Tech giants har hatt nytte av lovgivning som beskytter dem fra oppsyn og ansvar som deres gamle medier konkurrenter må tilpasse seg.
“De har en trygg havn beskyttelse, sier Taplin, “som betyr at ingen kan saksøke dem for å sette opp innhold som krenker dem. Med andre ord, hvor en tv-stasjon ville ha sin konsesjon tilbakekalles dersom det filmet drepe noen live og sette det ut, Facebook kan gjøre det, og ingenting skjer.”
Han mener at vi, og enda viktigere våre myndigheter har kjøpt inn ideen om at nye medier er forskjellige. Det kan ikke samles opp og regulert, og ethvert forsøk på å gjøre så er latterliggjort som “sensur”. Men som en konsekvens av disse selskapene har blitt store monopoler som dominerer til utelukkelse av alle andre.
Taplin tale på Aspen ideer festival i Colorado, 2015. Foto: Leigh Vogel/WireImage
De er ikke eksempler på fri konkurranse, men det er svorne fiender.
Hva er mer, de har utviklet en variant av forretningspraksis som er blitt kalt “overvåknings-kapitalisme”. Geni av internet gigantene er at de gjør sine brukere som deltar i kommersiell utnyttelse. De data-mine brukere som, gjennom sine hver handling, avslører sine commodified identitet.
“Så du er rå materialet i produktet de produserer, og så selge til annonsørene, sier Taplin. “Amazon nå setter en mikrofon i huset kalles Alexa. At mikrofonen er alltid på. Det er opptak endeløse ingenting, men kanskje du vil si, ‘Oh, vi trenger bleier”, og neste gang du går online] det er en annonse for bleier.”
Alt er utrolig rettet mot annonsesalg. Så det er ingen diskriminering, ingen kvalitetskontroll andre enn kvantitet respons.
Taplin skriver at for Google og Facebook, “forskjellen mellom det øverste artisteri av Martin Scorsese kortfilm og en amatør katt video ligger bare i antall visninger som kan selges til annonsører.”
Likevel, det spiller ingen rolle hvor klart og tydelig diagnose av situasjonen er, gjenstår det faktum at forbrukerne nytte. Det vil være mennesker som vil gå til sin lokale bokhandel og for en bok som kommer et par dager senere, for mer penger, og som de har for å samle inn, men de er i mindretall. Det er folk som foretrekker en mye dyrere black cab drevet av en kunnskapsrik sjåfør, men igjen, det er en grunn til at Uber er en så stor suksess: det er billigere.
Forbrukere, men også de ansatte. Og i drømmene til folk som Thiel, det vil bli betydelig færre ansatte i fremtiden, som de er erstattet av roboter med kunstig intelligens. Forbrukerne vil bare begynne å gjenkjenne sannheten av deres tilstand når de begynner å miste jobbene sine?
“Det kan være,” sier Taplin, “men hvis vi må vente til vi er i en Blade Runner verden, så vil det være for sent, fra mitt synspunkt. Så spørsmålet er: når er det motstand begynne? I Usa minst, motstanden begynte med musikere som sa at de var lei av å ha YouTube sette sin musikk på sine servere for gratis når de ikke ønsker det. Så vi kommer til å arbeide med den som vi kan for å få en lov vedtatt at når musikk er tatt ned, det har å holde ned.”
Problemet er at disse gutta er så smart og politikerne er så gløgge om det
Jonathan Taplin
Det er en fordel for noen musikere, selvfølgelig, men det er ikke en revolusjon. Og det absolutt ikke vil utfordre makten av internetts største selskaper.
“I all ærlighet, sier Taplin, “disse selskapene er det økonomer kaller naturlige monopoler. Det er ingen vits i du og jeg og danner en ny søkemotor i konkurransen med Google. Vi vil blåse alle pengene våre og gå deretter bort. Det samme med Facebook. Disse selskapene er ikke kommer til å få erstattet.”
Han håper at den Europeiske Kommissær for Konkurranse er mindre avhengige tech giants enn Amerikansk antitrust myndigheter, som han mener har rullet over og tillatt dem til å gjøre hva de vil. Det som er avgjørende nå, sier han, er at de har ikke lov til å få noe større.
“Verken Spotify eller Snapchat skal få lov til å bli kjøpt av en av disse selskapene, sier Taplin. “Problemet er at disse gutta er så smart og politikerne er så gløgge om det.”
Taplin har en ekstraordinær karriere bak seg. Etter å ha jobbet med Dylan mens de fortsatt i college, og da blir touren manager for Bandet, han hjulpet til med å organisere the Concert for Bangladesh med George Harrison.
Etter at han dro til Hollywood og møtte en ung film-maker som hadde vært redaktør på filmen om Woodstock, konserten. Martin Scorsese hadde et manus han ønsket å filme og Taplin enige om å produsere det. Filmen ble Mener Gater, en av de viktigste filmer av den nye Amerikanske kino av 1970-tallet. Han gikk videre til å produsere flere andre filmer, inkludert Den Siste Vals og Gus Van Sant er til Å Dø For, før du går til Merrill Lynch som vice president for media fusjoner og oppkjøp. Det var en stor karriere skift, sier jeg.
“På slutten av dagen,” svarer han, “jeg likte ikke det. For mye lyssky virksomhet som skjer.”
Han grunnla Intertainer, den første noensinne internett-film-on-demand-tjeneste. Når en av Intertainer aksjonærer, Sony, lansert en lignende tjeneste med flere andre store film studios, Taplin innlevert en antitrust-drakten. Hans karriere i Hollywood var over.
Så kom en invitasjon til å undervise ved University of Southern California Annenberg Innovasjon Lab, en jobb han aksepterte fordi, sier han, “jeg kunne ha råd til fordi jeg vant antitrust passer”.
Og nå er han tar på seg den største selskapene i verden. Er han bekymret for at han har gjort seg selv en felles fiende av folk som Larry Page og Jeff Bezos, for ikke å nevne Peter Thiel, som nytta et juridisk dress som selv Gawker fordi det hadde outed ham som homofil?
“Litt, ja. Jeg så hva Thiel gjorde til Gawker. Jeg synes det er ironisk at en som hevder å være for frihet og har sagt at personvernet har noen rolle i fremtiden vil saksøke noen ut av virksomheten for å fornærme hans privatliv. Men morsom ting er jeg nesten 70. Det er ingenting virkelig de kan gjøre for meg.” Han bryter seg inn i et stort smil, og legger til uten overdrivelse: “jeg har ikke noe imot å spille rollen som muckraker.”
• Flytt Raskt og Bryte Ting av Jonathan Taplin er publisert av Macmillon (£18.99). For å bestille en kopi for £14.24 gå til bookshop.theguardian.com eller ring 0330 333 6846. Gratis UK s&p over kr 10, online bestillinger bare. Telefonen bestillinger min s&p for £1.99