Forskere ved hjælp af NASA teleskoper har fundet “en stærk vand signatur” i atmosfæren af en fjern Neptun-størrelse planet, der kunne hjælpe med at forstå mere om fødslen og udviklingen af planetsystemer.
Undersøgelsen, ved at kombinere observationer fra NASA ‘ s Hubble og Spitzer space teleskoper, viser, at en fjern planet, HAT-P-26b har en primitiv atmosfære består næsten udelukkende af brint og helium. Beliggende omkring 437 lys-år væk, HAT-P-26b kredser om en stjerne, der omtrent dobbelt så gammel som vores Sol.
Analysen er en af de mest detaljerede undersøgelser til dato for en “varm Neptun,” eller en planet, der er Neptun-størrelse og tæt på sin stjerne.
Forskerne bestemt, at HAT-P-26b ‘ s atmosfære er relativt fri af skyer, og har en stærk vand signatur, selv om planeten er ikke en vand i verden. Dette er den bedste måling af vand til dato på en exoplanet af denne størrelse.
I forhold til Neptun og Uranus, planeterne i vores solsystem med omtrent samme vægt, HAT-P-26b sandsynligvis er dannet enten tættere på sin stjerne, eller senere i udviklingen af sin planetariske system, eller begge dele.
“Astronomer har kun lige begyndt at undersøge atmosfære af disse fjerne Neptun-planeter, og næsten lige med det samme, har vi fundet et eksempel, der går mod tendensen i vores solsystem,” sagde Hannah Wakeford, en postdoc forsker ved NASA ‘ s Goddard Space Flight Center i USA.
At studere HAT-P-26b atmosfære, forskerne brugte data fra passager – lejligheder, når planeten passerede ind foran sin værtsstjerne.
Under en transit, for en brøkdel af stjernelyset bliver filtreret gennem planetens atmosfære, som absorberer visse bølgelængder af lys, men ikke andre.
Ved at se på, hvordan de underskrifter fra de starlight ændre sig som følge af denne filtrering, forskere kan arbejde baglæns for at finde ud af den kemiske sammensætning af atmosfæren.
Forskerne samlede data fra fire transitter målt ved Hubble og to set af Spitzer. Sammen, disse observationer, der er omfattet et bredt spektrum af bølgelængder fra gult lys gennem det nær-infrarøde område.
“At have så meget information om en varm Neptun er stadig sjældne, så en analyse af disse datasæt, der samtidig er en præstation i sig selv,” sagde Tiffany Kataria af NASA ‘ s Jet Propulsion Laboratory i USA.
Forskerne var også i stand til at bruge vandet signatur til at vurdere HAT-P-26b s metallicity – en indikation af, hvor rig den planet, der er i alle grundstoffer tungere end brint og helium. Det giver mere fingerpeg om, hvordan en planet der er dannet. De besluttede sig for sin metallicity er kun omkring 4.8 gange tungere end Solen.
“Denne analyse viser, at der er en masse mere mangfoldighed i den atmosfære af disse exoplaneter, end vi havde forventet, der giver indblik i, hvordan planeter kan dannes og udvikler sig anderledes end i vores solsystem,” sagde David K Synger om, University of Exeter i STORBRITANNIEN.
Forskningen blev publiceret i tidsskriftet Science.