Kredit: UMMC
I hvad der lyder som en klicheagtige horror film forudsætning, at en nylig undersøgelse tyder på, at så mange som 7,000 organer, der er begravet på tværs af 20 hektar ved Mississippi Medical Center Campus—den tidligere hjemmeside for statens første mental institution. Tjenestemænd på universitetet nu står over for den barske opgave at trække 100-år-gamle organer ud af jorden for videnskabelig analyse.
Fra 1855 til 1935, 35.000 patienter, der var indlagt på sindssygehospitalet, som det blev kaldt. Mange af dem, der døde under deres ophold blev begravet på anlægget ‘ s kirkegård. Sindssygehospitalet blev flyttet over 80 år siden, og den begrundelse, at holde den afdøde nu hører under University of Mississippi Medical Center.
Tilbage i 2013, bygningsarbejdere afdækket 66 kister på campus—men det viste sig at være toppen af isbjerget. Hvornår begyndte opførelsen af et parkeringshus i 2014, ground-penetrating radar afsløret tilstedeværelsen af 1.000 kister. Efterfølgende undersøgelser afslørede en alt 2.000 kister. Aktuelle skøn nu placere det samlede antal af kister begravet under campus på cirka 7.000.
“Vi har arvet disse patienter. Vi ønsker at vise dem omsorg og respektfuld ledelse.”
Tjenestemænd på universitetet vurderer, at det vil koste omkring $3,000 for at opgrave og rebury hver krop, til en samlet pris af $21 mio. Universitetet er nu overvejer en alternativ plan, som det vil gøre arbejdet i huset, og til en pris på $400.000 per år i løbet af otte år. Resterne af de 66 patienter afdækket i 2013 vil blive genbegravet efter videnskabelig analyse, men universitetet siger, at det vil efterlade de tusindvis af andre organer, hvor de ligger, og finde nye steder, for sine udviklingsprojekter. Et mindesmærke vil blive skabt for at mindes tilbage, sammen med et visitor ‘ s center og et laboratorium, hvor de organer, tøj, og kister vil blive analyseret. Bør science lab bygges, vil det være det første anlæg af sin art i Usa.
“Det ville være en unik ressource for Mississippi,” sagde UM antropolog Molly Zuckerman i Clarion Ledger. “Det ville gøre Mississippi et nationalt center på historiske optegnelser i relation til sundhed i det før-moderne periode, især dem, der er ved at blive institutionaliseret.”
For at få tingene begyndte, universitetet har oprettet Asyl Hill Research Consortium, en gruppe af eksperter, der består af antropologer, arkæologer og historikere. Det er håbet, at tilskud, der vil gøre det muligt for eksterne forskere til at deltage i undersøgelsen.
“Vi har arvet disse patienter,” siger Ralph Didlake, der fører tilsyn UMMC ‘ s Center for Bioetik og Medicinsk Humaniora, i Clarion Ledger. “Vi ønsker at vise dem omsorg og respektfuld ledelse.”
En mulig forskning vinkel ville være at udvinde og studere DNA af alle patienter gravet op på Asyl ‘ s kirkegård. Dette ville gøre det muligt at identificere levende familiemedlemmer, der kan komme frem. Universitetet planlægger at udarbejde en liste over patienter og sende det online.
Nogle videnskabelige arbejde, der allerede er begyndt. Forskere ved Mississippi State University ‘ s Cobb Institut har undersøgt resterne af de 66 patienter afdækket i 2013. Ved hjælp af genetiske sekventering, forskere har rekonstrueret mundtlige bakterier fra de rester, som kan fortælle en historie om hver enkelt patients generelle sundhed. En anden undersøgelse ser nærmere på, skeletter’ tandemaljen, som peger på ernæringsmæssige mangler og andre sundheds-markører. En tredje undersøgelse er at undersøge tilstedeværelsen af pellagra, en sygdom, der er forårsaget af Vitamin B-mangel, som var meget almindelig i den Sydlige del i løbet af det tidlige 20. århundrede.
Forud for grundlæggelsen af Mississippi ‘ s sindssygeanstalt, mennesker, der lider af psykiske sygdomme blev blot smidt i fængselsceller, eller forvist til loftrum. Den nye facilitet, der tilbydes til et bedre sted for patienterne, men forhold, der forblev barske. Mellem 1855 og 1877, omkring en ud af fem patienter, der døde under deres ophold. Instituttet blev udvidet efter borgerkrigen, og på sit højeste omkring 6.000 patienter, der fik til huse på anlægget. I 1935, den Vanvittige Asyl blev flyttet til sin nuværende placering af State Hospital i Whitfield.
Opdagelsen af disse 7,000-eller-så kister må være kommet som noget af et chok, at universitetet og dets studerende. Det er alt sammen meget uhyggeligt, for at være sikker, men i lyset af de nye muligheder for videnskabelig undersøgelse, det kan faktisk være en velsignelse i forklædning.
[Clarion Ledger]