På lørdag, en luckless bus driver døde i en mystisk eksplosion i det sydlige Indiske delstat Tamil Nadu. Hans død fik tilføjet betydning, når lokale embedsmænd erklærede, at den mand, der blev dræbt af en meteorit.
Indian Institute of Astrophysics arbejder for at bekræfte denne påstand. Men hvis det er sandt, det er det første bekræftede dødsfald-af-meteoritten. Det er ret chokerende. Over den lange og voldelige historie af vores arter, har ingen andre er blevet dræbt af en faldende space rock?
Det er virkelig svært at sige. Som den sparsomme historiske rekord foreslår, levetid odds for at blive dræbt af en meteorit er utroligt små: omkring en ud af 700.000, ifølge beregninger foretaget af astronom Alan Harris. Du er meget mere tilbøjelige til at drukne, for at dø i et flystyrt, for at få ødelagt af en tornado, eller at være offed af en kollega menneske, end du er til at have i dit liv, slukkede af en udenjordisk attrappen.
Stadig, en rapport fra det Nationale Ressource-Rådet vurderer, at der bør være ca 91 meteorit-relaterede dødsfald hvert år. Måske mange rivende dødsfald har simpelthen gået urapporteret—en mulighed, der understøttes af det faktum, at historiske optegnelser er meget sparsom, før det 19.århundrede.
Men der er baseret på registreringer, der er udarbejdet af Harvard ‘ s Internationale Komet Kvartalsvis, det er klart, at der har været tæt på opkald i løbet af de sidste 200 år. Disse omfatter—senere omstridte—rapport fra en Indisk mand bliver dræbt af en meteorit i 1825; en anden sag, af en Indisk mand at blive ramt i armen af et mellemrum rock i 1827, og mange tilfælde af meteoritter, smashing gennem folks hustage eller rammer deres biler. En (muligvis apokryf) rapporten erklærer, at en meteorit ramte et hus i Kina i 1907, får det til at bryde sammen, og at dræbe familien indefra. I 1915, en anden rapport, der hævder, at en meteorit rev en Kinesisk kvindes arm.
Sponsoreret
Med dyr, vi har et par faste rapporter om dødsfald-af-meteoritten, herunder en hest, der blev ramt og dræbt i New Concord, Ohio i 1860, og en hund, der havde den ulykke at få walloped i løbet af en meteorit brusebad over Nakhla, Egypten, i 1911.
I et par tilfælde, meteoritter har truet med at forårsage meget mere ødelæggelse. Kun tre år tilbage, et rum rock slynget ind i Jordens atmosfære og eksploderede over Chelyabinsk, Rusland, producerer en enorm shockwave, at beskadigede tusindvis af bygninger og såret over tusind mennesker. Begivenheden vakte international opmærksomhed, men forbavsende, at ikke en enkelt person blev dræbt. Og Chelyabinsk var peanuts sammenlignet med den asteroide eller komet, der eksploderede over Tunguska, Sibirien i 1908, udfladning et 6.2 square mile, region skov. Forskere har siden anslået, at Tunguska blast frigivet den energi, der svarer til 185 Hiroshima bomber. Havde det fundet sted i New York City, det kunne være endt på tre millioner liv.
Hændelser som Chelyabinsk og Tunguska er sjældne, men de tjener til at minde os om, at døden fra oven, er aldrig mere end et statistisk usandsynligt, orbital bane væk fra os.
Med hensyn til den seneste sag i Indien? Jeg kontaktede Harris—den fyr, der beregnes odds for at blive dræbt af en meteorit, og han er skeptisk. “Odds for at nogen, et eller andet sted engang i historien, der er blevet dræbt af en meteorit eller en bolide eksplosion er ikke udelukket,” fortalte han Gizmodo i en e-mail. “Men holder krav i perspektiv: hvert år omkring 100 millioner dødsfald, mange af dem under uklare eller mystiske omstændigheder. Hvad er odds for en sådan død, der påberåbes, som på grund af en meteorit, snarere end nogen anden årsag, som nogen gerne vil skjule?”
Mens vi venter på at de Indiske myndigheder til at bekræfte eller benægte den rapport, vil jeg efterlade jer med et sidste morbid tidbit at tygge på. Harris’ beregninger viser, at mens en massiv, Armageddon-style meteorit virkning er langt mindre tilbøjelige end en lille effekt, er chancerne for at blive dræbt af den tidligere og den sidste er omtrent lige store.
Så, selvom der kan være nogen bekræftede dødsfald-af-meteoritten endnu, odds er omkring 50-50, at hvis du bliver ramt og dræbt af en meteorit, 7 milliarder andre mennesker, er at gå ud med dig. Glædelig Mandag.
Følg forfatteren @themadstone