Regardez cette image de Saturne. Pouvez-vous voir le plus grand anneau? Êtes-vous sûr?
Les anneaux de saturne ont toujours eu quelque chose d’un air de mystère, mais les astronomes avaient au moins été assez confiance en leurs observations de ces anneaux et de leur taille relative. Les plus brillants et les plus opaques sections a été supposé être le plus grand, tandis que les pièces qui ont été dimmer et plus transparente a été supposé être plus rare. Ensuite, les chercheurs ont trouvé comment peser ces anneaux, et a trouvé quelque chose de surprenant.
Il n’est pas aussi simple que l’empilement de tout, sur une échelle. Plutôt, les chercheurs ont mis au point une formule pour obtenir des mesures de la spirale des ondes de densité prises par la NASA de la mission Cassini de l’intérieur de l’anneau, pour obtenir une série de poids. Puis ils ont comparé la plus lourde à la recherche de portions d’anneaux avec les plus légers. Ils ont constaté que, bien que certaines parties des anneaux certainement regardé à moins transparent et beaucoup plus lumineux que leur environnement, leur poids est plus ou moins le même partout.
Ce qui se passe ici? Bien que les chercheurs sont assez à l’aise en exergue le fait que c’est une illusion, la cause reste incertaine. Ce qui est beaucoup plus clair, c’est que ce n’est pas seulement à propos de la taille de l’anneau, c’est aussi une question d’âge. L’estimation de l’âge des anneaux de Saturne ont été fondées en grande partie sur leur taille. Maintenant ceux-ci peut être révisée, peut-être par beaucoup.
Lorsque tous les interplanétaire poussière est retombée, la NASA estime que l’âge estimation pourrait chuter de quelque part dans la des milliards à près d’un relativement jeune couple de centaines de millions d’années.
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Top image: Une baisse de la vue des anneaux de Saturne / NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/G. Ugarkovic; Milieu de l’image: Détail de la croix-section des anneaux de Saturne / NASA/JPL/Space Science Institute