Forskare i nordöstra Tyskland var redo att vända växeln onsdag
på ett experiment som de hoppas kommer att avancera strävan för kärnfusion,
betraktas som en ren och säker form av kärnkraft.”
Forskare vid
Max Planck-Institutet i Greifswald planerat att injicera en liten mängd av
väte och värm tills det blir en super-het gas som kallas plasma,
att efterlikna förhållandena i solen.
Det är en del av en världsomspännande
försök att utnyttja kärnfusion, en process där atomer gå med på
extremt höga temperaturer och frigör stora mängder energi.
Förespråkare
erkänna att tekniken är nog många decennier bort, men
att hävda att – när de väl har uppnåtts – det kan ersätta fossila bränslen och
konventionella fissionsreaktorer.
Bygget har redan
börjat i södra Frankrike på ITER, en stor internationell forskning reaktor
som använder en stark elektrisk ström för att fälla plasma-inne i en
munk-formad enhet som är tillräckligt lång för att fusion sker. Enheten,
känd som en tokamak, avlad av Sovjetiska forskare på 1950-talet och
anses vara ganska lätt att bygga, men mycket svårt att fungera.
Den
laget i Greifswald, en hamnstad på Tysklands östersjökust, är fokuserade
på en konkurrerande teknik som uppfanns av den Amerikanska fysikern Lyman Spitzer
1950. Kallas en stellarator, enheten har samma form som munk
en tokamak men använder ett komplicerat system med magnetspolar för att uppnå
samma resultat.
Greifswald enheten ska kunna hålla
plasma-på plats mycket längre än en tokamak, säger Thomas Klinger, som
leder projektet.
“Stellarator är mycket lugnare”, sade han i en telefonintervju. “Det är långt svårare att bygga upp, men lättare att använda.”
Känd
som Wendelstein 7-X stellarator, eller W7-X, 400-miljoner-euro
(Sek 435 miljoner) enheten var första sparken i December med helium, som
det är lättare att värma. Helium har också fördelen av att “städa” någon
minut smuts partiklar kvar under byggandet av enheten.
David
Anderson, professor i fysik vid University of Wisconsin som
som inte är involverad i projektet, sade projektet i Greifswald ser ut
lovande hittills.
“Imponerande resultat som erhållits i start
maskinen var anmärkningsvärt, säger han i ett e-post. “Detta är vanligtvis en
svår och mödosam process. Den hastighet med vilken W7-X blev
operativt är ett bevis på att omsorg och kvalitet för tillverkning av
enheten och gör ett mycket positivt uttalande om stellarator
begreppet i sig. W7-X är en helt fantastisk prestation och över hela världen
fusion samhället ser fram emot många spännande resultat.”
Medan
kritiker har sagt utövande av kärnfusion är en dyr avfall av
pengar som kunde användas bättre på andra projekt, Tyskland har skapat
före finansiering i Greifswald-projektet, som under de senaste 20 åren har
uppgick till 1,06 miljarder euro om personalens löner ingår. Förbundskansler
Angela Merkel, som har en doktorsexamen i fysik, förväntas delta i
Onsdagens händelse, som råkar vara i sin valkrets.
Över
de kommande åren W7-X, som inte är utformade för att producera energi
själv, kommer att testa många av de extrema förhållanden sådana enheter kommer att vara
de utsätts för om de någonsin att generera kraft, sade John Jelonnek,
fysiker vid Karlsruhe Institute of Technology i Tyskland.
Jelonnek s
team är ansvariga för att en viktig del av enheten, den massiva
mikrovågsugnar som kommer att vända väte i plasma, så småningom nå
100 miljoner grader Celsius (212 miljoner Fahrenheit).
Jämfört med
kärnklyvning, som producerar mycket stora mängder radioaktivt material
som kommer att finnas kvar i tusentals år, avfallet från kärnkraften
fusion skulle vara försumbar, sade han.
“Det är en mycket ren källa av
makt, det renaste du kan önska. Vi gör inte detta
för oss, men för våra barn och barnbarn.”
Ladda ner Prylar 360 app för Android och iOS för att hålla dig uppdaterad med de senaste tekniska nyheterna, produkt
recensioner och exklusiva erbjudanden på populära mobiler.