LA gasslekkasje kan være en klima-katastrofe, men et lignende problem er å spille ut over hele verden. Nå, takket være infrarød teknologi, vi begynner å se akkurat hvor mye metan som olje-og gassindustrien er hemorrhaging—for det meste, ut av latskap.
Det tok to måneder for en av de største metan lekker i historien til å tiltrekke seg global oppmerksomhet. Når verden endelig ble klar over horror show, som finner sted på Porter Ranch, det var på grunn av en video utgitt av Environmental Defense Fund, som viste klima-oppvarming metan gass som strømmer ut av bakken. Denne måneden, en ny vitenskapelig paper brukt lignende teknologi til å produsere vår første omfattende bilde av metan bluss over hele verden.
Konklusjonen? Vi er torching en enorm mengde naturgass, og legger til vår globale oppvarmingen woes mens kaste bort verdifull drivstoff.
Fakling metan er en vanlig praksis i oljeindustrien, som ser det som en enkel måte å kvitte seg med brennbar gass som ofte kommer ut av bakken sammen med olje. Mens kontrollert bluss er mindre forurensende enn rett-opp lekkasjer, fordi de fleste av metan omdannes til de teknisk-klima-vennligere gassen karbondioksid, praksis er på ingen måte rene. “Små mengder metan er fortsatt frigitt til atmosfæren, selv når du er fakling,” Dan Grossman av Environmental Defense Fund fortalte Gizmodo. På en industri-bred skala, “volumene er så høye at du ser på betydelige metan selv med svært effektiv bluss.”
Den nye studien, utført av forskere ved National Oceanic and Atmospheric Administration, er første del av et fire-årig forsøk på å kvantifisere utslipp fra metan fakkel nettsteder over hele verden. Ved hjelp av data fra den Synlige Infrarød Imaging Radiometer Suite på Jorden-bane Suomi Satellitt, team identifisert 7467 fakkel nettsteder i 2012. Kollektivt, disse nettstedene forbrennes noen 143 milliarder kubikkmeter naturgass, et beløp som er omtrent tilsvarende 3,3 prosent av metan produksjon over hele verden.
Sponset
Som Grossman sier det, vi snakker om nok metan til makten 68 millioner boliger i året.
Romlig distribusjon av gass bluss i 2012. Russland leder i verden i form av gass volum blusset, mens Usa har det høyeste antall individuelle fakkel nettsteder. Via Elvidge et al. 2016.
Men det globale gjennomsnittet masker alvorlighetsgraden av problemet i Usa, som kan skilte med det største antallet av naturgass bluss. I USA, volumet av naturgass brent i 2012 var tilsvarende en svimlende 20 prosent av gassen som forbrukes. Som forskerne oppmerksom på, at mengden av naturgass kunne makten om lag 74 millioner biler som kjører 13,500 km årlig.
“Det er i utgangspunktet en avfall,” NOAA Christopher Elvidge, hovedforfatter av studien, fortalte Gizmodo. “Dette er et opplagt område for forbedringer i vår carbon utnyttelse.”
Praksisen med torching naturgass ikke kommer til å ende når som helst snart—i noen tilfeller er det den eneste trygge måten å kvitte deg med det—men vi kan bli regjerende det i en mye mer. I mange deler av USA, fakler er standard måte å håndtere med metan hentet fra bakken sammen med olje. Det er en skam, fordi teknologien til å fange opp og bruke denne energikilden som allerede eksisterer.
“Det vi vet er at det er et problem, og det er kostnadseffektivt for operatører til å løse det,” Grossman sa. “Det er egentlig et spørsmål om å holde sine [oljeindustriens] føttene til brann, og gjør det til et krav.”
Og det er der vår nye, high-tech øyne kommer inn. Jo mer folk er klar over hvor mye metan som blir dumpet inn i vår atmosfære, jo vanskeligere blir det for industrien til å slå en blind eye.
[Les hele vitenskapelig artikkel her h/t National Geographic]
Følg forfatteren @themadstone
Øverste bilde via Associated Press