Hvordan Googles antitrust beleiringen begynte ikke langt fra Windsor Castle voller

For seks år siden klage fra Berkshire-basert shopping sammenligning nettsted startet kampen med EU som har siden utvidet til flere fronter

Torsdag 17. desember 2015 12.30 GMT

Sist endret på torsdag 17. desember 2015 12.40 GMT

Det begynte i det engelske hjem fylkene, ikke langt fra Windsor Castle, da en liten shopping sammenligning nettsted besluttet å lansere en klage mot Google med Eu-kommisjonen.

Berkshire-basert Foundem formelt anklaget Google i November 2009, hevder Silicon Valley selskapet har misbrukt sin monopolstilling ved bevisst og systematisk for å redusere konkurrentenes nettsteder i søkemotoren resultater.

Relatert: Avslørt: hvordan Google vervet kongressmedlemmer det nytta for å kjempe $6bn EU antitrust-saken

Når Europeiske tjenestemenn lansert en etterforskning av påstandene i slutten av 2010, faren for Microsoft 14-år antitrust kamp med Europa ruvet stor over Google.

Fem år senere, og med ingen ende i sikte, Googles egne antitrust oppgjør i Brussel har vist seg å være så kroket som må selskapet har i utgangspunktet fryktet. Siden har saken snowballed som en selvsikker kor av klagerne, inkludert kraftige tyske utgiveren Axel Springer og rival AMERIKANSKE selskaper som Microsoft og Expedia – har stablet inn på handlingen mot Google.

Innsatsen er høy for Google. Hvis de blir funnet skyldig, det kan bli belastende forskrifter, alvorlig å endre sin virksomhet i Europa, sammen med bøter på opp til 10% av årlig omsetning, som beløper seg til mer enn €6bn (£4.3 bn) i Googles tilfelle.

For år, Google og deretter EUS kommissær for konkurranse, Joaquín Almunia, viklet seg i forhandlingene, utarbeide ut tre oppgjør tilbyr. Mens Almunia hadde vide fullmakter til hans disposisjon, i stand til å ilegge en straff uten rettslig godkjennelse for eksempel Spanjolen gjorde en fremforhandlet oppgjør en topp prioritet.

Google’s headquarters ‘campus’ in Mountain View, California.

Men i løpet av rygg-og-tilbake, Europeisk følelse begynte å slå kraftig mot OSS tech selskaper.

Følgende Edward Snowden åpenbaringer, der det liker av Google fremtredende, uro med Silicon Valley er makten fordelt i Europa. Plutselig, OSS tech bedrifter begynte mot økt gransking av alt fra skattemessige ordninger til deres tilsynelatende umettelig appetitt for vår personlige online data.

Bekymre, Almunia trykket fremover. I februar 2014, Google enige om et forlik som ville unngå kostbare bøter og krevende domstolen kamper, men tilbyr likevel nødvendig formell godkjenning fra resten av Eu-kommisjonen.

Som detaljer av den foreslåtte avtalen dukket opp, Google innrømmet det ville gjøre “vesentlige endringer” til slik det drives i Europa og puste inn en foreløpig sukk av lettelse – sa det var ser frem til endelig å løse saken.

Joaquín Almunia, who was EU competition commissioner until last year.

Det tok ikke lang tid for avtale om å komme under angrep. Almunia snart kom under press fra kommisjonen kolleger, MEPs og ledende tyske og franske ministre, som kritiserte planer om å nøye seg med Google og oppfordret ham til å revurdere.

Igjen, Almunia trykket på. I juni 2014, klar til å godta Google er nøye utformet tredje tilby å avgjøre tvisten, hans team begynte å skrive til klagerne å si at han hadde avvist påstandene.

Og så kom vri. Over at sommeren Almunia dukket opp til å ombestemme seg. I en fantastisk, om-tur i September 2014, kan han i kraft rev opp den tredje versjonen av Google ‘ s utkast til oppgjør og gjenåpnet etterforskningen, maddening tech firma. Avtalen ble av.

To måneder senere, Almunia begrep som konkurranse-kommissær utløpt. Skriv inn hans etterfølger: Margrethe Vestager, en tidligere dansk politiker med en no-nonsense omdømme, sies å ha vært inspirasjon for den sentrale karakteren i Danmark er populære politisk TV-drama Borgen.

Seks måneder i jobben, Vestager kastet ned gapestokk og gitt Google med innsigelser, formelt anklaget selskapet for å misbruke sin dominans i online-søk. Sette ytterligere press på Google, kunngjorde hun en egen etterforskning av sin Android mobile operativsystem.

The EU's competition commissioner, Margrethe Vestager, addresses the media on the investigations into Google.

Google har kategorisk avvist at de formelle tiltaler av Vestager, som for tiden er å undersøke dets 100-pluss-siden responsen mens vurderer ytterligere to undersøkelser i selskapet. Tale til the Wall Street Journal i oktober, Vestager sa at hun ville forfølge OSS tech firma på flere fronter.

Alarmerende for Google, sin virksomhet i Europa – som har vokst betydelig siden Foundem opprinnelige klagen i 2009 – ser ut til å ha fanget Vestager s eye.

“Jeg tror ikke på det som en Google tilfelle, men bokstavelig talt som ulike undersøkelser og ulike tilfeller,” sa hun. “Hva de har til felles er at navnet Google vises i hver og en, men bortsett fra at de er svært forskjellige.”