Avslørt: hvordan Google vervet medlemmer av den AMERIKANSKE Kongressen og det nytta for å kjempe $6bn EU antitrust-saken

OSS tech firma har trappet opp lobbyvirksomhet arbeidet med $3,5 m sjarmoffensiven å overtale Europa for å slippe straffbar handling over påstått misbruk av monopolstilling

The European commission building in Brussels.

Simon Merker i Brussel og

Torsdag 17. desember 2015 12.30 GMT

Sist endret på torsdag 17. desember 2015 12.57 GMT

Google vervet medlemmer av den AMERIKANSKE kongressen, som valgkamper det hadde finansiert, å presse Eu til å droppe en €6bn antitrust-saken som truer med å utslette den AMERIKANSKE tech firmaets virksomhet i Europa.

Den koordinert innsats av senatorer og medlemmer av Representantenes Hus, så vel som av en congressional komiteen, var en del av en sofistikert, multimillion-kilos drive lobbyvirksomhet i Brussel, som Google har betydelig trappet opp som det fends av utfordringer til sin dominans i Europa.

Relatert: Hvordan Google retningslinjer for hodepine begynte ikke fra slottet voller

En undersøkelse av the Guardian i Googles omfattende lobbyvirksomhet kampanje i Europa har avdekket ferske detaljer om sine aktiviteter og metoder. Basert på dokumenter som er innhentet under en frihet av informasjon forespørsel og en rekke intervjuer med EU-tjenestemenn, MEPs og lobbyister i Brussel, undersøkelsen har også funnet:

• Google ‘ s co-grunnlegger og administrerende DIREKTØR Larry Page møtte deretter Eu-kommisjonen chief privat i California våren 2014 og oppvokst antitrust-saken til tross for at advart av EU-tjenestemenn at det ville være upassende å gjøre det.

• Myndigheter og lovgivere i Brussel sier at de har vært vitne til en betydelig utvidelse av Google lobbyvirksomhet innsats i løpet av de siste 18 månedene som selskapet står overfor økt gransking av sin virksomhet i Europa.

• Google har ansatt flere tidligere EU-tjenestemenn som in-house lobbyister, og har finansiert Europeiske thinktanks og universitetet forskning gunstig til sin posisjon som en del av sin bredere kampanje.

Capitol Hill er aggressiv intervensjon i Brussel kom som Eu-parlamentet forberedt på å stemme gjennom en resolusjon i November 2014 som kalte på EU-politikere til å vurdere å bryte opp Google ‘ s online virksomhet i egne selskaper.

Republikaner og en Demokrat senatorer og kongressmedlemmer, mange av dem har mottatt betydelig kampanje donasjoner fra Google på til sammen hundrevis av tusenvis av dollar, og lente seg på stortinget i en serie på samme måte – og i noen tilfeller identiske – brev sendt til MEPs-tasten.

I et annet brev, the OSS Hus rettsvesenet komiteen skrev til MEPs om antitrust-saken mot Google. Utvalgets leder, Bob Goodlatte, sa komiteen var “vanskelige å lære” noen MEPs var “oppmuntrende antitrust enforcement innsats som synes å være motivert av politikk” som til slutt ville undergrave gratis markeder.

Google har konsekvent donert til Goodlatte er valgkamper, mens medlemmer på rettsvesenet komiteen at han stoler samlet mottatt mer enn $200 000 (kr 133,000) fra selskapet i løpet av 2014 valget syklus.

Google avslått å kommentere på bokstaver eller sine bånd til komiteen, inkludert ett faktum av sin ledende advokater i Washington hadde sluttet seg til firmaet direkte fra rettsvesenet komiteen der han fungerte som en antitrust råd til sin Republikanske medlemmer. En talskvinne for komiteen ikke svare på foresattes forespørsler om kommentar.

Skalering opp

Googles utvidelse av sin lobbyvirksomhet i Brussel har kommet som svar på et økende antall trusler mot sin virksomhet i EU, der den dominerer ca 90% av søkemarkedet. Det anføres at konkurrentene lobbyen like hardt mot det, hvis ikke hardere.

I April, en lang-du kjører antitrust-undersøkelse kom til et hode når de nylig installerte EU-kommissær for konkurranse, Margrethe Vestager, formelt anklaget Google for å misbruke sin markedsdominans ved systematisk favorisering shopping sin pris-sammenligning tjeneste.

EU competition commissioner Margrethe Vestager.

Google, som kan møte en stor bot på mer enn €6bn (£4.3 bn) hvis de blir funnet skyldig, har avvist Vestager sak som “galt som et spørsmål om faktum, jus og økonomi”. Men dette er bare en av kampene Google kjemper i Brussel.

Eu-kommisjonen har også lansert en egen konkurranse i etterforskningen av Googles mobile operativsystem, Android, og indikerte ytterligere henvendelser blir vurdert. Dette følger symbolsk slag MEPs utdelt den AMERIKANSKE selskapet sent i fjor med den såkalte “unbundling” oppløsning.

Under press for å forsvare seg selv, Google har åpnet sine sjekk bok. Siste år, selskapet har brukt mer enn dobbelt så mye på lobbyvirksomhet i Brussel enn Apple, Facebook, Yahoo, Twitter og Uber kombinert. Men Google er fortsatt under outspent av Microsoft, som enkelte i Brussel mistenker er backing vokal anti-Google-lobbyen i Brussel. Microsoft avslått å kommentere.

Offisielle åpenhet data viser Google har økt sin årlige lobbyvirksomhet utgifter fra €600.000 i 2011 til nesten €4m siste året. I tillegg til sitt team av in-house lobbyister – mange av dem har kommet fra jobber i kommisjonen eller Eu – parlamentet- selskapet har ansatt åtte Europeiske lobbyvirksomhet bedrifter.

Google lobbyvirksomhet i Brussel grafisk

I oktober 2014, senior Google-ansatte bekreftet i et brev til et senior-kommisjonens offisielle, Günther Oettinger, Silicon Valley selskapet som trengs for å “engasjere seg mer aktivt i Europa, spesielt i Brussel”.

Denne strategien er båret ut av registreringer av møter med kommisjonen. Mellom desember 2014 og juni 2015, Google avholdt flere møter på høyt nivå med kommisjonen tjenestemenn enn noe annet selskap.

Google sympatisørar godta det er lobbyvirksomhet hardt, men foreslår ingen selskap ville sitte tilbake og ikke sikre sin side av saken blir hørt når så mye er på spill, spesielt når fordringshavere i antitrust-saken har dannet godt finansiert lobbyvirksomhet for å bekjempe fast.

En slik gruppe, ICOMP, mottar midler fra en rekke klagerne i antitrust-saken, inkludert Microsoft, og er nært forbundet med Burson-Marsteller, et stort pr-firmaet som tidligere er betalt av Facebook for å plante negative historier om Google.

Nyeste dataene viser ICOMP brukt €400,000 på lobbyvirksomhet i Brussel mellom 2013-14. Det oppgir ikke hvor mye det er brukt på saksomkostninger i forbindelse med saken mot Google.

En senior EUS offisielle snakker på betingelse av anonymitet sa Googles lobbyvirksomhet i Brussel skilte seg ut på grunn av intrikate, ofte subtile, men likevel kraftige mekanismer det sysselsetter.

“Det som er slående er omfattende og strategisk tilnærming de har. De er ikke bare å gjøre PR-men de gjør alt. De er ved hjelp av proxy-servere, noe som er mye kraftigere enn bare den vanlige ting,” sa han til the Guardian.

For eksempel, som en del av sin bredere informasjon og samfunnskontakt-programmet, Google har betalt for akademisk forskning som støtter sin offentlige politiske mål, gjennom sin finansiering av arbeidet ved prestisjetunge universiteter i europa og ledende Brussel thinktanks, blant annet Centre for European Policy Studies (CEPS) og Curling Institutt.

En talsmann for den AMERIKANSKE tech fast sa Europeiske politikere hadde “mange spørsmål til Google og om internett”. For å få svar på disse spørsmålene, tilføyde han, Google noen ganger oppdrag uavhengig forskning, men alltid spurte akademikere til å avsløre midler de har mottatt fra selskapet.

Olivier Hoedeman, et forsknings-og kampanje-koordinator på Corporate Europe Observatory og en erfaren observatør av Brussel er lobbyvirksomhet scene, preget selskapets innsats som savner sidestykke i både utgifter og strukturert lobbyvirksomhet teknikker.

“Google har på en enestående måte har trappet opp sine Brussel lobbyvirksomhet innsats i løpet av de siste årene, massivt øke sine utgifter på lobbyvirksomhet og på andre aktiviteter i en svært omfattende og mangefasettert lobbyvirksomhet kampanje rettet mot å påvirke Eu-kommisjonens avgjørelser,” sa han.

Blant MEPs, dette ble særlig tydelig i November i fjor, da Eu-parlamentet stemte ja til forslaget til å bryte opp Google-søk virksomhet fra sin reklame og andre virksomheter.

“På den tiden av November parlamentariske økten, Google’ s lobby aktivitet klart trappet opp på en måte som vi aldri før har sett,” sa Ramon Tremosa, en spansk MEP fra Catalonia involvert i å sette frem den unbundling oppløsning.

Tremosa sa at i løpet av uken av stemmene Googles Brussel-basert lobbyister var sammen med sin samfunnskontakt ledere for hver av de 28 EU-medlemsstatene i å fylle i korridorene på stortinget.

I henhold til Jacques Lafitte, en veteran lobbyist i Avisa Partnere som klienter inkluderer en klager i antitrust-saken, Googles lobbyvirksomhet i Brussel er uovertruffen.

“Før Google, den mest sofistikerte selskapet i form av politisk innflytelse var Goldman Sachs. Men Google slår dem en dag, fordi i motsetning til Goldman de ikke bare fokusere på topp” Lafitte sa. “Google gjør sin innflytelse gjeldende absolutt overalt.”

High-nivå intervensjoner

Google er mest ledende ansatte har også spilt en rolle i å drive lobbyvirksomhet overfor stasjonen. I Mai 2014, med mindre enn seks måneder på å overbevise kommisjonen å forlate antitrust-søksmål ved en endring i ledelse i Europa ‘ s executive arm, Google co-grunnlegger Larry Page møtte deretter kommisjonens president, José Manuel Barroso, ved selskapets hovedkontor i Mountain View, California.

Former European commission president José Manuel Barroso.

Før privat møte, Barroso ansatte advart Side som under ingen omstendigheter skal han diskutere antitrust-undersøkelse med kommisjonens president. Men Siden kjørte ut av tid.

Et brev sendt av Googles styreformann, Eric Schmidt, for å Barroso måneder senere viser saken ble diskutert. Side sa Barroso Google kunne implementere et nytt sett av forpliktelser utformet for å dempe frykt om Europeiske rivaler være i stand til å konkurrere med det. For en time, kommisjonens president satt og lyttet.

“Vi elsket å ha deg i Mountain View, og jeg likte vår diskusjon enormt,” Siden skrev senere å Barroso. “Neste gang du er i Dalen kan du komme og besøke igjen.”

Tidspunktet for møtet, i henhold til Hoederman, var “svært vanskelig” som Eu-kommisjonen var veiing antitrust-saken mot selskapet.

The entrance to Google’s headquarters in Mountain View, California.

“Et besøk av denne typen i en så følsom tid muddies vannet og viser dårlig dømmekraft ved å Barroso,” sa han. “Det ville vært forståelig om EU’ s competition policy tjenestemenn følte at Barroso besøk risikerte å undergrave sin integritet for etterforskningen.”

Julia Reda, en Grønn MEP fra Tyskland, bemerket: “Dette er ikke første gang det har vært rapporter om Google prøver å påvirke utfallet av kommisjonen retningslinjer for undersøkelser gjennom høy-nivå intervensjoner.

“Så det er vanskelig å vite hva som skjer bak lukkede dører, er jeg ikke i en posisjon til å dømme om kommunikasjon mellom kommisjonen og Google i løpet av denne konkurransen henvendelse har vært atypisk, selv om det sikkert stiller spørsmål.”

En talsmann for kommisjonen forsvarte sin omgang med Google. “I tråd med vanlige prosedyrer, kommisjonen retningslinjer for undersøkelse av Googles virksomhet praksis har blitt håndtert på en åpen og transparent måte,” sa han.

I September 2014, med klokkes tikker og mindre enn en måned før Barroso trappet ned, Schmidt sluttet i lobbying av Barroso, og har tidligere overlot oppgaven til Googles sjef i huset lobbyister i Brussel.

Google’s executive chairman, Eric Schmidt addresses the 9th Global Competitiveness Forum earlier this year.

I et siste desperat forsøk på å endre løpet av antitrust-saken, Schmidt spurte Barroso å lene seg på sine oppdragsgivere til å godkjenne den foreslåtte løsning. Å kalle det en “avgjørende fasen i prosessen”, Schmidt advarte pekte språk at en unnlatelse av å godkjenne forliket ville svekke kommisjonens troverdighet og resultere i “trukket ut søksmål”.

Mindre enn en uke senere, kommisjonen gjenåpnet langvarige antitrust-undersøkelsen, arbeider Google en stor tilbakegang. I en overraskende flytte, er det forkastet Google ‘ s tredje oppgjør tilbyr følgende “svært negative” reaksjoner fra klageren til den foreslåtte løsning.

Problemer fremover?

Etter endringer i ledelse ved Eu-kommisjonen i November 2014, Googles lobbyister i Brussel har blitt mer og mer frustrert.

Dokumenter viser selskapets gjentatte forsøk på å sette opp møter med høytstående tjenestemenn kommisjonen inkludert president Jean-Claude Juncker, har så langt vært mislykket. I ett tilfelle, Google har bedt om et møte med en senior rådgiver til Juncker kort tid etter at kommisjonen formelt utstedt antitrust-saken. Men, hennes assistent rett på sak avvist forespørselen, og ledet dem til den nye konkurransen kommisjonær, Vestager.

Det er en følelse blant noen EU-tjenestemenn at Google kan ha undervurdert den strenge juridiske prosedyrer som dikterer hvordan antitrust tilfeller fremgang i Europa. Imidlertid, andre sier det OSS fast er en feil har mer å gjøre med underslår påvirkning av en “anti-Google-lobbyen”, støttet av det liker av Microsoft og tyske medier empire Axel Springer.

I USA, Google så av et potensielt skadelig antitrust etterforskning av Federal Trade Commission, som droppet sin sak i begynnelsen av 2013. Men landskapet i Brussel er forskjellig fra den i Washington, hvor Google har mer innflytelse og personlige forbindelser med de høyeste nivåene av regjeringen.

John Simpson, av Forbrukernes Vaktbikkje i USA, mener at Google har vært vellykket på å posisjonere seg i og rundt maktens korridorer i Washington. “De er mestere på det og det fungerte veldig, veldig bra for dem,” sa han.

Men han hevder Europas aksept av Google ‘ s størrelse, makt og dominans er mindre enn hva den er i USA. “Jeg tror det kan være en manglende evne til å forstå den Europeiske perspektiv på visse problemer,” sa han, “jeg tror ikke at de i kjernen forstå hvordan personvernet blir sett på som en grunnleggende rettighet i Europa.”

Alarmerende for Google, dets investorer er i ferd med å våkne opp til problemer som de står overfor i Brussel. Scott Kessler, en egenkapital analytiker ved S&P Capital IQ som klokker Google nært, sa: mange investorer hadde blitt apatisk om kostnader flatet mot selskapet, men stemningen er i ferd med å endre seg.

“Google har stått overfor disse problemene i Europa i flere år, og noen folk tror at nå er det på tide at de vil ha til å redegjøre for noen av disse handlingene på noen måte,” sa han.

Igjen klokken tikker for Google. Vestager er behandling av hennes undersøkelser som en høyt prioritert og har indikert EU-organer vil aktivt følge sin nye morselskapet, Alfabetet, på flere fronter.