Een van de skeletten—met zijn hoofd tussen haar voeten te vinden op Grote Whelnetham.Afbeelding: Archeologische Oplossingen
Archeologen proberen te achterhalen waarom zoveel instanties op een van 1700 jaar oude site in Suffolk, Engeland, werden begraven naast hun onthoofde hoofd.
De opgravingen op de Grote Whelnetham zijn nu compleet, maar voor de archeologen die deelnamen aan het project, het werk is nog lang niet voorbij.
De graven op Grote Whelnetham, in de buurt van Bury St. Edmunds in Engeland, was in voorbereiding voor de ontwikkeling van woningbouw, maar het was niet de bedoeling om de opbrengst heel veel. De geologie van het gebied bestaat uit zeer fijn zand, die niet goed lenen voor het lange termijn behoud van botten, legde Andrew Peachey, het leiden archeoloog achter het project, in een radio-interview met de BBC. Al snel na de opgravingen begon, echter, de Archeologische Solutions team ontdekt twee slecht bewaard gebleven Romeinse skeletten in de buurt van het oppervlak, en vraagt verder onderzoek.
Dan vonden zij een geraamte. En dan nog een, en nog een.
In totaal heeft het team ontdekt 52 skeletten in de 4e eeuw AD site, die een verrassende verhouding van rond de 40 procent—ontbraken hun hoofd, zoals de East Anglian Daily Times. In totaal ongeveer 60 procent van de skeletten ontdekt bij de Grote Whelnetham werden geclassificeerd als “afwijkend” dat is, begrafenissen strijd is met conventionele Romeinse praktijken (zoals het leggen van de dood op hun rug). Peachey vertelde de BBC dat de skeletten, al onthoofd, waren niet zonder de bijbehorende schedels. Sommige schedels waren verscholen onder benen, sommige geplaatst tussen de voeten, of liggen op de bodem van het graf, en nog andere schedels werden gevonden, alleen, zonder de rest van het lichaam.
De begraafplaats opgenomen skeletten die behoren tot gemengde bevolking, met inbegrip van een klein kind en twee tot drie kinderen rond de leeftijd van 10. De meeste hadden geleefd naar de middelbare leeftijd, mannen en vrouwen, en sommige waren heel oud.
In de meeste Romeinse tijdperk begraafplaatsen in Engeland, archeologen verwachten te vinden in cultureel onconventionele begrafenissen, maar als Peachey vertelde de BBC, het is vrij zeldzaam dat een groot deel van afwijkende begrafenissen op een enkele site, wat suggereert dat de aanwezigheid van een specifieke doelgroep met een specifieke begraven traditie. Deze zogenaamde afwijkende graven werden waarschijnlijk niet afwijkend voor degenen die hebben deelgenomen aan hen.
Het spreken van de BBC, Peachey zei dat er “niets in het bijzonder macabre” over de graven, en dat ze niet het gevolg van executies. De hoofden werden zorgvuldig verwijderd na de individuen hadden, stierf, en zijn afgesneden van de voorkant net achter de kaak. Peachey zei dat zijn team is nog steeds het analyseren van de skeletten meer te begrijpen, “maar we kunnen alleen maar speculeren over de reden waarom dit ritueel zou plaatsgevonden hebben,” zei hij.
Tijdens deze periode, de Romeinen geprobeerd te verwijderen met lokale tradities en verdringen ze met hun eigen, maar sommige gemeenschappen weerstaan, vast te houden aan hun gekoesterde overtuigingen en rituelen. Dit zou een voorbeeld; sommige inheemse engelse culturen vereerd hoofden als onderdeel van de ziel, toonaangevende Peachey af te vragen of dit zou kunnen verklaren de vreemde begrafenissen zien op Grote Whelnetham. Een andere mogelijkheid is dat deze populatie kwam uit een ander deel van de wereld, waardoor een unieke begraven praktijk, samen met hen, zei hij tegen de BBC. Voor het testen van deze mogelijkheid, Peachey het team is van plan om het gedrag van een isotopische analyse van de botten te bepalen waar deze populatie afkomstig kunnen zijn.
Afbeelding: Archeologische Oplossingen
Een intrigerende mogelijkheid is dat deze mensen werden dwangarbeiders, Peachey tegen de BBC. Hun relatief goede gezondheid, zoals te zien in de botten, is een mogelijke indicatie van deze, als slaven werden een waardevol deel van de werkende bevolking en een “dure grondstoffen,” zei hij. Het is mogelijk dat deze mensen afkomstig uit ergens in Europa of elders, en werden meegenomen naar Engeland door de Romeinen aan het werk in de schikking.
Inderdaad, een opvallend kenmerk van de skeletten is hoe gezond en goed gebouwd werden deze mensen. Ze had “ongelooflijk goed ontwikkeld gespierde armen en bovenlichaam,” Peachey vertelde de BBC, een potentieel teken van de landbouw. Zij hadden toegang tot een overvloedige voeding met inbegrip van suikers en koolhydraten, die waarschijnlijk bijgedragen aan hun slechte mondhygiëne, inclusief een tandheelkundige laesies, abcessen, en het verlies van tanden. Maar voor het grootste deel hun tanden waren zeer goed genezen. Een aantal skeletten tentoongesteld tekenen van tuberculose, die gebruikelijk was onder de agrarische bevolking op het moment waarop deze volgens de East Anglian Daily Times.
Lab werken op de resten moet nog zes maanden, gevolgd door een formele wetenschappelijke studie. Het zal interessant zijn om te zien wat de onderzoekers ontdekken, ongeacht de resultaten.
[East Anglian Times, BBC]
Deel Dit Verhaal