Apple HomePod granskning: Siri kan anges som låter bäst smarta högtalaren

Det är de wi-fi-högtalare för att slå i termer av ljud, men att vara låst till Apple-tjänster är frustrerande och sin röst assistent saknas

Tis 13 Mar 2018 07.00 GMT

Senast ändrad Tis 13 Feb 2018 09.26 GMT

Efter mycket väntan och spekulationer om att Apple har missat båten och gav segern till Amazons champion Echo, HomePod smart högtalare är äntligen här. Men är det verkligen något bra? Och varför kostar det fyra gånger så mycket som ett Eko?

Den HomePod är en röststyrd högtalare som lyssnar till sina wakeword “Hej, Siri” och sedan börjar strömma vad säger du till Apple för att tolka dina kommandon och spela vad det nu är du vill. Tyget täckt av cylindern står en iPhone X-och-en-bit tall (172mm) med en diameter på en iPhone X (142mm), som väger 2,5 kg (14.4 gånger iPhone X).

Det är ganska mycket större än vad Amazon ‘s Echo eller Google’ s Home, och fortfarande större än Sonos, men det är också den minst förutsatt. Finns i svart eller vitt, det finns en liten glans touch-känsliga skiva på toppen med lätta upp plus och minus knappar och en dold centrum display som blinkar färg när Siri lyssnar på dig. Resten av den synliga ytan är insvept i mesh tyg, med en dold gummifötterna på undersidan.

Det ser ut hemma på en bok i hyllan, på toppen av en AV-enhet eller på bordet i köket, men också att inte stå ut, tills du kan börja spela musik.

Hej, Siri

Den HomePod tekniskt kan vara en smart högtalare, men egentligen handlar det om musik och mindre om nyttan av en röst assistent. Detta beror delvis på att Apples Siri är några sätt bakom Amazons Alexa och Google Assistent, både i form och funktion.

Siri är den enda smarta assistenten som erbjuder ett urval av manliga eller kvinnliga röster, vilket är en bra förändring, men är en udda blandning av väl förberedda som delar av personlighet blandade med varandra med klumpig text-till-tal krossar illusionen av att vara något annat än en dum robot. Men du behöver inte ta mitt ord för det – Siri är samma på HomePod som det är på en iPhone.

På HomePod Siri kan ställa in en timer, men inte flera eller heter timers som Alexa och resten kan, det kan styra några smarta hem-enheter så länge de är anslutna till Apples HomeKit system, som kan svara på några relativt begränsade frågor och göra den vanliga enhetskonverteringar och beräkningar. Du kan också ställa in det så att Siri kan skicka sms-meddelanden, skapa anteckningar och påminnelser, som använder iPhone och hänsyn till den person som kan ställa upp HomePod när det är på samma wifi-nätverk. Men det betyder att vem som helst med tillgång till högtalaren kan skicka meddelanden som utger sig för att vara sin ägare – det är ingen multi-user support på alla.

Siri är också tänkt att kunna skicka meddelanden via WhatsApp och en handfull andra, men jag kunde inte få det att fungera – Siri fortsatte att säga “WhatsApp kunde inte hitta” min kontakt, trots att jag håller i en sms-konversation med hjälp av WhatsApp på min telefon bara bra. Slutligen, HomePod kan också fungerar som en gigantisk högtalartelefon för samtal med en iPhone, som fungerar förvånansvärt bra, men talaren gjorde ett mycket högt surrande ljud i fem sekunder vid slutet av ett samtal och jag kunde inte lista ut varför.

Siri kan höra dig på HomePod liksom Alexa på ett Eko, även över musik och buller, såsom en spiskåpa för att gå för fullt. Ibland är det hörde mig även när jag trodde det inte, eftersom skärmen är svårt att se från avstånd, vilket fick Siri att följa upp med ett “öh va?” när jag förblev tyst. Jag tyckte ofta att Siri var för högt, men blomstrande ur HomePod tyst när du lyssnar på musik. Dess volym är kopplat till musik, men på 20% i volym eller mindre Siri var för högt och det fanns inget sätt att göra det lugnare.

Spela Christina Milian i stället för Arctic Monkeys

Siri naturliga språk tolkning fortfarande släpar efter tävlingen också, framför allt Googles Assistent. I allmänhet Siri är rätt i 70% av tiden, med några roliga olyckor när begära musik, som ber för AM genom att Arctic Monkeys och komma AM till PM av Christina Milian eller, mer bafflingly, att få Eye of the Tiger när du ber om “Djur – Original Mix”.

Jag frågade efter “Glaciärer med Blå Himmel Svarta Döden” och fick Glas av Incubus, medan det tog tre går att få Siri att spela Euforisk Band II av samma band, och tvingar mig att lyssna på snuttar av låtar i slumpmässig process. När det slutligen lyckades spela Euforisk Band II, det vägrade sedan att spela antingen Euforisk Band jag eller Euforisk Band III, alltid tredskande till den andra av gruppens tre album.

Siri normalt fick det till slut efter flera försök, men det var verkligen frustrerande. Du kan styra HomePod med Musik-app på en iOS-enhet, som jag tagit till för alla men generisk önskemål om genre, spellistor eller konstnärer, men förvirrande det finns två sätt att skicka musik till HomePod i samma app.

Den HomePod inte har stöd för Bluetooth streaming och inte har en analog line-in, men har stöd för Apples AirPlay. Du kan skicka ljud från appar, inklusive Spotify, att genomföra AirPlay, men du förlorar någon avancerad ljudkontroll genom Siri, begränsad till volym, pausa och hoppa. Din iPhone eller iPad måste vara på och anslutna till samma wi-fi-nätverk, eftersom det är den kanal genom vilken ljud-flöden.

Med Musik-app, men du kan också instruera HomePod för att gå direkt till iTunes eller Apples Musik spela upp spår, som fungerar mer som Spotify Ansluta din telefon behöver inte vara på hela tiden för att det ska fortsätta spela. Problemet är att det sätt du gör som inte är omedelbart uppenbara. Du måste öppna det nu spelar dialog, tryck på AirPlay knappen och sedan vänta på HomePod att visa upp som ett separat bubbla under nu spelar bubble, som också anges de HomePod som en utgång men via AirPlay.

Den största nackdelen med den HomePod är hur låst är det att Apples produkter och tjänster. Du måste ha en iPhone, iPod touch eller iPad med iOS 11.2.5 att ställa upp. Det kommer bara att spela musik direkt från Apple Musik, iTunes-inköp eller iTunes Match, vilket innebär att ingen radio än Slår En, och det kan endast styras från en iOS-11.2.5 enhet. Du kan AirPlay-ljud till det från en Apple TV, Mac eller iTunes på en Windows-DATOR, eller från appar på en iOS-enhet, inklusive från Spotify eller liknande, men det är inte bra för någon med en Android-enhet – en fråga för alla hushåll som inte är homogent Apple.

Vidsträckta, vackra ljud

Medan Siri kanske inte riktigt håller måttet jämfört med sina konkurrenter, och få icke-Apple Musik för att det är svårare, en sak som Apple har bekänt är HomePod ljud. Den HomePod låter verkligen fantastiskt till allt från hip-hop och EDM till rock och klassisk. Det finns ingen justera musik till din smak – det är Apples sätt eller stora vägen – men ljudet är djupt utan att bli belastad med leriga bas, ljus utan att vara högljudda och med stor separation, vilket innebär att du kan plocka ut enskilda röster, instrument eller anteckningar enkelt. Ingenting försvinner, medan allt fortfarande är rik, full av energi och atmosfär. Det låter briljant hela sortimentet på volymer så låg som 5%, vilket är något som de flesta konkurrenter inte gör.

Apple säger att det är en kombination av sju tweeter och woofer, alla styrda av sina A8-processor, ständigt anpassa sig till placeringen av högtalarna i rummet och den musik man spelar. Resultatet är en överraskande bred och omslutande ljudbild från en mono-högtalare som sätter konkurrensen på skam. Det låter precis lika bra mot en vägg som det gör i mitten av bordet i köket. Men det är värt att notera att eftersom ljudet är mindre direkt, det bär vidare i en riktning som du kanske inte vill att det ska, vilket kan irritera grannarna.

Observationer

Volymknapparna på topp ändra nivån med 5%, men rösten begäran om volymförändringar ändra nivå i 10% – steg – du kan ange en viss procent, med decimaler avrundas uppåt, så att “volymen 12.5%” blev 13%
HomePod fungerar alldeles utmärkt med iTunes Match, inklusive musik som du har laddat upp som inte är Apple-Musik bibliotek, vilket innebär att du inte behöver en Apple Musik abonnemang om du vill lyssna på din egen musik bibliotek
Installationen är enkel – placera upplåsta iOS-enhet med Bluetooth och wifi på nära HomePod, vänta på setup dialog box dyka upp och efter ett par kranar det är klart (även om det misslyckades på wi-fi-inställning första gången som jag provat)
Siri var ganska högt ur lådan, så se till att du inte ställa in den på natten, eller att vara klar med ett finger på knappen för volym ned
Apple lovar en uppdatering för AirPlay 2 och stereo ihopkoppling av två HomePods tillsammans för att senare under året genom en uppdatering av programvaran
Du kan stänga av den alltid lyssna mikrofoner, men det finns ingen synlig indikator på att Siri är inte längre lyssna

Pris

Apple HomePod kommer i två färger, vitt eller utrymme grå (svart) för £319.

För jämförelse, den andra generationen av Amazon Echo kostar £90, Ekot Plus kostar £140, Google-Hem kostar £129 och Alexa-integrerad Sonos-En kostar £199.

Dom

Som en enkel trådlös högtalare HomePod låter verkligen lysande, knackar strumpor av de flesta av konkurrenterna, inklusive system som kostar mer. Men eftersom det är låst till Apple-bara produkter och tjänster är det kanske inte så lätt att passa in i din befintliga installation som konkurrenter som Sonos. Saknade sann Spotify-stöd kommer att vara en itu mördare för många, som kommer oförmåga att spela radiostationer och bristen på stöd för flera användare.

Som en smart högtalare, HomePod är låt ned av Siri, som helt enkelt inte upp till de normer som fastställts av rivaler, men grunderna finns där. Mikrofoner arbete, så Siri kan höra dig, och svaren är snabb, bara begränsat, vilket betyder att den kan vara fast. Om Apple kan komma upp till den kapacitet och kvalitet av Alexa och Google Assistent, återstår att se. Det är verkligen inte lyckats på iPhone för de senaste par år.

Så som det är nu, HomePod är en Apple-älskare dröm högtalare, om du behandlar det mer som en röststyrd musik trådlöst blaster än en Amazon Eko eller Google Hem konkurrent då du kommer att älska det.

Men om du vill ha möjlighet att spela Spotify direkt, för att styra mer än bara ett begränsat antal HomeKit enheter, eller för att helt enkelt leverera avancerad röst assistent erfarenhet, HomePod är inte där ännu.

Fördelar: lysande ljud, kan höra dig mycket väl, full produktion vid låg volym, val av manlig eller kvinnlig röst

Nackdelar: Siri inte måttet, ingen Bluetooth-eller analogt ljud, inget inbyggt Spotify eller radio, ingen Android eller Windows support

Andra recensioner

Amazon Echo andra generationens granskning: mindre, billigare och bättre
Google Hem granskning: den smarta högtalare som svar på nästan alla frågor
Sonos Play:5 omdöme: ett av de bästa trådlösa högtalare pengar kan köpa