Vor Millionen von Jahren lebten auf dem Territorium Australiens riesige Tiere, deren Körpergewicht 45 Kilogramm überstieg. Derzeit sind sie alle ausgestorben, aber Wissenschaftler finden und untersuchen ihre Fossilien in großer Zahl. Eines dieser riesigen Tiere waren die über 230 Kilogramm schweren und bis zu 2 Meter hohen Donnervögel der Gattung Genyornis newtoni. Tatsächlich sind dies einige der größten Vögel, die je auf der Erde gelebt haben. Seit 1893 haben Paläontologen ihre Überreste regelmäßig im schlammigen Boden des Lake Callabonna in Südaustralien gefunden. Forscher untersuchten kürzlich die Struktur einiger Knochen und fanden Anzeichen einer Infektion. Durch weitere Untersuchungen der Knochen der Umwelt erfuhren die Wissenschaftler, was Knochenkrankheiten verursacht.
Thunderous Vogel Genyornis Newtoni aus der Sicht des Künstlers
Die Krankheit der alten Vögel Australiens
Die Details der Entdeckung von Wissenschaftlern wurden von The Conversation geteilt. Bei der Arbeit mit Fossilien in einem paläontologischen Labor stellten Forscher fest, dass die Knochen einiger Riesenvögel eine seltsame Struktur haben. Wir sprechen insbesondere über Verzerrungen wie das Vorhandensein von Hohlräumen und porösen Strukturen. Die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit haben sofort vermutet, dass es sich um Spuren von Knocheninfektionen handelt.
Schädigung der Knochen von Urvögeln Australiens
Im Zuge der weiteren Knochenanalyse , konnten Wissenschaftler die Vögel diagnostizieren – sie litten an Osteomyelitis … So ist es üblich, eine chronische Erkrankung des Knochengewebes zu nennen, die durch die Aufnahme von eiterbildenden Bakterien und anderen mikroskopischen Organismen in den Körper auftritt. Krankheitserregende Mikroben gelangen in der Regel durch Wunden oder Frakturen in den Körper und waren vor Jahrmillionen weit verbreitet. Sobald gefährliche Mikroben das Knochengewebe befallen, werden zahlreiche Leukozyten und Blutkörperchen an den Infektionsort geschickt. Sie sezernieren Stoffe, die zum Knochenabbau führen. In schweren Fällen kann Osteomyelitis zu Knochendeformationen und anderen schwerwiegenden Problemen führen.
Anzeichen einer Osteomyelitis an den Knochen
In vier der 34 Teilskelette von Donnervögeln wurden Anzeichen einer gefährlichen Krankheit gefunden. Die Zahl ist gering, aber Wissenschaftler glauben, dass Osteomyelitis bei Vögeln sehr verbreitet war – sie hatten einfach keine Zeit, alle Knochen jedes Individuums zu untersuchen. Wenn dies zutrifft, litten alte Vögel viel häufiger an Knochenkrankheiten als ihre heutigen Nachkommen. Daraus folgt, dass die Krankheit nicht zufällig war – höchstwahrscheinlich wurde ihr Auftreten durch äußere Bedingungen hervorgerufen. Was also geschah in Australien während der Existenz von Riesenvögeln?
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Das alte Australien vor Millionen von Jahren
Um diese Frage zu beantworten, mussten Wissenschaftler den Todeszeitpunkt dieser Vögel herausfinden. Danach erfuhren sie, wie die Umweltbedingungen in dieser Zeit der Erdgeschichte waren. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Donnervögel vor 54.200 bis 50.400 Jahren in den Sedimenten des Sees starben. Es stellte sich heraus, dass zu dieser Zeit in Australien eine schwere Dürre begann und das riesige Reservoir des Lake Callabonna versiegte. Uralte Vögel wurden in kürzlich freigelegtem Schlick gefangen und versuchten, zumindest kleine Wasserquellen zu finden.
Lake Callabonna heute
Laut den Autoren der wissenschaftlichen Arbeit könnten die Vögel zum Überleben durchaus eine Stressreaktion ausgelöst haben – sie hilft, die Vitalität zu erhalten, bis die Umgebungsbedingungen günstiger werden. Wenn die Stressreaktion jedoch zu lange anhält, beginnen die Ressourcen des Immunsystems rapide zu erschöpfen. Letztlich könnte dies dazu führen, dass Vögel anfälliger für Infektionskrankheiten wie Osteomyelitis werden. Dies erklärt die seltsame Struktur ihrer Knochen.
Untersuchung der Knochen alter Vögel im Labor
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Es ist wichtig zu beachten, dass neben riesigen Vögeln vor Millionen von Jahren auch andere riesige Tiere in Australien lebten. Es gab so viele davon, dass dieser Tiersammlung einen besonderen Namen gegeben wurde – die australische Megafauna. Einer der Vertreter dieser Megafauna waren beispielsweise Diprotodons (Diprotodon), die 3 Meter lang wurden und ein Körpergewicht von 2,5 Tonnen aufwiesen. Sie hatten nach innen gebogene Finger, mit deren Hilfe sie sich gut tiefe Löcher graben konnten. Wissenschaftler glauben jedoch, dass diese Kreaturen aufgrund ihrer enormen Größe nicht in gegrabenen Behausungen leben könnten. Höchstwahrscheinlich wurden ihnen von noch weiter entfernten Vorfahren bequeme Hände zum Graben vererbt. Sie können in diesem Artikel über andere Vertreter der erstaunlichen Megafauna des alten Australiens lesen.