Wissenschaftler haben in den Mackenzie Mountains in Kanada uralte Fäkalien-Fossilien (Koprolith) mit einem Alter von 490 bis 543 Millionen Jahren untersucht und dabei Silberstücke gefunden. Der Fund verwirrte sie ernsthaft. Weitere Untersuchungen ergaben, dass der Kot von kleinen Würmern zurückgelassen wurde, die während des Kambriums in den Felsen unter dem Meeresboden lebten, als die Region unter der Wassersäule des Ozeans verborgen war. Den Forschern zufolge erreicht das größte Silberstück einen Durchmesser von 300 Mikrometern. Im Vergleich dazu hat menschliches Haar einen Durchmesser von 17 bis 180 Mikrometer. Das heißt, die Silberpartikel sind groß genug, sie können sogar mit bloßem Auge gesehen werden. Die Forscher haben keine Erklärung dafür, wie die Silberstücke von den Würmern verschluckt worden sein könnten, um im Kot zu landen. Ein solches Phänomen wurde erstmals entdeckt, außerdem galt Silber seit jeher als giftig für kleine Wirbellose, was den Fund noch unerwarteter macht. Aber dieses Phänomen hat immer noch einen Hinweis.
Wissenschaftler haben große Silberpartikel im Kot von Würmern gefunden, die vor 500 Millionen Jahren lebten
Woher haben die prähistorischen Würmer ihr Silber?
Wissenschaftler haben in Lagerstätt Koprolithen entdeckt, also spezielle Fossilien, bei denen aufgrund besonderer Bedingungen nicht nur harte Partikel von Skeletten, sondern auch Abdrücke von Weichgewebe erhalten blieben. Es war Lagerstett zu verdanken, dass Wissenschaftler herausfanden, dass Kot zu kleinen Würmern gehört. Beim Durchschneiden von Gesteinsproben fanden sie Fossilien der Würmer selbst, die sich noch in ihren Höhlen befanden. Die Details dieser Studie sind im Canadian Science Publishing veröffentlicht.
„Wir haben das große Glück, die Würmer gefunden zu haben, die innerhalb ihrer Normen lagen. Obwohl Koprolithen keine Seltenheit sind, ist es normalerweise nicht möglich herauszufinden, zu wem sie gehören “, sagt der Hauptautor der Studie, Julien Kimmig, außerordentlicher Professor an der University of Pennsylvania.
Aber trotz der Tatsache, dass Wissenschaftler herausfinden konnten, wem der Kot mit Silber gehörte, gab es keine weniger Rätsel. Das Team vermutete zunächst, dass die Würmer Metall aus dem Meeresboden abgebaut haben könnten. Eine weitere Analyse des umgebenden Sediments zeigte jedoch, dass die Silberkonzentration zu gering war, als dass sich so große Silberpartikel in der Gülle bilden könnten. Im Allgemeinen verfügt Mackenzie über reiche Erzvorkommen, es gibt mehrere Minen, aber keine von ihnen hat einen erhöhten Silbergehalt ohne erhöhte Werte eines anderen metallischen Elements.
Lagerstett ist ein Fossil, das die Weichteile uralter Organismen enthält
Noch mehr Fragen wirft die Tatsache auf, dass Silber in Koprolithen gleichmäßig verteilt ist. Wenn die Würmer es mit der Erde verzehrten, konnte es nicht gleichmäßig verteilt werden.
„Das Vorhandensein von Silber in den Koprolithen war sehr unerwartet. Dies ist das erste Mal, dass wir so etwas sehen “, sagt Julien Cimmig.
Darüber hinaus gilt Silber, wie oben erwähnt, als giftig für Wirbellose. Es stimmt, diese Hypothese hat keine ausreichenden Beweise. Aber auf jeden Fall kamen die Forscher zu dem Schluss, dass Würmer nichts mit Silber im Kot zu tun haben. Es erschien hier, nachdem der Abfall dieser Organismen zurückgelassen wurde.
Silberpartikel im Kot prähistorischer Würmer
Wie das Metall in den Kot uralter Würmer gelangte
Wissenschaftlern zufolge ist das Silber in der Kot von Würmern hat eine Kolonie von Mikroben abgelagert. Die Bakterien scheinen das Metall aus der Wassersäule entfernt und dann abgelagert zu haben, bevor der Kot zu Stein wurde. Dies erklärt die gleichmäßige Verteilung von Metall in Koprolithen. Gleichzeitig waren Wissenschaftler erstaunt, dass Mikroben vor 500 Millionen Jahren Metalle “extrahieren” konnten.
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Die Tatsache, dass Bakterien Metalle extrahieren und ablagern können, ist ziemlich überraschend. Diese Fähigkeit von Mikroben ist der Wissenschaft jedoch seit langem bekannt. Viele moderne Bakterien sind beispielsweise in der Lage, Metalle aus Bergbauabfällen zu extrahieren. Aber überraschenderweise war diese Fähigkeit anscheinend vor einer halben Milliarde Jahren gut entwickelt.
Schließlich stelle ich fest, dass Bakterien schließlich bestimmte Fähigkeiten erwerben, die für sie in ihrer Umgebung nützlich sein können. Vor kurzem sprach ich über das Auftreten von Bakterien auf der ganzen Welt, die Kunststoff recyceln können. Offensichtlich gibt es zu viel Plastik auf dem Planeten, sodass Bakterien die Substanz, die theoretisch Nahrung für sie sein könnte, nicht umgehen könnten. Einige Wissenschaftler hoffen sogar, diese Fähigkeit von Mikroorganismen zu verbessern, um später Schmutz loszuwerden, der sich über Hunderte von Jahren selbst zersetzt.