En kinesisk landskapsdesigner har banat väg för ett nytt tillvägagångssätt – att arbeta med vatten istället för att försöka böja det efter vår vilja.
Nanchang Yuweizhou Wetland ParkTurenscapeav
21 december 2021
I flera år förlöjligades Pekings landskapsarkitekt Yu Kongjian av sina medborgare som en efterbliven tänkare. Vissa kallade honom till och med en amerikansk spion – en nick till hans doktorsexamen från Harvards Graduate School of Design och hans motstånd mot dammar, dessa symboler för makt och framsteg i det moderna Kina.
Yus överträdelse: han rådde att arbeta med vatten , istället för att försöka kontrollera det.
Yu ligger i spetsen för en rörelse som syftar till att återställa ebb och flöde av vatten till stadsmiljöer. Hans landskapsarkitekturfirma Turenscape, som han var med och grundade 1998, skapar flexibla utrymmen för vatten att sprida sig och sippra under jorden, både för att förhindra översvämningar och för att lagras för senare användning. Hans vision är att läka den naturliga hydrologi som vi har stört genom att tätt begränsa floder med vallar, placera byggnader eller parkeringsplatser där vattnet vill dröja, eller uppföra dammar som i varierande grad har torkat upp 333 floder i Yangtze-området. “De där gråa infrastrukturerna är faktiskt mördare av det naturliga systemet, som vi måste lita på för vår hållbara framtid,” har Yu sagt. Genom att försöka lösa ett problem i taget – översvämningar här, vattenbrist där – har 1900-talets syn på vattenförvaltning undergrävt sig själv. ”Avloppet är separerat från vattenförsörjningen; översvämningskontroll är skild från torkamotstånd”, skrev han 2016 för en artikel som han presenterade vid ett Harvard-symposium.
Sedan 1700-talet har vi fyllt eller dränerat så mycket som 87 % av världens våtmarker, som annars flexibelt skulle absorbera och släppa ut vatten. Det är en viktig orsak till att översvämningar i städer ökar över hela världen: när befolkningen växer och städerna expanderar, asfalterar byggherrar översvämningsslätter och jordbruksmark, avverkar skogar och kanaliserar floder, vilket lämnar dagvatten som en gång filtrerade ner i marken utan någonstans att ta vägen. Landarealen som förlorats till städer har fördubblats över hela världen sedan 1992. När en stad ökar arean av vägar, trottoarer eller parkeringsplatser med 1 %, ökar dagvattenavrinningen den årliga översvämningen i närliggande vattendrag med 3,3 %.
I täta städer är det bara cirka 20 % av regnet som faktiskt infiltrerar jorden. Istället bär avlopp och rör bort det – galenskap, tror Yu, på platser med vattenbrist.
I början av 2000-talet skapade Yu och ett forskarteam en karta över Peking som visar var mark löper stor risk för översvämning, vilket han kallade det “ekologiska säkerhetsmönstret”. Hans rekommendation var att denna mark skulle förbli obebyggd och istället användas för att absorbera dagvatten.
Regeringstjänstemän ignorerade honom. Men så, i juli 2012, inträffade katastrofen. Pekings största storm på mer än 60 år kastade ner så mycket som 18 tum regn på sina ställen, översvämmade vägar tre fot djupa och fyllde gångtunneler. Yu hann knappt hem från jobbet. “Jag hade tur”, säger han. “Jag såg många människor överge sina bilar.” Nästan 80 människor dog, de flesta drunknade i sina fordon, fick elektriska stötar eller krossades under kollapsade byggnader. Skadan sträckte sig över 5 400 kvadratkilometer och kostade nästan 2 miljarder USD.
Shanghai Houtan ParkTURENSCAPE “2012 års översvämning gav oss lärdomen att det ekologiska säkerhetsmönstret är en fråga på liv och död.” Yu säger.
Klimatförändringar har förvärrat dessa hot. Med varje 1 °C ökning rymmer atmosfären 7 % mer vattenånga. Så när molnen bryter ut i regn ösregnar det. Samtidigt blir torra områden torrare eftersom den varmare luften förångar mer vatten ur jord och växter.
Nu börjar vi se effekterna på vattnets kretslopp. Sommaren och hösten 2021 förde med sig dödliga översvämningar till New York, New Jersey, Tennessee, Alabama, Tyskland, Belgien, Indien, Thailand och Filippinerna. Samtidigt plågade torka, missväxt och skogsbränder den amerikanska västern, Syrien, Guatemala, Grekland och Sibirien. De globala ekonomiska förlusterna från översvämningar ökade från 500 miljoner dollar årligen i genomsnitt på 1980-talet till 76 miljarder dollar 2020. När det gäller torka lever redan mer än 2 miljarder människor runt om i världen med allvarlig eller hög vattentrygghet. Forskare förutspår att när klimatet fortsätter att värmas kommer två tredjedelar av jordens befolkning – mer än 5,25 miljarder människor – att uppleva gradvis värre och mer frekventa torka.
De här senaste katastroferna har tagit hem till många människor. sanningen om vad klimatforskare har sagt i flera år: klimatförändringar är vattenförändringar.
Mindre än ett år efter stormen 2012 tillkännagav president Xi Jinping ett rikstäckande program som kallas “svampstäder” (eftersom en svamp absorberar vatten och sedan släpper det långsamt). Tanken på att ge vattenutrymme höjdes därmed från randkoncept till nationellt uppdrag. Under 2015 startade centralregeringen demonstrationsprojekt i 16 städer, och den lade till ytterligare 14 under 2016. Varje projekt täckte minst fem kvadratkilometer, även om några var större, med målet att behålla 70 % av den genomsnittliga årliga nederbörden på plats till 2020 .
I november samma år rapporterade det statligt kontrollerade TV-bolaget China Central Television att de 30 pilotprojekten hade slutförts. Den sa att de förebyggde och mildrade urbana katastrofer, ökade miljöfördelarna för vattenvägar och minskade vattenföroreningar. CCTV rapporterade vidare att mellan 2016 och 2020 hade svampstadskonceptet implementerats i 90 städer på provinsnivå och inkluderats i översiktsplanerna för 538 städer. Ett nytt mål syftar till att 100 städer med mer än 1 miljon människor ska nå målet om 70 % regnvatten till 2030.
/figur>
Två vyer av Tongnan Dafo Temple Wetland Park i Chongqing City. Nedan en struktur inspirerad av Dafo-templet. Till höger en flygvy över parken. 2020 stod Chongqing inför en 100-årig storm, men landskapet skyddade närliggande gårdar från översvämningar.
“Det är naturligtvis en framgångssaga”, säger Chris Zevenbergen, expert på hantering av översvämningsrisker i städer vid IHE Delft Institute for Water Education i Nederländerna och en gästprofessor vid Kinas sydöstra universitet. Kinesiska regeringsrapporter ses bäst med skepsis, men Zevenbergen säger att han är försiktigt optimistisk att den rosa bedömningen kommer att bekräftas.
Svampstäder är en del av en världsomspännande rörelse som går under olika namn: grön infrastruktur i Europa, lågpåverkansutveckling i USA, vattenkänslig stadsdesign i Australien, naturlig infrastruktur i Peru, naturbaserade lösningar i Kanada. I motsats till industriell förvaltning, där människor begränsar vatten med vallar, kanaler och asfalt och rusar bort det från landet så snabbt som möjligt, försöker dessa nya metoder att återställa vattnets naturliga tendens att dröja kvar på platser som våtmarker och översvämningsslätter.
Du är orolig över att Kina kan tillämpa en cookie-cutter-strategi på svampstäder: “Varje patient behöver en annan lösning.”
På grund av den röda tråden har jag kommit att tänka på dem kollektivt som “Slow Water”-rörelsen. Liksom i Slow Food-rörelsen är lösningarna skräddarsydda för lokal ekologi, klimat och människor. De mest ambitiösa Slow Water-projekten innebär att bevara eller återställa våtmarker, flodslätter och bergsskogar, samtidigt skydda kollagring och skydda hem för hotade växter och djur. Men det finns också små stadsprojekt, skohornade mellan byggnader eller i trånga korridorer längs gator.
I april 2018, en dag med en “mycket hög” luftföroreningsklassificering, besökte jag Yu på Turenscapes högkvarter i Peking. En smal, intensiv man med kloka ögon och bara lite grått vid tinningarna, han berättade för mig att hans passion för att reparera människors förhållande till vatten kommer från hans barndom under Mao-åren, tillbringade på en jordbrukskommun i Zhejiang-provinsen sydväst om Shanghai. Han var den yngsta av fem barn och tillbringade sina dagar med att observera kinesisk “bondevisdom” för att hantera vatten, tekniker som hade utövats i tusentals år. För att klara av bristen höll bönderna små dammar och bergsvallar för att hjälpa nederbörden att infiltrera marken och lagra den för en torr dag. Den säsongsbetonade bäcken bredvid hans by svällde och drog sig tillbaka med årstiderna. “För mig är översvämning en tid av spänning eftersom fisken kommer till fältet, fisken kommer till dammen,” sa han. Men när landet urbaniserades övergav kineserna den kunskapen och följde den västerländska vägen. Nu, tror han, måste de återta den etiken: “Vi måste bli vänner med översvämningar.”
Yu har byggt Turenscape till ett imperium, med 600 anställda på tre kontor. Företaget har mer än 640 projekt avslutade eller på gång i 250 kinesiska städer och 10 andra länder. Turenscape ger också ut en tidning som heter Landscape Architecture Frontiers, på både kinesiska och engelska, och stödjer magister- och doktorander och postdoktorer som forskar om hydrologi eller ekologi, eller mäter effektiviteten av genomförda projekt.
Grundaren och dekanus för College of Architecture and Landscape vid Peking University, Yu har också undervisat periodvis vid Harvard. Han föreläser regelbundet vid ministeriet för bostads- och stads- och landsbygdsutveckling, och hans bok från 2003 Letters to the Leaders of China: Kongjian Yu and the Future of the Chinese City är i sin 13:e tryckning. Han har blivit ombedd att konsultera i andra länder: Mexiko, till exempel, hoppas att han kan hjälpa till att lösa Mexico Citys vattenproblem, som liknar Pekings.
När man planerar ett projekt måste designers först ta reda på vad vatten gjorde innan människor byggde en stad. I ett stort vitt rum på Turenscapes kontor sitter unga män och kvinnor vid skrivbord åtskilda av en djungel av växter, fokuserade på den frågan. De konstruerar modeller för hur vatten beter sig inom den byggda miljön, och tar hänsyn till varje plats specifika ekologi, geologi, hydrologi och kultur – ett slags beräkningsgeografi. Datan tillåter Yu och andra Slow Water-utövare att modellera hur omformning av marken och tillgängligt utrymme på olika sätt påverkar hur vattnet strömmar och saktar ner.
När man planerar ett projekt bygger designers modeller för hur vatten beter sig i den byggda miljön, och tar hänsyn till varje plats specifika ekologi, geologi, hydrologi och kultur – ett slags beräkningsgeografi. TURENSKAP Yu är nu något av en hjälte för unga landskapsarkitekter. Med oss till olika platser var Geng Ran, en anställd som utstrålar intensiv spänning över att arbeta för honom. Hela dagen travade vi ständigt efter Yu när han rusade fram. “Han är alltid så här,” sa Geng och skrattade.
Medan Yu behåller sin bondes värderingar, är han en man i det moderna Kina. Han köpte och renoverade en byggnad i ett av Pekings få kvarvarande historiska hutongkvarter, och gjorde den till en privat klubb för andra Harvard-studenter, Pekingpolitiker och andra maktmäklare. Detta drag är i linje med hans modus operandi, enligt Niall Kirkwood, professor i landskapsarkitektur och teknologi vid Harvards Graduate School of Design som har känt Yu i många år. Kirkwood säger att Yu är ett politiskt djur och att detta – tillsammans med hans vision och ambition – förklarar hans framgång.