En ny rapport kastar ljus över en skum industri där auktoritära stater entusiastiskt exporterar övervakningsteknik till repressiva regimer runt om i världen.
Av
15 december 2021
Ms Tech | Envato
Ett kinesiskt företag säljer sin övervakningsteknik till Irans revolutionsgarde, polis och militär, enligt en ny rapport från IPVM, en övervakningsforskningsgrupp. Företaget, som heter Tiandy, är ett av världens största videoövervakningsföretag och rapporterar nästan 700 miljoner dollar i försäljning 2020. Företaget säljer kameror och tillhörande AI-aktiverad programvara, inklusive ansiktsigenkänningsteknik, programvara som det hävdar kan upptäcka någons ras, och “smarta” förhörsbord för användning tillsammans med “tigerstolar”, som har dokumenterats allmänt som ett verktyg för tortyr.
Rapporten är en sällsynt titt på några detaljer av Kinas strategiska relation med Iran och hur landet sprider övervakningsteknologi till andra autokratier utomlands.
Tiandys verktyg för “etnicitetsspårning”, som i stor utsträckning har utmanats av experter som både inexakt och oetiskt, tros vara ett av flera AI-baserade system som den kinesiska regeringen använder för att förtrycka den uiguriska minoritetsgruppen i landets Xinjiang-provins, tillsammans med Huaweis mjukvara för ansiktsigenkänning, känsloupptäckande AI-teknik och en mängd andra. (Huawei har förnekat inblandning i regionen.)
Rapporten, baserad på analys av Tiandys offentligt tillgängliga inlägg på sociala medier och webbmarknadsföringsmaterial, visar att företaget har tecknat ett femårskontrakt i Iran, där det planerar att ha åtta lokala anställda. Rapporten beskriver också att medan Tiandy är privatägt, är dess vd, Dai Lin, en offentlig anhängare av kommunistpartiet, det styrande partiet i Kina, och företaget är en stor leverantör till den kinesiska regeringen. Medan det exakta paketet med övervakningskapacitet Tiandy kommer att sälja till Iran är oklart, hittade IPVM Tiandy-kameror som används av det iranska företaget Sairan – en “statsägd militär elektronikleverantör” – och på en okänd militärbas. Tiandy hyllar också flera projekt i Iran på sin offentliga webbplats, inklusive arbete med en arm från det islamiska revolutionsgardet och med polisen i den norra staden Khomam.
Det är viktigt att rapporten avslöjade att Tiandys nätverksanslutna videobandspelare ( NVRs) används av den iranska militären och drivs av chips tillverkade av den amerikanska tillverkaren Intel, vilket väcker frågor om huruvida företaget har brutit mot USA:s sanktioner mot Iran. Penny Bruce, en talesperson för Intel, sa till MIT Technology Review, “Vi har ingen kännedom om anklagelserna, och vi undersöker situationen.”
Ett spirande partnerskap
Den nya rapporten är bland de få hårda bevis för något experter länge har misstänkt: att Iran försöker bygga ett system för digital kontroll över sina medborgare, enligt Kinas modell och med hjälp av kinesiska verktyg. Censur och övervakning är kärnan i den modellen, säger Saeid Golkar, expert på iransk säkerhet och professor vid University of Tennessee, Chattanooga. “Den islamiska republiken försöker skapa ett internet som Kina, skapa massiva anslutningar och sedan kontrollera det”, säger han.