Laboratorietester visar att omicron kan undkomma skyddet från två injektioner av Pfizers vaccin, men inte tre.
Av
8 december 2021
AP Photo/Thibault Camus
En dubbel dos av Pfizer-BioNTech covid-19-vaccinet kan inte stoppa omicron-viruset, enligt laboratorietester gjorda i Sydafrika och Tyskland, och antingen en booster eller ett nytt vaccin kommer att behövas.
Omicron-varianten upptäcktes i Sydafrika förra månaden, och eftersom den innehåller ett stort antal genetiska förändringar, förutspådde forskare att den kunde “undkomma” skydd som erbjuds av nuvarande vacciner, som alla var baserade på originalversionen av SARS-CoV-2.
Nu är de första laboratorieresultaten inne, och de pekar på en kraftig minskning av hur väl antikroppar mot det ursprungliga viruset kan blockera omicron: testerna visar att styrkan sjunker med en faktor på 25 till 40.
De här resultaten återspeglar en “dramatisk minskning” av skyddet, sa Uğur Şahin, VD för BioNTech, på en presskonferens i onsdags.
“Denna data skulle förutsäga att individer som har fått två vacciner med största sannolikhet inte kommer att ha ett betydande förebyggande mot infektion eller någon typ av sjukdom,” sa Şahin, med hänvisning till antikropparna i deras system. Personer som har fått två sprutor av vaccinet anses för närvarande vara “fullständigt vaccinerade” i de flesta länder.
Relaterad historia
Vi kommer inte att veta hur dåligt omicron är förrän en månad till
Gensekvensering gav en tidig varning om den senaste covid-varianten. Men vi vet bara om omicron är ett problem genom att se hur det sprids.
Den nya varianten verkar vara bättre än någon annan version av viruset som hittills har stött på när det gäller att undvika vaccinskydd. “Omicron är en mycket starkare flyktvariant”, säger Şahin.
Den goda nyheten är att resultaten var mycket bättre bland personer som hade fått en booster i form av en tredje dos av Pfizer-BioNTech-vaccinet. I det fallet återställdes i huvudsak vaccinets förmåga att blockera coronaviruset.
Laboratorieresultaten kommer att innebära en bråttom från regeringar att erbjuda boosterdoser. I USA har alla över 18 år varit berättigade till en booster-spruta sedan den 19 november, men i andra länder är vaccintillgången fortfarande begränsad.
Om omicron sprider sig brett måste regeringar och företag också besluta om de ska uppdatera budbärar-RNA-vaccin som Pfizers för att ta sikte på varianten. Sådana vacciner fungerar genom att skicka kopior av den virala “spike”-genen in i en persons celler och därigenom producera ett immunsvar.
Eftersom omicrons spike är så annorlunda, med mer än 30 mutationer, skulle ett nytt vaccin med sin specifika genetiska kod fungera bättre mot det.
BioNTech säger att det redan har designat ett omicron-vaccin och att det kan förändra hela tillverkningsprocessen i mars. “Det enda som förändras är ritningen av den nya varianten”, säger Şahin. “Vi kommer att börja producera den och sedan besluta om vi ska byta.”
Än så länge är det dock oklart om ett nytt vaccin behövs eller vilken typ av skada omicron är kapabel till.
Även två vaccindoser kan fortfarande förhindra att varianten dödar människor. Det beror på att vacciner skapar immunitet inte bara via antikroppar utan också genom långlivade minnesceller, inklusive T-celler. Omicrons mutationer faller för det mesta inte i områden som riktas mot de T-celler som BioNTech har studerat.
På grund av det, säger Şahin, kan två doser Pfizer fortfarande förhindra allvarlig sjukdom, även om det kommer att ta en eller två månaders data att veta säkert.