Virkningerne af dette berygtede olieudslip mærkes stadig mere end et årti senere.
Platformsforsyningsskibe, der deltager i Deepwater Horizon-katastrofen. Billede: US Coast Guard Anslået 4,9 millioner tønder olie strømte ud i Mexicogolfen under Deepwater Horizon-udslippet i 2010. Ny forskning fortæller om skæbnen for den olie, der ikke blev ryddet op.
Deepwater Horizon-platformen var stationeret ved det BP-drevne Macondo Prospect i Den Mexicanske Golf, da katastrofen ramte. Den 20. april 2010 forårsagede en udblæsning af brøndhovedet boreriggen til at eksplodere, hvilket resulterede i død af 11 arbejdere og efterlod yderligere 17 sårede. Platformen, der ligger 64 km fra Louisiana-kysten, sank to dage senere og faldt 1.500 meter til havbunden. Besætningerne formåede at forsegle brønden den 4. august 2010, men ikke før 4,9 millioner tønder råolie hældte ud, hvilket skabte det største udslip i amerikansk historie.
Den lækkede olie spredte sig vidt og bredt og påvirkede havlivet i dybden og på overfladen, herunder delfiner, fugle, skildpadder og endda mikroorganismer. Massive oprydnings- og indeslutningsforanstaltninger blev gennemført (ca. 47.000 mennesker var involveret i toppen), men store mængder olie formåede stadig at flygte og forurene de omkringliggende områder.
Forskere forsøger stadig at forstå katastrofens fulde omfang sammen med den ultimative skæbne for den olie, der ikke kunne renses. En oversigt, der blev offentliggjort i marts sidste år i videnskabstidsskriftet Oceanography, kaster nyt lys over denne igangværende historie og de forskellige biogeokemiske processer, der påvirker den undslipte olie.
Marine geokemiker John Farrington fra Woods Hole Oceanographic Institution var medforfatter til oversigten. Resultaterne var baseret på nylige geokemiske undersøgelser, arbejde understøttet af US Natural Resource Damage Assessment og data leveret af BP og regeringsorganer, herunder National Science Foundation. Gulf of Mexico Research Initiative, som har været med til at dokumentere udslipets indvirkning på regionen, finansierede projektet.
G/O Media kan få en kommission 
Apple MacBook Air (2020, 256 GB) – Renoveret $ 800 kl. Woot
Som Farrington og hans kolleger lærte, kom en betydelig del af den uudvindede olie vej til overfladen, hvor den blev udsat for sollys. En proces kaldet fotooxidering ændrede oliens kemi og omdannede den til alle mulige usmagelige forbindelser – hvoraf nogle formåede at blive luftbårne. Fotooxidering, som forskerne skrev, var “en væsentlig proces, der virker på overfladen af olie glat meget tidligt i udslippet”, og det “spillede en væsentlig rolle i skæbnen for den spildte olie.” Frustrerende var fotooxidering “blevet bagatelliseret i årtier på trods af tidligere forskning i 1970'erne og 1980'erne, hvilket tyder på, at det ville være et vigtigt forskningsemne,” tilføjede holdet. Med hensyn til den nøjagtige mængde olie, der er påvirket af denne proces, er det stadig et mysterium.
Som kendt nåede en betydelig mængde olie kysten. Forskning fra 2013 estimerede, at 1.102 miles (1.773 kilometer) strande og kystnære sumpe fra Florida til Texas var påvirket af udslippet. Et tappert forsøg blev gjort for at rense det, men en masse olie blev skubbet ind i kystnære sumpe af tidevandet. I dag bærer vådområder langs Gulf Coast-kystlinjen stadig mærket af katastrofen, da rester, der findes på disse steder, har kemiske signaturer i overensstemmelse med olie fra katastrofen, som Oceanografipapiret påpeger. (En retssag hævder også, at de dispergeringsmidler, der blev brugt til at rense udslippet, skabte deres egen miljømæssige retfærdighedskrise.)
Naturlig ”marine sne” kom også i kontakt med den spildte olie. Marinens sne falder stykker stof, inklusive kæbe og forfaldne bit af havdyr og planter, men i dette tilfælde var forskerne nødt til at beskrive det som ”marine olie sne”, hvis ophobning førte til ”marine olie sne sedimentering” på havbund. Denne uhellige blanding spredte sig “ind i madrørene i vandsøjlens økosystemer,” skrev forskerne. Mange dybhavsdyr fodrer nu på denne gunk, inklusive koraller, blæksprutter, fisk og hajer. Mennesker kunne også indtage noget af denne olie ved at indtage fisk og skaldyr fra de berørte regioner. Forskning, der blev offentliggjort sidste år, viser, at såkaldt ”usynlig olie” betyder udslippet, der strækker sig til regioner så langt væk som Texas og den østlige Florida-hylde.
Olie, der ikke gennemgik nogen af disse førnævnte processer, slog sig ned på havbunden, hvor den fortsætter med at blive hængende. Til sidst vil denne rest blive nedbrudt af mikrober.
Med hensyn til fremtidig forskning sagde forskerne, at der er behov for en dybere forståelse af fotooxidering og marine olie, ud over en forbedret forståelse af, hvordan oliespild påvirker økosystemer. De fortalte også for nye og bedre måder at rense olieudslip på og nye metoder til at spore olieudslip over tid. For desværre fortsætter ting som dette med at ske i Golfen og rundt om i verden.
Mere : Opdagelsen af 'usynlig olie' viser BP dybhavshorisontkatastrofe var større, end vi troede.
George DvorskyPostsEmailTwitter
Seniormedarbejderreporter hos Gizmodo med speciale i astronomi, rumforskning, SETI, arkæologi, bioetik, dyreintelligens, menneskelig forbedring og risici forbundet med AI og anden avanceret teknologi.