Solvindboblen, der beskytter jorden, er blevet kortlagt for første gang

Flere solefterforskningsopgaver er på vej.

af

7. juli 2021  heliosfærisk ark koncept illo  heliokuglepladekoncept illo Werner Heil/NASA

I 2009 brugte NASAs Interstellar Boundary Explorer, også kendt som IBEX, spionerede astronomer en mærkelig båndlignende struktur, der dansede mellem vores solsystem og resten af ​​det interstellære rum.

Opdagelsen af ​​IBEX-båndet, som er usynligt for både teleskoper og det menneskelige øje, var en af ​​forskernes første forsøg på at forstå mere om vores heliosfære – et boble-lignende skjold bestående af solvind.

En ny undersøgelse offentliggjort i Astrophysical Journal kortlægger hele grænsen for dette skjold, og de indsamlede data kan bruges til at indlede en ny æra med udforskning af heliofysik.

”De fleste instrumenter, der registrerer partikler i rummet, opdager ladede partikler,” siger Daniel Reisenfeld, seniorforsker ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico og hovedforfatter af undersøgelsen. Men IBEX er unik.

Den registrerer energiske neutrale atomer eller ENA'er – ioner, der oprindeligt kommer ud af solen, men kolliderer med interstellære elektroner og neutraliserer dem. Disse atomer kan findes overalt i rummet, og det kan være et stærkt billedbehandlingsværktøj at observere ENA-strømninger over tid.

Så hvad var det mystiske bånd? Forskere har siden bestemt, at det, de så, var en kæmpe del af ENA'er, der lyser op om nattehimlen.

Brug af data, som IBEX indsamlede om ENA'er, da den kun kortlagde en 11-årig solcyklus, tiden mellem skift i solens magnetfelt, forskere byggede et tredimensionelt kort over hele heliosfæren, som Reisenfeld siger beskytter Jorden og andre planeter mod skadelig stråling.

“Vores jord bliver bombarderet af kosmiske stråler, galaktiske kosmiske stråler alle de tid, ”siger han. Disse stråler kan subtilt påvirke fly, der flyver nær polerne, ofte på ture mellem Europa eller Asien og USA.

Forskere siger, at for at studere andre planeters astrokugler, hvilket kaldes heliokugler, når de omgiver andre stjerner , skal vi først forstå vores egne.

“Mange fysiske modeller, der udvikles lige nu, er baseret på opdagelserne af IBEX-missionen,” siger Nikolai Pogorelov, professor i rumvidenskab ved universitetet af Alabama i Huntsville. “Det er ikke kun eksperimentelt,” siger han og tilføjer, at det “vil blive brugt til [et] reelt formål.”


Date:

by