Hathaway neemt fans mee terug naar Gundam's vereerde Universele Eeuw – en zet het toneel voor een aantal interessante reflecties op het politieke landschap.
James Whitbrook39 minuten geleden6SaveAlerts
De Xi Gundam vliegt in zijn strijd tegen een bekende vijand. Screenshot: Netflix/SunriseMobile Suit Gundam als franchise is misschien wel het meest bekend om zijn titulaire mechanische krijgers, hun ontwerpen zijn even iconisch als speels geworden in de decennia sinds de originele show zijn rotsachtige weg naar internationale bekendheid begon. Maar de nieuwste filmische inzending in de franchise, die deze maand in première gaat op Netflix, probeert zijn titulaire mecha te bagatelliseren om enkele grote vragen te stellen over de wijdere wereld van Gundam.
De animatiefilm, Mobile Suit Gundam: Hathaway, is geregisseerd door Shūkō Murase en geschreven door Yasuyuki Muto. Het is de eerste in een geplande trilogie van films die zich afspelen in het jaar U.C. 0105 – de tijdlijn van de 'Universal Century' waarin het merendeel van de werken van de Gundam-franchise te zien is, waaronder de originele animatieserie uit 1979 – en 12 jaar na de gebeurtenissen van de geliefde animatiefilm Char's Counterattack. In een wereld waar de geglobaliseerde Earth Federation niet langer actief in oorlog is met haar interstellaire kolonies, volgt de film de titulaire Hathaway Noa (Kensho Ono), een voormalige piloot van een mobiel pak van de Federatie en de zoon van de beroemde commandant Bright Noa terwijl hij terugkeert naar de aarde op een nieuwe missie.
Niet langer een Federatie-soldaat, maar in plaats daarvan gedesillusioneerd door zijn steeds totalitairere beleid tegen “spacenoïde” burgers (mensen die gewend zijn geraakt aan of geboren zijn in ruimtekolonies), heeft Hathaway de identiteit aangenomen van Mafty Navue Erin als het hoofd van de de gelijknamige dissidentengroep Mafty, die op gewelddadige wijze de ministers van de Federatie het zwijgen oplegt en pleit voor het recht van de koloniën op zelfbestuur. Maar wanneer hij op zijn reis wordt geconfronteerd met een mysterieuze jonge vrouw genaamd Gigi Andalucia (Reina Ueda), en oog in oog wordt gebracht met de Federatie-commandant die is belast met de jacht op Mafty, Kenneth Sleg (Junichi Suwabe), wordt Hathaway gedwongen om zijn eigen trauma's uit het verleden en zijn huidige ideologische overtuigingen, terwijl Mafty's acties tegen de Federatie blijven escaleren.
Screenshot: Netflix/Sunrise
Het is dat bredere astropolitieke beeld dat Hathaway tot een fascinerend iets maakt om getuige te zijn van zijn ongeveer 90 minuten durende looptijd, meer nog dan enige specifieke momenten van mecha-actie die het kan bevatten. Als er iets is, bagatelliseert het opzettelijk enkele van zijn grotere actiescènes om zijn wereldopbouw op de voorgrond te plaatsen. Buiten de openingsscène, waar terroristen die beweren deel uit te maken van Mafty het schip Hathaway aanvallen en prominente ministers van de Federatie naar de aarde reizen, speelt actie de tweede viool na stillere scènes van gesprek en ondervraging. Hathaway is een prachtige animatiefilm, maar de actie is niet de focus van dat detail. Er zijn eigenlijk maar twee grote conflicten in de film: een uiteindelijk Gundam vs. Gundam-duel tussen Hathaway en Federation-troepen op het hoogtepunt van de film, en een breakout-highlightscène die een Mobile Suit-aanval op de grond toont die ons typische perspectief van Gundam's actie om het het gevoel te geven van iets meer uit een rampenfilm dan een sci-fi mecha-actiefilm, en benadrukt de kritiek op de krachten die in zijn wereld spelen.
G/O Media krijgt mogelijk een commissie
Apple AirPods Max$489 bij Amazon
Als gigantische robots niet in de eerste plaats de interesse van Hathaway zijn – behalve om ons eraan te herinneren hoe versteende gigantische gemechaniseerde soldaten werkelijk zijn – ligt de focus dan op de rustigere momenten en details van Gundam's 'Universal Century'-setting. Hathaway's terugkeer naar de aarde vindt plaats in een belangrijke periode van die vastgestelde tijdlijn en vraagt hem om te navigeren in wat de smeltkroes van de mensheid, en de mensen die er controle over hebben, in vredestijd zijn geworden sinds zijn traumatische ervaringen in Char's tegenaanval. De duivel zit in de details en contrasteert prachtige, weelderige opnamen van tropische locaties met de oprukkende, technologisch geavanceerde stadsgezichten die de elite-leden van de Federatie huisvesten – Hathaway loopt tussen hen in “vermomming” als de zoon van zijn vader, in plaats van als de leider van Mafty. Maar het verdraait het thematische mes nog verder, en contrasteert die decadente stadsgezichten met de vervallen, drukke straten waar de normale, beklede mensen van de Federatie opstaan en zich vermalen in kapitaalstelsels – voorbijschrapend om hun status als aardse burgers te behouden Federatie “Manhunter”-squadrons jagen door de straten voor dissidente activiteiten, militaristisch controlerend wie op aarde blijft en wie met geweld naar de koloniën wordt geëmigreerd.
Screenshot: Netflix/SunriseDit is verre van de eerste keer dat Gundam zich bezighoudt met het idee dat de 'helden' van de originele serie, de Earth Federation, allesbehalve heroïsch zijn. De originele show wierp een twijfelachtig oog op zijn bedoelingen, en opvolgers zoals Zeta Gundam en Gundam Unicorn gingen explicieter in op het kwaad waartoe de Federatie in staat was. Maar om het terug naar de voorgrond te brengen in Hathaway, over het potentiële spektakel van de gemechaniseerde actie waar de franchise zo geliefd om is, is een krachtig veelbelovend idee dat dit eerste deel van de trilogie waarmaakt. Het is een stap die waarheidsgetrouw aanvoelt in een wereld die wordt opgeschrikt door klimaatcrises, opkomende totalitaire en fascistische regeringen en echte vragen over wat onze evoluerende samenleving, en de mensen die de macht hebben, de planeet aandoen. Dat het ook een bewerking is van een van Gundams beroemdste non-anime-werken – de romantrilogie van Hathaway's Flash uit 1989, geschreven door Yoshiyuki Tomino, de maker van Gundam – voelt als nog meer grimmig commentaar. De thema's waar Tomino meer dan 30 jaar geleden over schreef, voelen nog steeds als actueel en resonerend voor vandaag.
Wat niet echt in het voordeel van Hathaway werkt als het zich bezighoudt met deze kritieken, is hoe weinig het doet om nieuwkomers in de franchise aan boord te krijgen – die, laten we zeggen, een titelkaart van een gigantische robot tegenkwamen dankzij een spetterende Netflix-deal om de film te brengen buiten Japan na een jaar van door pandemie veroorzaakte vertragingen. Het is een eigenaardig releasescenario dat nooit had kunnen worden voorspeld en dat niet helemaal eerlijk is tegenover de film zelf. Maar hoewel Netflix zijn best deed om het publiek de mogelijkheid te bieden om zich voor te bereiden op de release van Hathaway – de streamer verwierf medio juni de rechten op de filmcompilatietrilogie van de originele Mobile Suit Gundam, evenals Char's Counterattack – zo veel van wat Hathaway interessant maakt, zowel de film als de titulaire personages, is gebaseerd op eerdere ervaringen met de franchise waar de film zelf aan voorbij glijdt.
Screenshot: Netflix/SunriseWe krijgen nooit een idee waarom het interessant is dat de Earth Federation zo openlijk totalitair is geworden, en evenmin krijgen we de redenen waarom Hathaway's morele crises in de hele film voortkomen uit zijn verleden, vluchtige relatie met Quess Paraya in Char's Counterattack— en hoe hij die relatie op Gigi begint af te drukken in deze film, terwijl ze zijn beslissing om het hoofd te worden van een gewelddadige terroristische groep als Mafty port en prikt. Dit zijn dingen die, aangezien het publiek in de eerste plaats bedoeld is als Gundam-fans die in de Universal Century-setting zijn geïnvesteerd, gewoon bedoeld zijn om de film inherent in te kaderen. Maar bij het maken van die keuze, dient het om momenten te ondermijnen die Hathaway het hardst wil raken zonder zelfs maar een beetje context te bieden – te druk zichzelf op de rug te kloppen voor een wegwerp flashback-shot dat een beroemde scène uit Char's Counterattack oproept, in plaats van zijn plaats in de bredere Gundam-wereld explicieter voor iedereen behalve de meest geïnvesteerde fans.
Maar voor degenen die al in die wereld hebben geïnvesteerd, dient Hathaway als een fascinerende inleiding voor toekomstige verkenning. Gundam als entiteit, terwijl het zich uitbreidt over verschillende media en continuïteiten, is de laatste tijd steeds meer een afspiegeling geworden van zijn wortels – of het nu is door de nostalgische omhelzing van koopwaar voor mobiele pakken, of door opnieuw te procederen over de opzet van zijn wereld in aanpassingen zoals The Origin en andere vroege UC-projecten zoals Thunderbolt. Om een film te krijgen die die wortels dan eer aandoet, niet alleen in een getrouwe bewerking van een ouder, hoog aangeschreven werk in Tomino's romans (die nog officieel in het Engels moeten worden vertaald), maar in het opnieuw bekijken van kritieken op zijn wereldbeeld en worldbuilding waar de franchise vanaf het allereerste begin mee heeft gespeeld, is veel fascinerender dan de nutteloze verkenning van bekende beelden en ontwerpen. Hathaway's evocatie van enkele van Gundam's meest interessante thema's biedt veel meer om op te kauwen dan een spetterend mecha-gevecht met ontwerpen die we kennen uit decennia van anime, manga en modelkits – zelfs als het een beetje toegankelijkheid opoffert voor een breder publiek om ga ermee aan de slag.
Screenshot: Netflix/SunriseHet is duidelijk dat het bij Hathaway meer om de installatie gaat dan om de opbrengst. Murase en Muto kunnen nog veel meer ontdekken terwijl ze dieper duiken, niet alleen in het karakter van Hathaway, maar ook in de wereld om hem heen, in de resterende twee inzendingen, wanneer ze maar komen. Maar hoewel dit eerste deel in de serie misschien niet de flits vastlegt die Gundam-fans die op zoek zijn naar een all-out mecha royale misschien willen, vormt het de weg om enkele van de meest blijvende thema's van de franchise opnieuw te onderzoeken in een meeslepend nieuw licht.
Mobile Suit Gundam: Hathaway wordt nu gestreamd op Netflix.
Benieuwd waar onze RSS-feed is gebleven? Je kunt de nieuwe hier ophalen.
James WhitbrookPostsEmailTwitter
James is een nieuwsredacteur bij io9, waar je hem je ochtendspoilers kunt vinden, schrijvend over superhelden, en veel gevoelens hebben over Star Wars. Hij wil foto's. Afbeeldingen van Spider-Man!