De politie werd al op 15 januari gewaarschuwd voor gewelddadige groepen die Babbitt gebruiken in oproepen tot geweld.
Aanhangers van de Amerikaanse president Donald Trump vechten met de oproerpolitie buiten het Capitool op 6 januari 2021 in Washington, DC. Foto: Roberto Schmidt (Getty Images) Er was amper een week verstreken sinds een gewelddadige menigte Amerikanen op 6 januari hun eigen hoofdstad had belegerd in een brute maar vergeefse poging om de koers van een nationale verkiezing te keren. Amerikaanse inlichtingenanalisten die belast zijn met het monitoren van terroristische dreigingen die uit de donkerste hoeken van het internet komen, werden overspoeld met rapporten van extremisten die gewelddadige represailles eisten tegen Amerikaanse politici: zowel democraten als republikeinen die zij als “verraderlijk” jegens president Trump beschouwden. In een enorm en berucht netwerk van anti-regerings- en witte-haatorganisaties trok een verontrustende nieuwe trend de aandacht van de analisten.
Alarmerende inlichtingenfunctionarissen waren de plotselinge vergoddelijking door diverse haatgroepen van Ashli Babbitt, de 35-jarige veteraan van de luchtmacht die werd gedood tijdens een verwoede poging van opstandelingen om de hal van het Huis van Afgevaardigden te doorbreken. Op de dag van de aanval had een besluit om de evacuatie van de kamer van het Huis uit te stellen – zodat de Republikeinse afgevaardigde Paul Gosar een toespraak kon afronden die erop gericht was de verkiezingsresultaten te ondermijnen – ervoor gezorgd dat leden van het Congres vastzaten op een balkon met uitzicht op de vloer van het Huis. Slechts een handvol politieagenten stond tussen hen en de menigte in, die men kon horen schreeuwen om de leden te ontvoeren en aan te vallen.
“Sleep ze naar buiten!” onlangs vrijgegeven beelden tonen een schreeuwende man, op een steenworp afstand van de kamer, vlak voordat een Capitol-officier op Babbitt vuurde en haar dodelijk in de linkerschouder sloeg toen ze een politiebarricade beklom – een van de slechts twee obstakels die nog over waren tussen de woedende menigte en gekozen vertegenwoordigers.
Dat Babbitt, een ijverige proliferator van QAnon-samenzweringen, als martelaar werd geprezen door gelovigen van de Grote Leugen – een hele reeks weerlegde beweringen over verkiezingsfraude die door president Trump zijn bedacht – was niet alleen zorgwekkend. Maar volgens rapporten die in januari door politie- en inlichtingenfunctionarissen werden gedeeld en door Gizmodo werden beoordeeld, namen ze serieus dat het imago van Babbitt zo wijdverbreid was gecoöpteerd door gewelddadige haatgroepen. Een poging om een nieuwe golf van aanvallen aan te moedigen, zeiden rapporten, tegen niet alleen politici en hun families, maar alle wetshandhavers die in de weg stonden, werd gemobiliseerd rond de nagedachtenis van Babbitt, niet langer in leven om te veroordelen of te onderschrijven, alle oproepen tot geweld.
Afbeelding: TelegramG/O Media krijgt mogelijk een commissie
Apple AirPods Max$489 bij Amazon
Binnen een week na het beleg hadden analisten van een van de drie “fusiecentra” van de inlichtingendienst in Florida, die gezamenlijk worden beheerd door functionarissen van de Binnenlandse Veiligheid en de staatspolitie, een bulletin uitgegeven waarin lokale instanties de nadruk leggen op een golf van gewelddadige bedreigingen als gevolg van de mislukte staatsgreep. De kranten beschreven leden van een algemeen erkend netwerk van rechts-extremisten, waaronder blanke nationalisten en pro-autoritaire groepen gedreven door raciale vijandigheid, die hun die-hard volgelingen aanspoorden om Babbitt te wreken door terroristische aanslagen in het hele land uit te voeren.
Zoals Gizmodo eerder meldde, was de politie stilletjes gewaarschuwd voor extremistische groeperingen die fanatici oproepen om zichzelf te martelen door middel van moordpartijen die zijn ontworpen om op sociale media te worden uitgezonden. Letterlijke heiligheid werd beloofd aan degenen die stierven voor de zaak.
Dergelijke inlichtingen worden zelden of nooit openbaar gemaakt; een paar werden dit jaar echter verkregen door Property of the People, een groep doorgewinterde recordzoekers die werd opgericht in de nasleep van de overwinning van Trump in 2016. Documenten die door de non-profitorganisatie zijn verkregen, hebben geleid tot talloze onderzoeken naar overheidsuitgaven bij eigendommen van het merk Trump, zoals Mar-a-Lago, evenals schendingen van de clausule inzake binnenlandse emolumenten. In 2017 heeft het de regering met succes aangeklaagd om toegang te krijgen tot bezoekerslogboeken van het Witte Huis, die de regering-Trump had gevochten om geheim te houden in een poging om ontmoetingen met lobbyisten te verbergen.
(Video hierboven met dank aan NBC News)
Op 15 januari waarschuwden inlichtingenfunctionarissen in een bulletin dat de dood van Babbitt door toedoen van een Capitol-politieagent een Jeanne d'Arc-achtige legende had voortgebracht onder een groot aantal gewelddadige groepen op verschillende sociale media. In het bijzonder was een afbeelding van Babbitt, die de extremisten “de martelaar die in de nek werd geschoten” genoemd, op een zwarte vlag gepleisterd die door groepen onder het oog van de regering op grote schaal werd aangenomen als een autoritair symbool. De vlag bevatte vier sterren die “de 4 martelaren” vertegenwoordigen die tijdens het beleg stierven – hoewel niemand, behalve Babbitt, door toedoen van de politie was omgekomen. (Een 34-jarige vrouw uit Georgia die in de menigte instortte, werd uiteindelijk dood verklaard door een overdosis amfetamine, terwijl twee andere mannen stierven aan een hartgerelateerde ziekte voorafgaand aan de doorbraak van het Capitool. Capitol-politieagent Brian Sicknick, die stierf nadat hij twee slagen die de politie in verband bracht met de rellen, is niet vertegenwoordigd.)
“Veel [binnenlandse gewelddadige extremisten] gebruiken dit als een strijdvlag en hebben aangemoedigd om toekomstige acties onder de vlag van deze vlag te ondernemen”, schreven inlichtingenfunctionarissen, als voorbeeld verwijzend naar de Boogaloo Boys, een extreemrechtse, anti- regeringsbeweging die burgeroorlog promoot. Een rapport van december, geschreven door de FBI, waarschuwde voor de “bereidheid van sommige leden om geweld te plegen ter ondersteuning van hun ideologie”, aldus Yahoo News. Een Boogaloo-aanhanger die 'zichzelf in oorlog met de regering beschouwde', aldus het rapport, had op een gegeven moment voorgesteld om springdraadexplosieven te gebruiken om de hoofdstad van Michigan te veroveren.
Screenshot: Property of the People/Gizmodo“Op verschillende platforms gebruiken veel anti-Government Violent Extremist (AGVE) en WRMVE deze vlag als hun profielfoto's”, schreven de analisten, met een interne aanduiding voor gewelddadige blanke supremacisten. Ze rapporteerden verder over gecontroleerde discussies tussen extremisten op Telegram die gebruikers hadden aangemoedigd gewelddadige aanvallen te livestreamen, onder meer tegen de burgemeester van een kleine stad.
De politie die tussenbeide kwam, moet worden geëxecuteerd, zeiden ze.
In april hebben de autoriteiten de officier die Babbitt heeft vermoord vrijgesproken van enig crimineel wangedrag. Federale aanklagers die de acties van de officier hadden onderzocht, kondigden aan dat er onvoldoende bewijs was om aan te tonen dat ze allesbehalve redelijk waren. Om de officier aan te klagen, zouden officieren van justitie moeten aantonen dat de officier opzettelijk de wet had genegeerd met als doel Babbitt haar burgerrechten te ontnemen. Er kon echter geen bewijs worden gevonden dat erop wees dat hij het vuur had geopend om een andere reden dan om zichzelf te verdedigen en op de vlucht voor wetgevers, die met dreigend letsel of gevangenneming werden geconfronteerd.
In recente interviews heeft Babbitts familie geprobeerd een menselijk gezicht te geven aan de sterk gepropageerde inwoner van San Diego, die tijdens haar vier jaar actieve dienst als senior vlieger in Irak en Afghanistan werd ingezet. In wat nu een ironische draai lijkt, meldde CNN in juni dat Babbitt ooit lid was van de 'Capital Guardians', een DC Air National Guard-eenheid wiens missies burgerbescherming omvatten. Babbitt, ooit een aanhanger van Obama, zou in toenemende mate woedend zijn geworden op de Democratische Partij over zaken als grenscontrole. Nadat ze haar steun aan Trump had gegeven, raakte ze naar verluidt geobsedeerd door QAnon, een samenzweringstheorie die Trump aan het hoofd wierp van een geheime oorlog tegen een machtige – en fictieve – kliek van satanische pedofielen.
“Zoveel mensen houden van mijn zus of ze haten haar”, vertelde Babbitts broer, Roger Witthoeft, aan CNN. “De meesten van hen hebben haar nog nooit ontmoet.”
Berichten die door Gizmodo zijn beoordeeld via prominente Telegram-kanalen die zwaar smokkelen in neonazistische retoriek, laten zien dat Babbitt praktisch heilig werd verklaard door blanke supremacisten die haar dood als wervingsmiddel wilden gebruiken. Communiqués zouden de schietpartij in verband brengen met een breed scala aan grieven van blanke-haatgemeenschappen, waaronder demografische verschuivingen in Amerika die worden afgeschilderd als een verreikende samenzwering om het 'blanke ras' te vervangen. “Als je een agent bent die per ongeluk een parasiet doodt die zich verzet tegen arrestatie, word je genoemd en aangeklaagd. Als je een agent bent die een ongewapende blanke vrouw zonder reden vermoordt, loop je vrij rond met je anonimiteit intact', schreef een gebruiker in een bericht dat typerend is voor het duizenden-koppige kanaal, naast de video van de casting van Fox News-presentator Tucker Carlson. Babbitt als een Amerikaanse patriot.
Een reeks conservatieve persoonlijkheden heeft luide kritiek geuit op de beslissing om de officier die Babbitt neerschoot niet te identificeren, die werd genomen nadat de officier “met de dood bedreigd was”, aldus de Washington Post. De luidste voorstander van doxing van de officier is misschien nu voormalig president Trump, die afgelopen donderdag een persbericht uitgaf dat eenvoudig luidde: “Wie heeft Ashli Babbitt neergeschoten?”
Een van de meest uitgesproken aanhangers van Trump, het vijfjarige Republikeinse congreslid Paul Gosar, heeft de aanklacht in het Huis geleid om de officier te ontmaskeren, van wie hij valselijk wordt beschuldigd van “op de loer liggen” om Babbitt te vermoorden. Tijdens een hoorzitting vorige maand drukte Gosar – wiens eigen banden met bekende blanke supremacisten herhaaldelijk in twijfel zijn getrokken – FBI-directeur Christopher Wray onder druk over het besluit om de naam van de officier achter te houden. (Wray weigerde te reageren en zei dat de FBI niet bij de zaak betrokken was.) 'Wie heeft Ashli Babbitt geëxecuteerd?' hij ging verder met het vragen van waarnemend Amerikaanse procureur-generaal Jeffrey Rosen, en verwierp de conclusies van onderzoekers. Rosen weigerde te reageren.
Als een van de 147 Republikeinen die stemden om de verkiezingsresultaten te negeren, sloot Gosar zich vorige maand aan bij 21 van zijn collega's in de strijd tegen medailles voor de officieren die het Capitool verdedigden – van wie er meer dan 150 gewond raakten. Door een oogje dicht te knijpen voor de dood van officier Brian Sicknick en de stapels beelden waarop relschoppers te zien zijn die wetgevers oproepen om fysiek aangevallen te worden, hield Gosar dinsdag in een verklaring vol dat er “geen dodelijke dreiging” was, terwijl hij de aanklagers beschuldigde van een doofpotaffaire. “We hebben al generaties lang burgerwacht en politiegeweld afgewezen”, zei hij.
“Knipoog-en-knik-blanke supremacisten zoals Trump en Gosar herhalen hun openlijk blanke supremacist collega's,” zei Ryan Shapiro, uitvoerend directeur van Property of the People, “met de nadruk op de dood van Babbitt om af te leiden van het duidelijke feit dat Babbitt en honderden anderen een dodelijke fascistische staatsgreep probeerden te plegen, uitgelokt door Trump zelf.”
Correctie: in een eerdere versie van dit artikel stond dat Babbitt in de “bovenborst” was geschoten. Volgens de lijkschouwer van DC, kwam de kogel binnen langs haar linker voorste schouder. Het verhaal werd gecorrigeerd om een meer toepasselijke beschrijving van de wond weer te geven.
Dell CameronPostsEmailTwitter
Senior Reporter, privacy en beveiliging