“Hygienhypotesen”, som säger att exponering för smuts och bakterier stärker vårt immunsystem, kan överdrivas.
En handtvättstation vid Exmoor Zoo i Barnstaple, England, på ett foto taget 11 juni 2020Foto: Harry Trump (Getty Images) Att hålla sig ren kanske inte är så illa för ditt immunförsvar som man ibland tror, säger forskare i Storbritannien. I ett nytt papper den här veckan hävdar författarna att påståenden om den så kallade hygienhypotesen är överdrivna och att människor överlag drar nytta av att hålla sin hemmiljö relativt fri från bakterier. Men vi behöver regelbunden kontakt med våra mikrobiella grannar, säger de – bara i specifika sammanhang, som att vara ute i naturen.
Annons
Hygienhypotesen, som först togs fram av epidemiologen David Strachan på 1980-talet, hävdar att en relativ brist på exponering för mikrober i tidig barndom kan orsaka vissa immunrelaterade tillstånd som allergier. Teorin säger att vårt immunsystem behöver dessa tidiga möten med bakterier, virus och andra mikrober för att vara väl kalibrerade, och när det inte händer tillräckligt, blir vi mer benägna att överreagera på ämnen som inte är skadliga, som pollen eller andra allergiska utlösare.
Studier genom åren har visat att barn som bor i “smutsigare” miljöer, som gårdar eller runt många djur, tenderar att utveckla allergier i lägre takt än liknande grupper av barn som bor i mer sterila miljöer. Annan forskning har föreslagit att specifika typer av infektioner, till exempel de som orsakas av parasitmaskar, är kopplade till en lägre risk för astma.
Men forskare från University College London och London School of Hygiene & amp; Tropisk medicin säger att kopplingen mellan barndomshygien och risken för att utveckla immunproblem är mer komplicerad än den populära inramningen av teorin.
I sin granskning av bevisen, som publicerades måndag i Journal of Allergy and Clinical Immunology, hävdar de att god hygienpraxis inte ska kastas åt sidan för att maximera exponeringen för mikrober. Barn kan fortfarande vara mycket rena i sitt dagliga liv, säger studieförfattarna, men de måste också utsättas för rätt källor till miljömikrober.
G/O Media kan få en uppgift 
OnePlus 9 5G $ 650 på Amazon
“Exponering för mikroorganismer i det tidiga livet är avgörande för” utbildning “av immun- och metaboliska system”, säger huvudförfattaren Graham Rook, emeritusprofessor i medicinsk mikrobiologi vid UCL, i ett uttalande som släpptes av universitetet. “Men i mer än 20 år har det funnits en allmän berättelse om att hand- och hushygienpraxis, som är väsentliga för att stoppa exponering för sjukdomsframkallande patogener, också blockerar exponering för de nyttiga organismerna.”
Rook och hans medförfattare pekar på bevis som visar att så kallade goda bakterier ofta introduceras till människor tidigt genom sina mammor och andra familjemedlemmar, liksom den naturliga miljön. Omvänt finns det mindre bevis som tyder på att de många allestädes närvarande mikrober som finns i ett typiskt modernt hem är viktiga för utvecklingen av ett hälsosamt immunsystem. Det finns också många otäcka bakterier som kan hindras från att orsaka sjukdom genom enkla steg som handtvätt, utan att behöva oroa sig för att förlora den stora tillgången på bakterier i och runt våra kroppar.
Annons
Och även om barn kanske inte blir sjuka så mycket som förr, blir de fortfarande utsatta för massor av barndomsbakterier – det är bara att dessa exponeringar nu ofta sker genom det rutinmässiga vaccinationsschemat som är vanligt i USA och andra länder. Forskning har visat att vacciner skapar sina egna icke-specifika immunsvar och tränar immunsystemet på samma sätt som tidigare barninfektioner gjorde. (I motsats till rykten som sprids under pandemin, finns det inga bevis som vacciner på något sätt försvagar vårt immunsystem.)
Med detta sagt kan överdriven hygien verkligen vara dålig för barn, men på ett annat sätt än vanligt trodde forskarna. De citerar forskning som tyder på att större exponering för kemikalier som finns i många rengöringsprodukter kan utlösa den typ av immundysfunktion som leder till allergier och astma.
Annons
Debatten om hygienhypotesen kommer sannolikt inte att lösas av en enda granskningsartikel. Men författarna hoppas att deras papper kan övertyga människor att tänka på hygien på ett mer nyanserat sätt. I stället för att försöka sterilisera våra inomhusmiljöer hela tiden säger de att det är bättre att sträva efter målinriktad hygien. Om vi till exempel ska äta något med händerna bör vi tvätta dem först; samma om vi precis slutat gå på toaletten. Men det finns inget behov av att rengöra varje tum i våra hem ofta, och vi behöver inte heller den typen av “desinfektionstunnlar” i offentliga utrymmen som blev populär i vissa länder under pandemin.
“ Så att städa hemmet är bra, och personlig renlighet är bra, men som förklaras i detalj i tidningen, för att förhindra smittspridning måste den riktas mot händer och ytor som oftast är involverade i smittsändning. Genom att rikta våra rengöringsmetoder begränsar vi också direkt exponering av barn för rengöringsmedel, säger Rook. ”Exponering för våra mödrar, familjemedlemmar, den naturliga miljön och vacciner kan ge alla de mikrobiella insatserna vi behöver. Dessa exponeringar är inte i konflikt med intelligent riktad hygien eller rengöring. ” för Gizmodo. Han har tidigare rapporterat för Atlantic, Vice, Pacific Standard och Undark Magazine.