L'11 luglio il fondatore di Virgin Galactic “testerà l'esperienza dell'astronauta privato” a bordo della VSS Unity.
Foto: Johannis Eisele (Getty Images)Il fondatore e miliardario di Virgin Galactic Richard Branson ha annunciato giovedì che viaggerà oltre l'atmosfera terrestre in un volo di prova previsto per l'11 luglio. Se il lancio andrà secondo i piani, sarà il primo miliardario nello spazio, stabilendo il record con soli nove giorni di anticipo del primo volo spaziale pianificato di un altro aspirante astronauta oscenamente ricco: il CEO di Amazon Jeff Bezos. Parla di rubare lo spettacolo.
“Sono sempre stato un sognatore”, ha detto Branson su Twitter. “Mia mamma mi ha insegnato a non mollare mai e a raggiungere le stelle. L'11 luglio è tempo di trasformare quel sogno in realtà a bordo del prossimo volo spaziale Virgin Galactic.”
Due piloti e quattro specialisti di missioni viaggeranno a bordo della VSS Unity con Branson, che “testerà l'esperienza dell'astronauta privato”, ha detto Virgin Galactic in un annuncio giovedì. La cosiddetta missione Unity 22 sarà il quarto volo di prova con equipaggio dell'azienda di turismo spaziale del suo aeroplano spaziale e segna un'importante pietra miliare nella corsa alla commercializzazione dei viaggi oltre l'atmosfera terrestre.
“Credo davvero che lo spazio appartenga a tutti noi”, ha detto Branson in una dichiarazione insieme all'annuncio della società. “Dopo 17 anni di ricerca, ingegneria e innovazione, Virgin Galactic è all'avanguardia di una nuova industria spaziale commerciale pronta ad aprire l'universo all'umanità e cambiare il mondo per sempre.”
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Nel frattempo, Blue Origin ha annunciato il mese scorso che Bezos, il fondatore della compagnia, viaggerà nello spazio a bordo del suo primo volo con equipaggio del suo veicolo suborbitale New Shepard il 20 luglio. Oltre a diversi membri dell'equipaggio, sarà raggiunto da suo fratello, Mark, e da un misterioso offerente che ha perso 28 milioni di dollari per l'onore di accompagnare.
Reuters ha recentemente riferito che Branson stava considerando di accelerare la propria missione per battere il viaggio pianificato di Bezos. Virgin Galactic ha compiuto un passo significativo per renderlo realtà la scorsa settimana quando ha ottenuto una licenza aggiornata dalla Federal Aviation Administration per includere i clienti paganti sui suoi voli spaziali.
Ad oggi, il VSS Unity, progettato per trasportare fino a sei passeggeri e due piloti, ha completato 21 voli di prova. Dopo il viaggio di Branson, sono ancora in programma due voli di prova aggiuntivi prima che Virgin Galactic preveda di iniziare il servizio commerciale nel 2022, ha detto la società giovedì. Ha circa 600 prenotazioni per i posti sui voli futuri, ogni biglietto costa tra $ 200.000 e $ 250.000.
Alyse StanleyPostsEmailTwitter
Scrive per Gizmodo la sera e nei fine settimana.