Potremmo vivere sotto il mare?

Daniel Kolitz21 minuti faSaveAlerts

Illustrazione: Benjamin Currie/Gizmodo

Si potrebbe obiettare che ogni secondo trascorso a discutere di umani colonizzare il sistema solare è un secondo non speso per salvare ciò che abbiamo qui sulla Terra ed è quindi una concessione al nichilismo, alla pigrizia e agli elementi peggiori e più vili della nostra vita pubblica. Ma che ne dici di vivere il mare? Stesso affare, suppongo, ma comunque è divertente pensarci, e senza pressioni da parte di Musk per questo, in qualche modo sembra più salutare, almeno come esperimento mentale. Ecco perché, per Giz Asks di questa settimana, abbiamo intervistato un certo numero di esperti sulla questione se la vita sott'acqua possa mai essere possibile.

Gene C. Feldman

Oceanografo presso la NASA/Goddard Space Flight Center

Questo può essere suddiviso in tre parti: tecnica, motivazionale e finanziaria.< /p>

La risposta alla domanda se possiamo tecnicamente vivere sotto il mare è un S definitivo, e infatti, Jacques Cousteau e un team di compagni acquanauti vivevano sottomarini in Conshelf I, II e III nei primi anni '60. La US Navy aveva un programma simile di habitat sottomarini a metà degli anni '60 chiamato Sealab e, nel 1970, l'habitat Tektite ha ospitato la prima squadra di acquanauta tutta al femminile. Nel 1993, l'Aquarius Reef Base è stata dispiegata sul fondo dell'oceano a 20 metri di profondità accanto a una profonda barriera corallina ed è ancora utilizzata fino ad oggi, anche dalla NASA, che la utilizza per simulare missioni di esplorazione spaziale umana. A differenza dei sottomarini nucleari odierni che sono autonomi e possono rimanere sommersi per molti mesi, tutti questi habitat e i pochi attuali di lunga durata richiedono un supporto ampio e continuo da navi di superficie, chiatte o sistemi ombelicali terrestri.

Sostenibilità a parte, le sfide ingegneristiche per la costruzione di grandi habitat o addirittura di città sottomarine sono probabilmente alla nostra portata. Tuttavia, la motivazione e il finanziamento significativo che avrebbero richiesto non si sarebbero mai concretizzati. Al contrario, la costruzione dell'attuale Stazione Spaziale Internazionale è costata più di 100 miliardi di dollari e la NASA spende da 3 a 4 miliardi di dollari all'anno per gestire una struttura in grado di supportare solo sei astronauti. Per molte ragioni, gli oceani non hanno mai avuto quel tipo di sostegno pubblico o politico sostenuto. Forse la prospettiva di un livello del mare in costante aumento e la pressione demografica alla fine forniranno la motivazione necessaria alle comunità costiere per passare dal tentativo di combattere e trattenere l'ondata crescente per abbracciarla, e iniziare a pensare a modi per adattarsi, che un giorno includi le città sotto le onde.

Come lo spazio esterno, il mondo sottomarino è un luogo alieno in cui vivere per gli umani. Sorprendentemente, viaggiare nelle profondità degli oceani è per molti versi ancora più impegnativo del viaggio nello spazio, a causa delle tremende pressioni che si trovano mentre si scende nell'oceano. A livello del mare, l'aria che ci circonda preme sui nostri corpi a 14,7 libbre per pollice quadrato, nota anche come atmosfera unica. Più sprofondi nell'oceano, maggiore è la pressione che senti. Per ogni 33 piedi (10,06 metri) che si scende, la pressione aumenta di un'atmosfera, il che significa che nel punto più profondo dell'oceano (la Fossa delle Marianne, circa 36.000 piedi [11.000 metri]) la pressione è superiore a 16.000 libbre per pollice quadrato, o l'equivalente di una persona che cerca di supportare 50 jumbo jet. Nel vuoto dello spazio, la differenza di pressione tra ciò che sentiamo sulla superficie della terra è solo un'atmosfera. Ecco perché, sebbene sufficientemente rinforzate, le pareti del Lunar Excursion Module che Neil Armstrong e Buzz Aldrin hanno fatto atterrare sulla Luna non erano più spesse di una normale lattina di soda.

“Come lo spazio esterno, il mondo sottomarino è un posto alieno in cui vivere per gli umani.”

Phil Pauley

designer e futurista britannico noto per il suo lavoro sugli habitat sottomarini

Sento assolutamente che è la strada da percorrere, soprattutto data la nostra situazione attuale. E se ci mettiamo dei soldi, è assolutamente possibile.

Avresti bisogno di rifornimenti regolari di cibo, aria per i sistemi di supporto vitale, acqua, ecc. L'obiettivo chiave per qualsiasi tipo di abitazione umana in un ambiente alieno è l'autosostenibilità. Ovviamente ci sono problemi energetici e coltivare il cibo sarebbe una sfida. Dovremmo, proprio in questo momento, sviluppare, testare e creare prototipi nei nostri oceani e mari.

La profondità ridotta sarebbe l'ovvio punto di partenza, per portare avanti il ​​lavoro di Cousteau e Ian Koblick. Certamente, se intendiamo colonizzare altri pianeti, è imperativo iniziare a sviluppare e perfezionare queste tecnologie qui sulla Terra.

Il mio progetto Sub-Biosphere è stato concepito come un'estensione della Biosphere iniziale. Quest'ultimo progetto sfortunatamente si è trasformato in qualcosa di simile a un reality show, ma le idee alla base erano di prim'ordine. Dal mio punto di vista, l'unica cosa che può o sopravviverà a un futuro attacco di meteoriti, guerra nucleare o pandemia globale ancora più letale sarebbe un ambiente sottomarino autosufficiente protetto da una qualsiasi di quelle forze esterne.

Certo, ci sono questioni etiche. La gente mi chiede sempre: quante persone puoi farci entrare? Come stabiliresti chi entrerebbe? Come verrebbe regolamentato, chi verrebbe selezionato? Sarebbe un sistema di lotteria? L'intero concetto solleva più domande di quante ne risponda, ma è ancora una strada di indagine estremamente valida per la razza umana, specialmente in questo momento.

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Fabien Cousteau

Aquanaut, ambientalista oceanico e documentarista

Faccio immersioni da quando avevo 4 anni. Per me l'oceano è casa . Mi sento più a casa nell'oceano che a terra, e per molte ragioni. Semplicemente per la sua bellezza; per il fattore “wow” del mondo alieno e per la pragmatica ragione di essere in grado di rispondere a domande a cui semplicemente non abbiamo risposte.

Il mondo sottomarino è molto simile allo spazio. Resta molto da esplorare (oltre il 95%) e le condizioni sono dure. Ci vuole molta forza mentale e allenamento per vivere sott'acqua. Non è per tutti. Gli astronauti, infatti, si allenano e vivono sott'acqua prima di andare nello spazio. Molti frequentano l'habitat sottomarino Aquarius in Florida; nel 2014, ho trascorso lì 31 giorni, come parte della Missione 31, alla guida di una squadra di sei acquanauti.

Oggi sto creando Proteus, essenzialmente la ISS of the Sea, con il mio team. Sarà per una selezione di visitatori nei prossimi anni e ci permetterà di approfondire la nostra conoscenza non solo della vita sott'acqua, ma anche a terra. La salute dell'oceano è la salute umana e viceversa.

Proteus sarà almeno sette volte più grande di qualsiasi altro habitat precedente nella storia, consentendo soggiorni molto più lunghi e studi complessi. Con un habitat come Proteus, ci sarà il WiFi in fondo al mare, che ci permetterà di raggiungere milioni di persone sulla terraferma e rafforzare quella connessione uomo-oceano. Si tratta di creare un migliore accesso al mondo sottomarino ed educare gli altri su di esso, in modo che tutti noi possiamo vivere una vita migliore sulla terra.

“Qualunque sia la dimensione o la natura di questa abitazione, io speriamo di avvicinarci a questo con un accordo internazionale premuroso per creare e gestire in modo sostenibile questi habitat.”

Susanne Menden-Deuer

Professore di oceanografia, Università del Rhode Island

Vivere sott'acqua sembra un'avventura emozionante, anche se potrebbe essere un'idea sconcertante, se fatto in modo da danneggiare gli habitat sottomarini.

Non credo che sarebbe difficile rinnovare le abitazioni sottomarine. In effetti nelle Florida Keys esiste già almeno una struttura di ricerca.

La chiave sarebbe dove sulla scala dell'indipendenza ti piacerebbe vedere questo habitat sottomarino. Legato alla superficie e rifornito di risorse o sistemazioni di vita indipendenti? Per quest'ultimo, l'ossigeno e l'acqua potabile, oltre al cibo, sarebbero essenziali. Quelli potrebbero essere estraibili dall'acqua circostante. Se è disponibile la luce solare o artificiale, potresti anche coltivare alcune cose e posso immaginare modi per fornire energia all'unità (ad esempio, l'azione delle maree e le correnti).

Le città sarebbero un problema di scala. La tecnologia esistente può supportare piccole unità di forse poche dozzine di persone. Le città mi fanno pensare a teatri, ristoranti e trasporti. La profondità sarebbe importante in termini di pressione, ma potresti abituare le persone a pressioni più elevate lentamente, fino a un certo punto.

In breve, se vogliamo farlo , si potrebbe fare, certamente su scala modesta in acque meno profonde (<100 metri). Qualunque sia la dimensione o la natura di questa abitazione, spero che ci avvicineremo ad essa con un accordo internazionale premuroso per creare e gestire in modo sostenibile questi habitat. Gli oceani rendono abitabile la vita sulla Terra, forniscono ossigeno, ridistribuiscono il calore in tutto il mondo, sono fondamentali per il clima e forniscono fonti di proteine ​​a molte persone. Gli oceani quindi potrebbero essere rifugio per le generazioni a venire: è meglio che li trattiamo come la risorsa preziosa e insostituibile che sono.

Davvero hai una domanda scottante per Giz Asks? Scrivici a tipbox@gizmodo.com.

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