Hvad Gjorde T. Rex Til At Ligne? En Ny Udstilling Har den ‘Ultimative Rovdyr” i Fjer

Stadig skræmmende, efter alle disse år: Den centrale del af udstillingen, den voksne T. rex model er baseret på den nyeste forskning, der fremhæver dinosaur sølle underarme og flagrende pynt.Foto: John R. Quain

Den seneste fossile fund og palæontologisk forskning fortsætter med at revidere vores opfattelse af verdens mest berømte dinosaur, Tyrannosaurus rex. En opdateret skildring af den uddøde gigantiske er nu udstillet i en New York City udstille, der er bundet til at pjuske nogle fjer.

Fra det åbne rum i American Museum of Natural History ‘ s display, hvor en model af en fluffy, fugl-gerne unge tager den fase, at den endelige interaktive video væggen af en full-motion, jorden ryster dinosaur, udstillingen er krydret med ny indsigt—og mere end et par nagende mysterier. (Der er også masser af uhyggelige øjeblikke, som et bølgende silhuet af en fuldvoksen T. rex med hår som fjerene.)

Kernen i “T. rex: Den Ultimative Rovdyr” er en fuld-skala, fuld-farve-model, som kuratorer hældes alle de nyeste forskning. Fans af T. rex vil bemærke, at den voksne dinosaur (som generelt kun levede i sine sene 20 s) ser mere slank i denne inkarnation og har lidt hævet bageste lår.

En T. rex hatchling. Illustration: R. Peterson/AMNH

“Men jeg tror, fjer på den voksne vil stadig blive betragtet som kontroversielle,” sagde Mark Norell, kurator af T. rex udstilling og formand for museets palæontologi afdeling, der peger på modellen under et interview.

Bundter af fjer, der pryder T. rex ‘ s hoved og køre ned af sin ryg. Det er almindeligt accepteret, at mange dinosaurer havde fjer og fugle-lignende funktioner. Ja, Norell var en del af det team, der har opdaget de første forstenede rester af en fjer tyrannosaur (Dilong paradoxus) i Kina i 2004. Men at sætte fjerdragt den voksne T. rex er stadig anses af nogle for at være en empirisk spring.

“Ingen har fundet et fossilt fjer på en T. rex, men vi har fundet flere slægtninge af T. rex med fjer, så vi kan udlede det,” forklarede Norell.

Meget af bevismæssig rekord er blevet udvidet i de seneste år, som giver nye indblik i, kongen af rovdyr. “For ti år siden vi havde kun syv eller otte skeletter—i dag har vi 40 temmelig anstændigt skeletter,” sagde Norell.

En 4-årig T. rex stivere sin ting, herunder et isolerende lag af fjer. Foto: John R. Quain

Og forskere har været at anvende mere raffinerede teknikker til at undersøge de fossile record, ofte kombinerer flere fagområder. For eksempel, palæontologer nu ved, at T. rex var en bogstaveligt talt knogleknusende bid kraft af næsten 8.000 pund, takket være biomekanisk modellering af hovedet og kemisk analyse af sin forstenede afføring (kaldet coprolites).

“Vi kender nogle af, hvad det spiste på grund af den overbygning; 50 procent af det var en knogle,” forklarede Jasmina Wiemann, en molekylær paleobiologist og ph.d. – studerende, der bidrog til udstillingen. Takket være x-ray fluorescens og microprobe analyse, vi ved, T. rex, tygget og sunket knogler af sine ofre.

“Det var et hoved killer,” sagde Gregory Erickson, en paleobiologist ved Florida State University, der har hørt om udstillingen. “Det er, det bruges hovedet til at dræbe.” Fra kraft af sin bid til sin regenererende gigantiske skarpe spidse tænder, og fordøjet beviser—Erickson siger, at vi kan udlede noget om dens aggressiv praksis: Det sandsynligvis ikke bruge sin notorisk lille underarme for meget.

“Jeg tror, de er rudimentære, bare resterne,” sagde han. Mens våben med skarpe kløer, der kunne have været brugt til at dissekere sit bytte, det tyder på, at det ikke var nødvendigt.

Ved hjælp af 3D scanning og 3D modellering, har forskerne konkluderede også, at T. rex var klogere end din gennemsnitlige tyrannosaur. Det havde en større hjerne end tidligere antaget, med en mere udtalt olfaktoriske område, og de store øjne, der angiver, at det havde en akut følelse af lugt og skarpt syn. (Så meget for at skjule fra dinosaur ved at stå stille.)

En fuldvoksen slægtning af T. rex, Xiongguanlong baimoensis blev fundet i Kina. Foto: John R. Quain

Også langs kraniet af den gigantiske dinosaur er flere markante bump. Nogle forskere har foreslået, at der protuberances er en indikation af ekstra rustning eller horn-lignende vækster. Men udstillingen team undgået at tilføje horn til deres modeller. At gå rundt på skærmen for voksne T. rex, Norell forklarede, at forskerne kiggede på beslægtede dyr med lignende micostructures. Det viste sig, at noder på dinosaur var mere ligesom dem på firben og krokodiller, som ikke har horn.

Så hvad med, at lyden af torden T. rex brøler: Er det fup?

Dinosaur hals struktur og det omkringliggende blød brusk er ikke ting, der har fået bevaret i de fossile record, ifølge Erickson, den paleobiologist: “det Lyder ikke fossilize.” Men ud fra hvad de kan afgøre, fra T. rex ‘ s samlede cranial struktur, er det sandsynligvis ikke har en Jurassic Park løve som brøler, men det har heller ikke synge som en fugl. Bedste gæt er noget i stil med en krokodille nedenfor.

Måske den største mysterium stadig omkringliggende T. rex (og andre dinosaurer) er, hvilke farver de legede. Var den store rovdyr i bronze, behemoth eller en magenta monster?

Foto: Courtesy: AMNH

Mikrobiolog Wiemann sagde en masse spændende fremskridt, der er gjort i området farve tak til kemisk analyse. Hun var i stand til at opløse små stykker af T. rex ben, for eksempel, til at isolere nogle bløde væv celler. Leder du efter molekylære signaturer har afsløret, at nogle pigmenter er mere stabil over tid, og derfor nemmere at teste for. Det er, hvordan forskerne har været i stand til at fastslå, at nogle dinosaur æg, der var farvet, og det er, hvordan forskere har opdaget et stribet mønster i fjer fra andre dinosaurer (en funktion på skærmen i den nye udstilling).

I en virtual-reality del af udstillingen, der involverer HTC ‘s Vive headsets, T. rex’ s æg er afbildet som værende grøn, men fordi ingen har fundet en T. rex reden endnu, og ingen ved med sikkerhed, om de store dyr er æg, der var formet som en fugl eller elfenben som en krokodille. For at finde ud af, at vi bliver nødt til at afvente, at opdagelsen af en T. rex reden.

“Som forstenede hud, det store problem med det, er det sandsynligt, farvet af melanin—og keratin,” sagde Wiemann, “og keratin, som kan variere fra lilla til orange til rød.” Tricket er at vide, hvor godt det er bevaret (eller er forringet) over tusinder af år for at bedømme hvad farve en T. rex kunne have været 70 millioner år siden. Indtil vi ved, at disse priser, vi kan ikke sige præcist, om skala-lignende hud af T. rex var orange eller brun.

“Men i 10 år,” sagde Wiemann, “de instrumenter, som massespektrometre, der vil blive mere følsomme og mindre dyrt, så vi vil være i stand til at lære mere.”

“T. rex: Den Ultimative Rovdyr” åbner for offentligheden mandag, Marts 11, 2019. Hvis du ikke kan komme til New York City for at se det, arrangørerne siger, at planer er allerede i gang med at få det tour til andre byer, når kørslen er færdig på American Museum of Natural History.

JQ skriver om videnskab og teknologi og er editor-in-chief af OntheRoadtoAutonomy.com. Følg ham på Twitter @jqontech.

Dele Denne Historie


Date:

by