Hälsa sekreterare kräver stora tech företag ‘oansvarigt’ för att misslyckas med att förbättra online-säkerhet-kontroller
Sön 22 Apr 2018 00.05 BST
Senast ändrad Sön 22 Apr 2018 00.27 BST
Jeremy Hunt säger tech företag som inte har att göra med bristande säkerhet.
Foto: Alamy
Hälsa sekreterare Jeremy Hunt lanserat en blixtsnabb attack på söndag på sociala medier företag för att “blunda” för att känslomässiga problem och psykiska skador som drabbar barn som har okontrollerad tillgång till deras online-plattformar.
I ett ilsket formulerad skrivelse till chefer på Apple, Microsoft, Facebook, Snapchat, Twitter och Google, Hunt säger att deras misslyckande att komma fram med skydd för att kontrollera åtkomsten är både “moraliskt fel” och “orättvist mot föräldrar”.
Hunt säger att deras otillräckliga svar har lämnat honom med något annat alternativ än att överväga lagstiftning om säkerhet på internet. Han har också bett chief medical officer, Dame Sally Davies, att rapportera om teknikens inverkan på unga människors psykiska hälsa, och att rekommendera hälsosamma gränser för tid för skärmen.
I brevet, Jakten berättar för företagen att deras arbete på att ta fram sätt att kontrollera ålder på barn tillgång till sociala medier plattformar, på skärmen-tiden gränser, och på åtgärder för att stoppa mobbning på nätet som har fallit ifrån.
“I synnerhet utvecklingen på ålderskontroll är inte tillräckligt bra … jag är orolig för att ditt företag tycks vara nöjd med en situation där tusentals användare bryter mot dina egna villkor och villkor om minsta användarens ålder.
“Jag är rädd att du är kollektivt blundar för en hel generation av barn utsätts för skadliga känslomässiga biverkningar av sociala medier i förtid. detta är både moraliskt fel och djupt orättvist mot föräldrar, som är inför det olyckliga valet av att låta barn använda de plattformar de är för unga för att få tillgång till, eller utesluta dem från den sociala interaktion som ofta majoriteten av sina kamrater ägnar sig åt. Det är oacceptabelt och oansvarigt för dig att sätta föräldrarna i denna position.”
Med NHS inför en montering krisen över avsaknaden av mentalvårdstjänster för unga människor, the Guardian rapporterade förra året att ett ökande antal unga kvinnor lider av psykiska problem kopplade till konflikter med vänner, farhågor om deras kroppsuppfattning och tryck som skapas av sociala medier.
Priser på stress, ångest och depression var stigande särskilt kraftigt bland tonårsflickor. NHS data visade att antalet gånger en tjej som är 17 år eller yngre har vårdats på sjukhus i England på grund av att skada sig själv hade hoppat från 10,500 till mer än 17,500 ett år under det senaste decenniet – en ökning med 68%. Ökningen bland pojkarna var betydligt lägre, 26 procent.
Jakten konstaterar i skrivelsen att vissa framsteg har gjorts i utvecklingen av nya produkter för att hjälpa föräldrar att begränsa vad deras barn kan få tillgång till, men säger att det är långt ifrån tillräckligt för att övertyga honom om att frivillig process för att åtgärda de frågor som fungerar.
Han tillägger att den banbrytande tjänster som erbjuds av företag som inte motsvaras av en tillhörande vilja att skydda unga människor från den skadliga effekter: “Din bransch ståtar med några av de skarpaste hjärnorna och de största budgetarna globalt. Även om dessa frågor kan vara svårt, jag tror inte att lösningarna är utanför din räckvidd: jag vill fråga om [det] är tillräckligt stark vilja för att nå dem.”
Hälsa sekreterare har arbetat för åtgärder från sociala medier företag sedan slutet av 2016, när han väckt farhågor om en växande online-kultur av hot och sexuella bilder.
“Det finns en hel del belägg för att den tekniska industrin, om de sätter sitt sinne till det, kan verkligen göra smarta saker”, sade han på den tiden. “Till exempel, jag frågar mig själv den enkla frågan om varför du inte kan förhindra textning av sexuellt explicita bilder av personer under 18 års ålder, om det är ett lås som föräldrar väljer att sätta på en mobiltelefon kontrakt.” Han tillade: “Det är en teknik som kan identifiera sexuellt explicita bilder och förhindra [dem] som överförs.”
Han sade då att tekniken ska användas för att bekämpa mobbning på nätet automatiskt, med hjälp av “word-pattern recognition”.
Det var många områden “där sociala medier företag som skulle kunna sätta alternativ i deras programvara som kan minska de risker som är förknippade med sociala medier”, tillade han.