Microsofts senaste Xbox höjer spelet

Den imponerande Xbox One X hoppas kunna slå Sony i kampen för julhandeln

Lördag 18 November 2017 00.03 GMT

Senast ändrad lördagen den 18 November 2017 00.05 GMT

Dess skapare att hävda att det är en av de mest kraftfulla spelkonsoler på Jorden. Nu den nyligen lanserade Xbox One X från Microsoft är efter en ny utmärkelse – att slå sin rival Sony att dominera Jul önskelistor och hjärtan av spelare tv-spel.

Microsofts konsol, en betydande uppgradering av den ursprungliga Xbox släpptes år 2013, kommer nästan exakt ett år efter det att Sony levererat en liknande prestanda öka med sin PlayStation 4 Pro.

Saker som inte används för att vara på det här sättet. Även om formatet krigen mellan spel-plattformar har alltid rasade – Commodore kontra Spektrum, Sega jämfört med Nintendo, Microsoft jämfört med Sony – maskinvara som är tillgängliga i varje generation skulle vara något oföränderligt. Ett nytt spel maskin skulle ge utvecklare en uppsättning plattform för att skapa och optimera mjukvara, ibland i upp till ett decennium, samtidigt som spelarna skulle gynnas av att ha en pålitlig apparat som de visste att de inte skulle behöva uppgradera, som är vanlig i PC-gaming.

Microsoft och Sonys flytta till mitten av generation uppgraderingar markerar en förskjutning bort från den modellen, och förändringar i hur marknaden kring dem fungerar. Bara att formatera konsoler är inget nytt – i praktiken kan spåras tillbaka åtminstone så långt som till Sega Master System II 1990, som ombildade kantiga ursprungliga. Men trenden nu ser konsoler inom samma “familj” blir förnyade versioner med bättre specifikationer, är det möjligt för tillverkare att tillgodose sina mest hängivna och krävande användare.

Xbox One X är Microsoft ‘ s pitch som ställer höga krav på demografiska, för att leverera den mest betydande konsolen uppgraderingen någonsin. Det spikar prestanda med mer än fyra gånger så mycket som basmodellen av datorkraft, och låter äkta 4K (en högre upplösning på 3840 x 2160 pixlar) spel tack vare en snabbare processor, bättre grafik produktionen, och fler och snabbare minne. Det innehåller även stöd för 4K-Blu-ray, då crams allt in i minsta fysiska skal alla Xbox någonsin har sett. Det är en imponerande prestation.

“Det är en viss typ av kund som verkligen vill ha förstklassig upplevelse, och det är vad Xbox One X är designad för, säger Albert Penello, senior chef för Xbox-konsolen marknadsföring. “Visuell uppgradering av att flytta från 1080 pixlar för att 4K kommer att ha en större inverkan på den totala upplevelsen än de kanske förväntar sig. Åtta miljoner pixlar-fyra gånger pixlar, detaljrikedom och skärpa i dessa spel är verkligen anmärkningsvärt.”

Push för 4K är nyckeln till att förstå överklagandet av Xbox One X. hemmabio marknaden är mitt i en revolution: enligt analys företag IHS Markit, i slutet av 2017, 3,7 miljoner hushåll i STORBRITANNIEN kommer att äga en 4K-TV, stiger till 12 miljoner fram till 2021. Detta skulle stå för nästan hälften av alla TV-äga hushåll i STORBRITANNIEN, men den första xboxen var endast avsedd för full-hd – skärmar med en upplösning på 1920 x 1080 pixlar.

Även förra årets Xbox En S – en nedbantad men knappt powered-up-modell – infört stöd för 4K-Blu-ray och video, det var inte klarar av att rendera spel i den nya standarden. Xbox One X börjar rätta till detta, med utvalda befintliga spel att ta emot uppdateringar för att möjliggöra full 4K-utgång. Detta innebär att de spel som Xbox-ägare redan besitter kommer inte bara att köra på Xbox One X, om de kan uppgradera, men att aktivt förbättrats med den nya hårdvaran. Nya spel kan förväntas erbjuda 4K från scratch, för.

Pröva gillar Gears of War 4 och Ökningen av Tomb Raider på en Xbox One X visar en märkbart bättre upplevelse. Visuella element såsom texturer, belysning och filtrering är allt bättre, medan HDR – high dynamic range, som ger bättre kontrast, ljusstyrka och en bredare färgpalett – ger en nästan påtaglig förbättring.

Även utan en 4K-set, Xbox One X är en värdig uppgradering. Med hjälp av en teknik som kallas supersampling, där ytterligare visuell information som är nedskurna till en lägre upplösning på skärmen, kan spelarna räkna med att se en förbättring i bildkvalitet, även på en 1080 pixel tv. Ökad processorkraft och laddningstider också betyda att du kommer att vara att spela spel i stället för att vänta för dem att starta, medan 8GB av snabba flash-minne som är reserverad för operativsystemet gör konsolen mer lyhörd generellt.

Om Xbox One X har en killer-app vid lanseringen, det är racing simulator Forza Motorsport 7. En hyper-realistiska bilspel, inte bara är det utan tvekan ett av Microsofts mest tillgängliga exklusiva titlar, det är också som bäst visar upp konsolen makt, med omsorgsfullt modellerade supersportbilar och omsorgsfullt återskapas verkliga platser till loppet runt om. Medan flaggskepp titel är kompatibel med alla tidigare modellen av Xbox, det var utvecklats i samklang med den nya maskinen för att dra full nytta av sin makt.

“Vår arkitekt är på samma kommitté som beslutar vad som hårdvara går till något som Xbox One X,” sade Dan Greenawalt, creative director på Forza utvecklaren Turn 10. “Vi faktiskt ge våra spel motor rakt över till plattformen team, så att de kan bygga med hjälp av vår sökmotor, då testa deras hårdvara och nya funktioner.

“Vi ville att spelet erbjuder samma grundläggande gameplay på alla versioner av Xbox. Men om du är på Xbox One X, du kommer att få värmedaller, högre upplösning texturer, mer avancerade shaders, bättre belysning modeller – alla dessa saker som kommer in och ger dig en större fördjupning – utan att faktiskt förändra spelet dramatiskt.”

Med både Microsoft och Sony väljer mitten av generations konsol uppgraderingar (tredje pelaren Nintendo, som alltid går sin egen väg med tablet-liknande Byta och så långt undvika 4K), det väcker frågan om huruvida spelarna kan förvänta sig en sådan utveckling att fortsätta.

Svaret kan ligga utanför spel, där smartphone-marknaden ser regelbundet uppdaterar hårdvara. Ja, Penello tycker att det är en bättre modell att följa, och erbjuder en aning om att Microsoft tänker med Xbox One X. “Det är konsumenterna som driver denna förändring, säger han. “Det har ökat exponentiellt. Det är anmärkningsvärt att se nivån av hårdvara innovation under bara de senaste två åren, och konsumenterna är vana vid att göra olika beslut om teknik, prestanda idag.

“Med smartphones, kan du få en med en snabbare processor eller större skärm och kunder gör ett ganska bra jobb med att räkna ut vad som är viktigt för dem. Spelkonsoler har funnits i ett mycket speciellt sätt för över 40 år, en fast plattform för upp till 10 år. Jag tror inte att konsolerna kommer att gå till den modell som är ganska så ofta som telefoner, men jag tror att detta är rätt sak att göra för spel.”