Naukowcy z Uniwersytetu Case Western Rezerwa utożsamiali cząsteczkowego mechanizm, który określa długość życia robaków i ssaków. Okazało się, że zwierzęta, które mają w organizmie wysoki poziom niektórych białek, żyją dłużej i w mniejszym stopniu cierpią z powodu chorób związanych z wiekiem. Artykuł naukowców, opublikowane w czasopiśmie Nature Communications. Informacja prasowa dostępna jest na stronie internetowej EurekAlert!.
Specjaliści odkryli, że zwiększenie lub zmniejszenie stężenia białek, zwanych Kruppel-podobnymi czynnikami transkrypcji (KLF), pozwala przedłużać lub skracać życie okrągłych nicieni Caenorhabditis elegans. Związki te regulują aktywność genów, tłumiąc ich ekspresję — proces, gdy informacje zawarte w DNA, jest używany do syntezy biopolimerów. KLF jest nie tylko robaki, ale i u ssaków, w tym człowieka.
Z wiekiem poziom KLF spada. Biorąc pod uwagę, że białka te są ważne dla utrzymania funkcji naczyń krwionośnych, ich utrata powoduje rozwój nadciśnienia tętniczego, choroby sercowo-naczyniowe, a nawet demencji. Kruppel-podobne transkrypcji czynniki kontrolują аутофагию — zniszczenie uszkodzonych komórek i ich organelli i ubocznych produktów przemiany materii przez sam organizm. W przeciwnym przypadku następuje gromadzenie się komórek “śmieci” i toksycznych substancji, co skraca życie.