En kunstners forestilling af Tsidiiyazhi abini. (Billede: Sean Murtha)
De forstenede rester af en lille fugl, der levede for 62 millioner år siden tyder på, at fugle, der brød ud af den evolutionære gates, når deres dinosaur fætre var gået, hurtigt at omstille sig til de fleste af de slægter, vi ser i dag.
Inden for fire millioner år af Kridt-Palæogene masseudryddelse begivenhed (K-Pg)—blot blink i øjet i evolutionære termer—så mange som ti større fugl foraeldre var allerede på plads, ifølge ny forskning offentliggjort i går i Proceedings of the National Academy of Science. Med dinosaurer gået, og med naturtyper, dukker op, og mange af disse banebrydende arter vil sprede endnu mere, kan i sidste ende udvikler sig til de 10.000 arter af fugle rundt i dag.
Denne Nye Dinosaur Så en Frygtelig Masse, Som en Kylling
Mød Jianianhualong tengi, en udpræget kylling-lignende dinosaur, der levede for 125 millioner år siden,…
Læs mere
Fugle udviklet sig fra dinosaurer, men dinosaurerne ikke bare pludselig blevet fugle i løbet af K-Pg udslettelse begivenhed. De pårørende til de moderne fugle, først opstod omkring 125 millioner år siden, i den Tidlige Kridttid. Der er omkring 60 millioner år før, der frygtede asteroide ramte Yucatan-Halvøen, udslette skønnes, at omkring 75% af alle arter på Jorden—og stort set hver eneste skabning, der er større end 55 pounds. K-Pg begivenhed kan ikke have skabt fugle, men det gjorde producere et filter, hvorigennem kun en udvalgt gruppe af fuglearter, der var i stand til at klemme sig igennem. En lignende proces er sket for pattedyr, og som en nylig undersøgelse har påpeget, padder.
Som det gamle ordsprog siger, de sagtmodige skal arve Jorden, og dette er, hvad forskerne antaget skete for fugle på K-Pg grænsen. Desværre, disse fjerede skabninger, med deres skrøbelige og let kan brække knogler, ikke fossilize godt, og der er en frustrerende fossile hul omkring dette tidspunkt. Derfor er opdagelsen af en 62-millioner-år-gamle fugl i Nacimiento Dannelse i San Juan Bassin er så vigtigt. Fossile rester af fuglen er som på ny bekræfter, hvad palæontologer har mistanke om, men ikke har været i stand til at bevise—at små fugle støves sig ud efter asteroide strejke, og begyndte på en vej mod global dominans i fravær af generende dinosaurer og andre konkurrenter.
Dette sparrow-størrelse fugl, døbt Tsidiiyazhi abini (Navajo for “lille morning bird”), levede i træer og kunne lide at spise frugt og frø fra blomstrende planter. Det fremhævede en unik fjerde tå, der hjalp med at det at forstå og kravle grene. Det kan endda udføre en fuldstændig om-ansigt der ligner moderne ugler. Disse fysiske egenskaber, der blev indsamlet af forskere fra Bruce Museum, New Mexico Museum of Natural History, og det Kinesiske Academy of Sciences, fast sted T. abini inden for en orden af fugle, kendt som Coliiformes, eller mousebirds.
Det er væsentlig, fordi tilstedeværelsen af denne ordre på et så tidligt tidspunkt tvinger forskerne til at skubbe ni relaterede slægter, eller klader, længere tilbage i tiden til Begyndelsen af Paleocæn. Dette tyder på, at de forfædre, som af stort set alle fugle, der ses i dag—fra kolibrier og spætter igennem til gribbe og strudse—var opstået inden for fire millioner år af asteroiden strejke.
“De fossile beviser, at mange grupper af fugle, som opstod for blot et par millioner år efter masseudryddelse, og havde allerede begyndt, udvikling, specialisering af foden for økologisk forskellige roller,” bemærkede forfatterne i deres undersøgelse.
Som denne undersøgelse viser, at det ikke bare er de sagtmodige, der skal arve i Jorden—det er også den hurtigste. Fugle, med deres evne til at flyve, var helt sikkert i en god position til at kræve de mange nye økosystemer, som deres egen.
[Proceedings of the National Academy of Sciences]