Un simpatico diamondback falena. Immagine: Wikimedia Commons
Diamondback falene possono essere un mero mezzo pollice di lunghezza, ma la loro appetito vorace per cavolini di Bruxelles, cavolo e cavolfiore fare loro un grande dolore per gli agricoltori. Questa settimana, il Dipartimento dell’Agricoltura ha approvato una potenziale soluzione: falene geneticamente modificati per contenere un gene speciale che li rende gradualmente muoiono. Un campo di prova in programma di prendere posto in una piccola area del nord dello stato di New York diventerà il primo wild rilascio di un insetto modificato mediante ingegneria genetica.
Le falene sono stati progettati dagli Inglesi impresa biotech Oxitec, la stessa società che lo scorso anno ha causato scalpore con i suoi piani di rilascio di organismi geneticamente modificati, Zika lotta zanzare nelle Florida Keys. Il diamante falene adottare un approccio simile per le zanzare, la modifica maschio zanzare per limitare la popolazione nel corso del tempo, passando su un gene per la prole, quando si accoppia con le femmine selvatiche che provoca femminile tarme a morire prima di raggiungere la maturità.
La tecnica è un riff su un approccio utilizzato per gestire i parassiti agricoli dal 1950, noto come “tecnica dell’insetto sterile.” Utilizza le radiazioni, gli scienziati hanno fatto insetti come le screwworm in grado di produrre prole vitale. Dal 1982, screwworm è stato sradicato dal l’alternativa ai pesticidi. In “Primavera Silenziosa” di Rachel Carson ha suggerito questo approccio è la soluzione ai pericoli di pesticidi nocivi produttori agricoli necessari per proteggere le loro colture. Il problema era che non funzionano su ogni insetto—in molti casi, è semplicemente lasciato irradiati insetti troppo debole per competere per gli accoppiamenti con il loro sano kin.
Diamondback falene sono in una notevole problema per gli agricoltori, e un problema che sta crescendo come le falene sviluppare resistenza alla tradizionale pesticidi. Fanno circa 5 miliardi di dollari in danni per crocifere colture in tutto il mondo ogni anno. Nella prossima prova, un team della Cornell University supervisionerà il rilascio di organismi geneticamente falene in 10 acri di terreno di proprietà di Cornell a Ginevra, New York.
Dopo una revisione ha trovato che il campo di prova è improbabile che l’impatto sia per l’ambiente o per l’uomo, l’USDA ha emesso un permesso che consente il rilascio di fino a 30.000 tarme a settimana nell’arco di diversi mesi. È bruchi che danneggiano le colture, in modo che il piano di rilascio di maschi adulti che producono improponibile la prole non dovrebbe causare ulteriori danni ai raccolti. Superstiti falene sarà probabilmente ucciso dai pesticidi o stato di New York gelido inverno, secondo il rapporto presentato alla USDA.
Il piano a rilascio modificato le zanzare le Chiavi che ha attirato molta locale ire—dopo aver inizialmente ottenere il semaforo verde da parte della FDA, il progetto è stato infine bloccato da un locale di voto e costretti a trovare una nuova posizione per un periodo di prova.
Nello stato di New York, le falene hanno suscitato un dibattito su Ogm per il passato parecchi anni, anche se il piano non è stato raggiunto con lo stesso livello di opposizione. Il processo di approvazione attraverso l’USDA, piuttosto che la FDA, troppo, è stato molto più rapido.
In laboratorio e in serra, le prove, la modifica della zanzara era riferito efficace nel diminuire la popolazione complessiva. Ma i test devono ancora stabilire come si possa fare all’aria aperta.
Oxitec ha rilasciato il suo progettato zanzare Brasile, Grand Cayman, Panama, e ancora intenzione di andare avanti con una prova sul campo nelle Chiavi. Nel mese di dicembre, la società ha annunciato i piani per le prove sul campo di geneticamente modificato, mosca Mediterranea della frutta in Australia Occidentale. Si lavora, inoltre, l’ingegneria genetica, molti altri parassiti agricoli, inclusi Drosophila suzukii e la mosca dell’Olivo.