Bilde: NASA/JPL-Caltech
Det er nesten helt sikkert ikke aliens, men igjen, Tabby Stjernen opptrer hella merkelig. Stjernen som først ble vår planetarisk besettelse tilbake i løpet av høsten 2015—når astronom Jason Wright foreslo sin rare flimring atferd kan være resultat av en fremmed megastructure—er, igjen, flimring. Men i motsetning til tidligere stellar glitches, astronomer er nå forberedt på å studere det i loven.
Verden ble først varslet til en fremmed signal mystiske endring i stjernens lys i en tweet fra Wright denne morgenen.
Som rapportert av Popular Science, Fairborn-Observatoriet i Arizona bekreftet at stjernens lysstyrke har nylig tonet ned med om lag 3 prosent. Som med tidligere dimming hendelser, dette kan ikke være lett forklart av en hvilken som helst vanlig stellar atferd. Tidligere forklaringer for star ‘ s passer og starter inkluderer en sverm av cometary fragmenter, en nylig utslettet planet (full disclosure: min bror, en astronom ved Columbia University, kom opp med at man), og alle sanne troende er favoritt, en fremmed megastructure.
Tabby Stjerne, eller KIC 8462852 som det ble først identifisert i Kepler space telescope database, har forvirret astronomer siden sin uvanlige lys kurven ble først oppdaget av borger forskere. Over fire år av Kepler observasjoner, star light output periodevis brukt, faller med om lag 20 prosent ved en anledning. Flere astronomer så på stjernen, enda rarere ting har. En analyse av gamle fotografiske plater antydet at stjernens lysstyrke redusert hele 19 prosent i løpet av det 20. århundre, og en påfølgende analyse av Kepler data syntes å bekrefte langsiktig dimming. Det ble raskt besluttet at den eneste måten å løse mysteriet ville være å observere stjernen i lov av dimming på tvers av det elektromagnetiske spekteret. Etter et vellykket crowdfunding-kampanje ved stjerners-oppdageren Tabetha Boyajian i fjor vår, det er akkurat hva astronomer har vært ruste seg for å gjøre.
Nå, de er ingen tid å kaste bort. En samtale er åpen for teleskoper rundt om i verden, inkludert amatørastronomer, for å vise sine øyne på Tabby Stjerne og se hvordan dens lys kurve endringer i løpet av den pågående dimming event. “Akkurat nå, vi er organisering massevis av forskjellige teleskoper,” sa Wright i et intervju med UC Berkeley er SETI-programmet, og understreker at observatører på begge Keck teleskoper på Hawaii var å gå å se på Tabby Stjernen i kveld, sammen med, forhåpentligvis, folk på flere andre jorden andre steder i Usa og rundt om i verden. “Det bør være en veldig spennende helg.”
Som jeg har forklart tidligere, Kepler data på Tabby er Stjerners bestod av smør et tynt hvitt lys. Mer nøyaktige målinger ved forskjellige bølgelengder kan hjelpe oss med å fokusere på hva materialet er faktisk occluding det. En spektra med høy absorpsjon i blått og ultrafiolett bølgelengder, for eksempel, kan vise til en gigantisk blob av støv rundt stjernen, mens et overskudd av infrarød stråling kan støtte comet hypotese.
Men hva ville støtte teorien om et stort fremmede byggeprosjekt? Bare de mest ekstraordinære bevis—selv på dette punktet, så lenge stjernen fortsetter å trosse naturlige forklaringer, nerdene i rommet kan drømme om.
Spennende ting! Jeg har nådd ut til Boyajian og Wright for kommentar på hva de neste trinnene, og jeg vil oppdatere dette innlegget hvis jeg høre. Hvis du er opptatt av å lære mer akkurat nå, SETI er timers lang samtale med Wright i dag, innebygd ovenfor, er proppfulle av ytterligere informasjon.
[h/t Populære Science]