X-projekter: Alfabet ‘s moonshot’ ventures, der kunne ændre verden

Google gør penge, men Alfabet er andre virksomheder er vildt ambitiøst, fra ‘kurere’ aldrende til robot butler design

The bipedal humanoid robot Atlas is being developed by Boston Dynamics, which is ownedThe bipedal humanoid robot Atlas being developed by Boston Dynamics, which is owned by Alphabet by Alphabet

Den tobenede menneskelignende robot Atlas er udviklet af Boston Dynamics, som er ejet af Alfabetet.
Foto: Siu Chiu/Reuters

@alexhern

Fredag 5. februar 2016 14.51 GMT

Sidst opdateret fredag den 5 februar 2016 22.01 GMT

Ser man på de årlige resultater af Alfabetet, kan du blive tilgivet til at tro, at sidste års reorganisering af verdens mest værdifulde selskab, var alle for ingenting.

Google, som er et datterselskab af Alfabetet, domineret økonomisk. Segmentet, som omfatter de fleste af de bedst kendte Google-produkter som sin søgemaskine, maps, Gmail, YouTube og Android, der består $74.5 bn af selskabets $75bn (£52bn) årlige indtægter.

Relateret: Google overhaler Apple som verdens mest værdifulde børsnoterede selskab

Derimod hver anden datterselskab af Alfabetet blev rapporteret i de resultater, som “andre indsatser”, med en samlet indkomst på $448m – og et samlet årligt tab på $3 mia.

Men bare fordi projekterne ikke bringe mange penge, det betyder ikke, at de ikke har nogen effekt på virksomhedens performance. Hvis der er noget, det er den modsatte: Alfabetet er nu den største virksomhed i verden, som ikke på grund af de penge, som den gør i dag, der blegner i sammenligning med den tidligere regerende champing Apple, men på grund af penge, det kunne gøre i morgen, dagen efter, eller i 50 år.

Begravet blandt de “andre indsatser” Alfabet ‘ s hemmelige våben: X-projekter – “moonshot” investeringer, der kunne ændre verden.

Udødelighed

En verden af medicin kan blive ændret for evigt, hvis en af Google ‘ s indsatser betaler sig. Calico, som står for Californien Liv Selskab, ønsker at “helbrede” aldring.

Det lyder som et fjols ærinde, men det tager kun et lille tweak i tankegang at se, hvorfor nogle vil måske se det som en kamp der er værd at have: aldring er den største enkeltstående årsag til død og invaliditet i verden, og alligevel, i modsætning til hver enkelt anden årsag, er det betragtes som uundgåelig.

En verden, hvor Calico lykkes i sit mål om at identificere og behandle de underliggende årsager til aldring, ville udgøre den største spring i sundhedsvæsenet siden opdagelsen af antibiotika i den tidlige 20. århundrede. Kritikere påpeger, at det ville også fjerne en af de vigtigste faktorer at holde menneskeheden fra en krise med overbefolkning. Men ville du forpligter dig til aldring og død, hvis du kan undgå det? Og hvis ikke, hvordan kan du bede andre om at gøre det?

Selvfølgelig, er der en ting der ville ske, hvis Calico ‘s gamble betaler sig: Alfabet’ s overskud fra den medicinske industri ville gøre sin teknologi virksomhed ser som små ændringer.

Super skeer og smart øjne

Disse dage, når vi tænker på medicin, vores sind henvende sig til piller og sprøjter, på hospitaler og læger operationer. Men et Alfabet datterselskab, Sandelig, er ved at tage en gamble på, at fremtiden for medicin ser en masse som fremtiden for tech.

Under udviklingen af forbundet medicinsk udstyr, såsom fitness bane og implantabelt blod-sukker-skærme til deres logiske konklusion, prototyper, der er udviklet af virksomheden er gadgets, der kan ændre folks liv til det bedre.

The smart contact lens

De smarte kontaktlinser. Foto: Google/Rex

Virksomheden ramt overskrifterne i 2014 for at afsløre en smart kontakt linse, der har til formål at måle sukkerniveauet i tårer, permanent at fjerne behovet for, at invasive blodprøver for diabetikere. Et par måneder senere, det viste en intelligent ske: stabiliseret bestik til at hjælpe Parkinson ‘ s syge spise.

Forestil dig at gå til lægen kirurgi og være udleveret en slank sort armbånd, der overvåger din vitale tegn og feeds tilbage minut-for-minut data til GP og apotekere, så de kan justere din dosis, ringe tilbage til dig, hvis det bliver værre – og kontrollere, at du har gjort nok motion.

Vitruvianske Mand 2.0

Ikke alt er Sandelig bygning er hardware. Andre vigtige mål er at fuldføre den “baseline study”: et forsøg på at kortlægge en sund menneskelige krop, i sin helhed.

Projektet er indsamling af enhver form for biologiske data som muligt, fra genetiske til anatomiske, fra fysiologiske til psykologiske, i et forsøg på at opbygge en chimera model af, hvad et sundt menneske ser ud. Det kortsigtede mål er at bruge modellen til at identificere afvigelser langt hurtigere, end de kan i øjeblikket blive samlet op, og i sidste ende med at identificere problemer, som kræft og hjerte sygdom, når de kan forebygges, snarere end helbredt.

Forbundet verden

Ikke ethvert projekt er så vild som forsøger at helbrede døden. Men selv de små kunne ændre vores forhold til resten af verden. Projektet Loon er et eksempel: det repræsenterer selskabets forsøg på at bringe internet adgang til landdistrikterne gennem et netværk af vejrballoner, flydende i stratosfæren, der handler som ultra-low-cost-satellitter.

Project Loon balloon floating over New Zealand

Projektet Loon ballon svævende over New Zealand. Foto: JOHN SHENK / HANDOUT/EPA

Projektet er i direkte konkurrence med en tilsvarende plan fra Facebook ‘ s internet.org, som har til formål at bruge solar powered droner til at opfylde de samme mål. Og hvis enten projekt betaler sig, det vil indvarsle i en verden af ægte opkobling overalt: der vil være nogen steder på Jorden, der er offline. Så at fortælle din chef “jeg var i midten af Amazonas,” bare ikke klippe det som en undskyldning.

Robotter i hjemmet – og i krig

Boston Dynamics blev opkøbt af Google i 2013. Det oprindeligt havde eksisteret i vid udstrækning som en entreprenør til det AMERIKANSKE militær, udvikle maskiner, der kan gå på ujævnt terræn. Den BigDog quadrupedal fragt robot blev resultatet: der er bygget som en okse, og gå med en overjordisk snurrende lyd, selv i sin prototype form, det viser foruroligende surefootedness. Desværre, de er for støjende for de AMERIKANSKE marinesoldater, som annulleret en kontrakt med Boston Dynamics i December.

Atlas, hus-rensning robot fra Alfabet-ejet Boston Dynamics

Men selskabet er også at se på ikke-militære anvendelser af sine robotter, og har forpligtet sig til at tage ingen yderligere kontrakter fra det AMERIKANSKE forsvarsministerium. Så hvad er det første resultat? Atlas, en 150kg, 1.8 meter høje tobenet robot, der kan gøre støvsugning.

Ved hjælp af en menneskelig form er temmelig ubelejligt i robot design, fordi det viser sig, at det er ganske svært at balancere på to ben, men vores forfængelighed betyder, at vi holde på at bygge dem alligevel. Og så holde øje med Boston Dynamics værelsertil dine bedste håb for en Google-drevet robot butler i fremtiden. De vil forhåbentlig har beskæftiget sig med støj.

Og alt drevet af vinden

Al denne teknologi er til megen nytte, hvis det er drevet af kulstof-opstød kraftværker, der vil smelte indlandsisen, før vi selv sidder bag rattet i en selvkørende bil. Så Makani, en anden X-projektet, har til formål at skabe allestedsnærværende wind power, der findes overalt, hvor luften bevæger sig.

A Makani energy kite prototype

En Makani energi kite prototype. Foto: Robbie Su/PR billede

Deres nuværende prototyper til at ligne en krydsning mellem en drage og drone, der sidder på enden af lange kabler kredser i luften. Deres lette konstruktion betyder, at de kan fungere, hvor en traditionel vindmølleparken ikke, og sættes op til en brøkdel af prisen. Deres højde, der giver dem mulighed for at nå en høj vind mere end 300 meter op i luften.


Date:

by