Det er nok ikke udlændinge. Alvorligt fyre, det er meget, meget usandsynligt, at det er udlændinge. Men det underlige, flimrende kendte stjerne, som VIF 8462852 stadig ikke sidder lige med astronomer. I virkeligheden, det er lige blevet meget mærkelig.
Lige siden VIF 84628532 blev spottet i Kepler-rumteleskop s datasæt, astronomer har undret mig over, hvad dælen kunne være ansvarlig for star ‘ s logik, trodser lys kurve. I løbet af fire år af observationelle data, VIF 8462852 flickered ujævnt, og dens lys output til tider slippe med så meget som 20%. Det er meget usædvanligt stjernernes adfærd, og det kan ikke forklares ved, at en planet passerer.
Nogle astronomer foreslået, at VIF 8462852 kan være tilstoppet af en sværm af kometer. Andre foreslog, at udlændinge.
Specifikt, astronom Jason Wright smidt ud af den idé, at stjernen er underligt forvrængning kan være resultatet af en giant alien byggeprojekt—du ved, ligesom en Dyson sphere. Ideen elektrificeret borgerne i Jorden og mobiliserede en verdensomspændende SETI søge efter konkrete beviser for, at vores himmelske naboer. Desværre, to uafhængige søgninger, til radio signaler og laser stråler—både af hvilket kunne tyde på det teknologiske samfund—ikke panorere ud. (Og husk, vi har forvirret uforklarlige observationer for udlændinge, mange, mange gange før.)
Men ifølge en undersøgelse netop udgivet arXiv, kometen hypotese er nu, der falder hjemme, også, og mysteriet om VIF 8462852 har udviklet sig betydeligt. Mens Kepler kun har et par år af data på den stjerne, astronom Bradley Schaefer af Louisiana State University har besluttet at se på fotografiske plader af himlen går tilbage til slutningen af det 19. århundrede. Til sin forundring, at han lærte, at i løbet af de sidste hundrede år, VIF 8462852 ‘ s light output har været støt falmet med omkring 19%, noget, der er “helt uhørt for enhver F-type vigtigste sekvens stjerne.”
Sponsoreret
“Det giver nogle problemer for comet hypotese,” Tabetha Boyajian, en ledende forsker på holdet, der oprindeligt opdaget stjerne, fortalte New Scientist. “Vi har brug for flere data gennem løbende overvågning for at finde ud af, hvad der foregår.”
Ja, det er svært at forestille sig, enten udlændinge eller naturlige himmellegemer afdæmpende en stjerne ‘ s light output, der meget i løbet af en kort periode af tid.
Det vil være et stykke tid endnu, før vi har løst mysteriet om VIF 8462852. Men dette er, hvad der er en stor videnskabelig opdagelse. Bogstaveligt talt alle mulige forklaringer er, på bordet, på dette punkt—og sandheden om denne forjættende stjerne kunne være mere spændende, end vi nogensinde havde forestillet sig.
[New Scientist]
Følg forfatteren @themadstone
Øverste billede via NASA/JPL-Caltech