Med den første orbitale prøvelanseringen av Starship i horisonten, drømmer forskerne om hva det kan gjøre mulig – fra turer til Neptun til planetarisk forsvar.
Av
7. desember 2021
SpaceX
Hvis alt går etter planen, vil SpaceX neste måned skyte opp den største raketten i menneskets historie. Raketten – Starship – er nesten 400 fot høy og er designet for å ta NASA-astronauter til månen. Og SpaceXs administrerende direktør, Elon Musk, har større ambisjoner: han ønsker å bruke den til å bosette mennesker på Mars.
Mye er allerede gjort av Starships evner til menneskelig romfart. Men raketten kan også revolusjonere det vi vet om våre naboplaneter og måner. “Stjerneskip ville totalt endre måten vi kan gjøre utforskning av solsystemet på,” sier Ali Bramson, en planetarisk forsker fra Purdue University. “Planetarisk vitenskap vil bare eksplodere.”
Hvis den lever opp til faktureringen, snakker forskere allerede om å sende oppdrag til Neptun og dens største måne i det ytre solsystemet, og bringe tilbake enorme mengder romstein fra Jordens måne og Mars, og til og med utvikle innovative måter å beskytte jorden mot innkommende asteroider.
Stjerneskip – som bygges på en Texas-side kalt «Starbase» – består av et gigantisk romskip på toppen av en stor booster, kjent som Super Heavy. Begge kan lande tilbake på jorden slik at de kan gjenbrukes, noe som reduserer kostnadene. Hele kjøretøyet vil være i stand til å løfte 100 tonn (220 000 pund) last og mennesker ut i verdensrommet på vanlige lavkostoppdrag. Volumet av brukbar plass i Starship er hele 1000 kubikkmeter – stort nok til å passe hele Eiffeltårnet, demontert. Og det gleder forskerne.
“Stjerneskip er, som, wow,” sier James Head, en planetarisk forsker fra Brown University.