Gensekventering gav et tidligt varsel om den seneste covid-variant. Men vi ved kun, om omicron er et problem, ved at se det spredes.
Af
1. december 2021
Drew Angerer/Getty Images
Opdagelsen af omicron-varianten af covid-19 i det sydlige Afrika viser, hvordan sekventering af generne fra en virus kan give et tidligt varsel om farlige ændringer i dets genom.
< p>Omicron har mere end 30 mutationer, hvoraf nogle tidligere er set i andre varianter og menes at gøre viral transmission hurtigere. Andre er alarmerende, fordi forskerne ikke aner, hvad de mener. Bekymringen er, at omicron kan indeholde et drømmehold af grimme tilpasninger. Det er grunden til, at flere lande har kastet rejsebarrierer op i denne uge for at forhindre fly i at bringe passagerer fra Afrika.
På trods af sådanne skridt vil det tage tid, før forskere kan sige, om omicron er et reelt problem. “En virkelig vigtig ting, vi skal huske på lige nu, er, at for de fleste af de ting, vi forsøger at finde ud af, har vi endnu ikke mange data,” siger Emma Hodcroft, en molekylær epidemiolog i Bern, der hjælper køre en database med genetisk information kaldet Nextstrain.
Her er, hvad videnskabsmænd vil vide, og hvor hurtigt de vil have svar. I betragtning af den måde, tingene udspillede sig på med tidligere varianter, såsom alfa og delta, forventer vi, at det vil tage omkring en måned for omicron at afsløre dets egenskaber.
Forskningsperspektiver i denne artikel blev delt tirsdag den 30. november, under en Twitter Spaces-diskussion med eksperter fra University of Bern, Schweiz.