Denna NASA -rymdfarkost är på väg till Jupiters mystiska asteroidesvärmar

NASA: s rymdfarkoster Lucy, uppkallad efter en tidig mänsklig förfader vars skelett gav insikter om vår arts röriga ursprung, har påbörjat det första delen av sin 12-åriga resa.

Lucy lyfter från Cape Canaveral tidigt på lördagsmorgonen på en Atlas V -raket och är på väg att studera asteroider i ett område runt Jupiter som varit relativt oförändrat sedan Big Bang. Det kommer att våga sig längre från solen än någon annan soldriven rymdfarkost.

”Lucy kommer att förändra vår förståelse av planetarisk utveckling i vårt solsystem på djupet”, säger Adriana Ocampo, Lucy-programchef på NASA, under en vetenskaplig mediakonferens som hölls den 14 oktober.

Rymdfarkosten drivs främst av flytande bränsle, men dess instrument kommer att drivas med kraft genererad av två stora solceller. Lucys teknik bygger på tidigare uppdrag som Mars Odyssey-orbitern och InSight-landaren och OSIRIS-REx-rymdfarkosten.

Lucys uppdrag är att flyga förbi en asteroid i det fyllda området som kretsar solen mellan Mars och Jupiter – och fortsätt sedan till trojanerna, två svärmar av steniga kroppar långt förbi asteroidbältet. Dessa asteroidesvärmar, som reser precis före och bakom Jupiter när de kretsar, är himmelska rester från solsystemets tidigaste dagar.

Relaterad historia

Kan vi använda kraftfulla asteroider att driva rymdfarkoster med ljusets hastighet? Dina rymdfrågor, svarade.

Lucy kommer att ta svartvita och färgbilder och använda en diamantstrålesplitter för att skina långt infrarött ljus vid asteroiderna för att ta deras temperatur och göra kartor över deras yta. Det kommer också att samla in andra mätningar när det flyger förbi. Denna data kan hjälpa forskare att förstå hur planeterna kan ha bildats.

Sarah Dodson-Robinson, biträdande professor i fysik och astronomi vid University of Delaware, säger att Lucy kan erbjuda en definitiv tidsgräns för inte bara när planeterna ursprungligen bildades, men var.

“Om du kan spika fast när de trojanska asteroiderna bildades, har du lite information om när Jupiter bildades och kan börja ställa frågor som” Vart tog Jupiter vägen i solsystemet? “, Säger hon. ”För det var inte alltid där det är nu. Det har flyttats runt. ”

Och för att bestämma asteroidernas ålder kommer rymdfarkosten att söka efter ytkratrar som kanske inte är större än en fotbollsplan.

”[Trojanerna] har inte haft nästan lika mycket kollisioner och brott som några av de andra asteroiderna som ligger närmare oss”, säger Dodson-Robinson. “Vi får eventuellt titta på några av dessa asteroider som om de var strax efter att de bildades.”

På sin resa på 4 miljarder mil kommer Lucy att få tre gravitationshjälp från jorden, vilket kommer att innebära att man använder planetens gravitationskraft för att ändra rymdfarkostens bana utan att tömma dess resurser. Coralie Adam, biträdande chef för navigeringsteamet för Lucy -uppdraget, säger att varje tryckning kommer att öka rymdfarkostens hastighet från 200 miles i timmen till över 11 000 mph.

”Om inte detta jordens gravitationstjänst skulle ta, skulle det ta fem gånger mängden bränsle – eller tre ton – för att nå Lucys mål, vilket skulle göra uppdraget omöjligt ”, sade Adam under en informationsmediainformation också den 14 oktober.

Lucys uppdrag är planerat att avslutas år 2033, men vissa NASA -tjänstemän känner sig redan säkra på att rymdfarkosten kommer att hålla mycket längre. “Det kommer att finnas en bra mängd bränsle kvar ombord”, sa Adam. “Efter det sista mötet med de binära asteroiderna, så länge rymdfarkosten är frisk, planerar vi att föreslå NASA att göra ett utökat uppdrag och utforska fler trojaner.”