Värmekänsliga kameror och system för ansiktsigenkänning kan hjälpa till att bekämpa covid-19-men de gör oss också medskyldiga till uigurernas högteknologiska förtryck.
av
11 oktober 2021 
Getty
Någon gång i mitten av 2019 knackade en polisentreprenör i den kinesiska staden Kuitun en ung högskolestudent från University of Washington på axeln när hon gick genom en fullsatt marknadskorsning. Studenten, Vera Zhou, märkte först inte avtryckningen eftersom hon lyssnade på musik genom öronsnäckorna när hon flätade genom mängden. När hon vände sig om och såg den svarta uniformen tappade blodet från hennes ansikte. Polisen talade på kinesiska, Veras modersmål, och hänvisade henne till en polisstation i närheten av Folkets bekvämlighet – en av mer än 7 700 sådana övervakningshubbar som nu prickar regionen.
På en bildskärm i den gråa byggnaden såg hon ansiktet omgivet av en gul kvadrat. På andra skärmar såg hon fotgängare gå igenom marknaden, deras ansikten omgärdade av gröna torg. Bredvid den högupplösta videofilmen av hennes ansikte dök hennes personliga data upp i en svart textruta. Den sa att hon var Hui, medlem i en kinesisk muslimsk grupp som utgör cirka 1 miljon av befolkningen på 15 miljoner muslimer i nordvästra Kina. Larmet hade gått eftersom hon hade gått bortom parametrarna för polisnätet i hennes kvarter. Som tidigare fången i ett omskolningsläger fick hon inte officiellt resa till andra delar av staden utan uttryckligt tillstånd från både hennes grannvaktsenhet och Public Security Bureau. Den gula rutan runt hennes ansikte på skärmen indikerade att hon återigen hade betraktats som en “förkriminell” av det digitala höljesystemet som höll muslimer på plats. Vera sa att hon kände att hon knappt kunde andas.
Denna berättelse är ett redigerat utdrag ur In the Camps: China’s High-Tech Penal Colony av Darren Byler (Columbia Global Reports, 2021.) Kuitun är en liten stad med cirka 285 000 i Xinjiangs Tacheng -prefektur, längs den kinesiska gränsen till Kazakstan. Vera hade varit instängd där sedan 2017 när hon, mitt i sitt yngre år som geografi-student vid University of Washington (där jag var instruktör), hade tagit en tur-of-the-moment resa hem för att träffa henne pojkvän. Efter en natt på en biograf i regionhuvudstaden Ürümchi fick hennes pojkvän ett samtal som bad honom komma till en lokal polisstation. Där sa poliser till honom att de behövde ifrågasätta hans flickvän: de hade upptäckt någon misstänkt aktivitet i Veras internetanvändning, sa de. Hon hade använt ett virtuellt privat nätverk, eller VPN, för att komma åt “olagliga webbplatser”, till exempel hennes universitets Gmail -konto. Detta, berättade de för henne senare, var ett “tecken på religiös extremism.”
Det tog lite tid för det som hände att gry på Vera. Kanske eftersom hennes pojkvän var en icke-muslim från majoriteten Han-gruppen och de inte ville att han skulle göra en scen, var polisen först ganska indirekt om vad som skulle hända sedan. De sa bara till henne att hon var tvungen att vänta på stationen.
När hon frågade om hon var gripen vägrade de att svara.
“Sätt dig bara” sa de till henne. Vid den här tiden var hon ganska rädd, så hon ringde tillbaka till sin pappa i sin hemstad och berättade vad som hände. Så småningom drog en polisbil upp till stationen: Hon placerades i ryggen, och när hennes pojkvän var utom synhåll, fängslade polisen händerna bakom ryggen hårt och tryckte henne grovt i baksätet.
Förkriminella
Vera Zhou trodde inte att kriget mot terror hade något att göra med henne. Hon ansåg sig vara en icke-religiös fashionista som gynnade tjocka örhängen och klädde sig i svart. Hon hade gått gymnasiet nära Portland, Oregon, och var på väg att bli stadsplanerare vid ett högst rankat amerikanskt universitet. Hon hade planerat att återförenas med sin pojkvän efter examen och ha en karriär i Kina, där hon tänkte på ekonomin som blomstrande. Hon hade ingen aning om att en ny internetsäkerhetslag hade införts i hennes hemstad och över Xinjiang i början av 2017, och att det var så här extremistiska “förkriminella”, som statliga myndigheter hänvisade till dem, identifierades för förvar. Hon visste inte att en nyutnämnd partisekreterare i regionen hade gett ett kommando att “avrunda alla som borde avrundas” som en del av “Folkets krig”.
Nu, bak i skåpbilen, kände hon sig förlora kontrollen i en våg av rädsla. Hon skrek och tårarna rann ner för hennes ansikte, ”Varför gör du det här? Skyddar inte vårt land de oskyldiga? ” Det verkade för henne som om det var ett grymt skämt, som om hon hade fått en roll i en skräckfilm, och att om hon bara sa rätt saker skulle de kunna ta sig ur det och inse att allt var ett misstag.