Zou het Vinden van Leven op Mars Echt Iets Veranderen?

Conceptuele beeld van NASA ‘ s Mars 2020 rover.Afbeelding: NASA/JPL-Caltech

In een recent interview met de Telegraaf, NASA chief scientist Jim Green zei: het is mogelijk dat we binnenkort een bewijs van leven op Mars, maar dat “we niet voorbereid op de resultaten.” Groen zei de ontdekking zou de wereld-schudden als de openbaring dat het zonnestelsel niet draaien rond de Aarde. Maar terwijl het vinden van onze eerste aliens zouden zonder twijfel geweldig, het is geen gegeven dat het zou hebben een grote invloed op het leven op Aarde.

Groen sprak de Telegraaf over toekomstige missies naar Mars, namelijk de NASA nog-te-worden met de naam Mars 2020 rover en de ESA ‘ s ExoMars rover, de naam van de Rosalind Franklin, die beide kunnen worden roaming het oppervlak van de Rode Planeet door 2021. In zijn commentaar, Groen zei een “reële mogelijkheid” bestaat dat een van deze rovers, en eventueel beiden, detecteert sporen van leven. Zo zeker is Groen over deze fantastische vooruitzicht dat hij al ongerust over hoeft te breken het nieuws voor het publiek, zoals hij verklaarde aan de Telegraph:

“Het is revolutionair,” zei hij. “Het is net als Copernicus verklaarde ‘nee, we gaan rond de Zon’. Volledig revolutionair. Het zal beginnen met een geheel nieuwe lijn van denken. Ik denk niet dat we bereid bent voor de resultaten. Dat zijn We niet.

“Ik ben ongerust over, want ik denk dat we dicht bij het vinden en maken van een aantal mededelingen.”

Deze zijn, onnodig te zeggen, wat vrij groot en vet vorderingen. Om duidelijk te zijn, er is momenteel geen definitief bewijs van leven op Mars (of uitgestorven of nog bestaande), en er zijn geen onmiddellijke aankondigingen over de ontdekking van leven op Mars. Gewoon om zeker te zijn, kwamen we uit op Groen voor verdere verduidelijking.

“Het is onjuist om te denken dat we leven en dat we werken in de richting van een aankondiging,” Green schreef in een e-mail naar Gizmodo. “Wat we hebben zijn de missies die we’ re going to start die zal kijken naar het leven.”

NASA chief scientist Jim Green. Afbeelding: NASA

Vergelijkbaar met de manier waarop “de menselijke Maan landingen veranderde ons beeld van onze plaats in het universum, de ontdekking van het leven elders zou ook een beschaving-veranderende gebeurtenis”, zei Green.

Maar sommige experts die we hebben gesproken was het niet eens dat het vinden van buitenaards leven zou echt veel veranderd op Aarde.

“Nou ja, misschien [we onvoorbereid],” zei Wieger Wamelink, een senior ecoloog aan de Wageningen Universiteit & Research en een adviseur van de MarsOne project, in een e-mail naar Gizmodo. Maar dit “het is vooral een filosofisch probleem dat een impact zal hebben, maar niet op dag-tot-dag leven,” zei hij. “De beurs niet zal reageren en landen niet in oorlog te gaan voeren, omdat van deze.”

Steve Clifford, een senior scientist bij het Planetary Science Institute, niet denken dat we niet voorbereid op een dergelijke ontdekking, die wijst naar een aflevering 23 jaar geleden als een belangrijk precedent.

“In 1996, de wetenschappers van het Johnson Space Center aangekondigd dat ze had ontdekt potentieel bewijs van leven in de Mars meteoriet 84001,” Clifford schreef in een e-mail naar Gizmodo. “Die aankondiging werd breed uitgemeten in de media en het publiek volgt de aankondiging met grote belangstelling, maar [er] weinig bewijs dat [het] uitgelokt een wijdverspreide bezorgdheid. Ik denk dat decennia van rationele wetenschappelijke discussie over de waarschijnlijkheid dat leven is waarschijnlijk voorkomt in de universe heeft bijgedragen aan de voorbereiding van de manier, moeten we ontdekken onweerlegbaar bewijs van leven op Mars of elders.”

Conceptuele beeld van ESA ‘ s ExoMars rover, de naam van de Rosalind Franklin. Beeld: ESA

Gegeven dat de kans op buitenaards leven te vinden in ons zonnestelsel is een mainstream idee voor decennia, is het zelfs juist te zeggen, dat een dergelijke ontdekking zou revolutionair?

“Ik denk dat het nieuws van leven op Mars, indien gevonden, zou een grote deal die zou schudden van het denken van mensen over hoe zeldzaam of gebruikelijk het leven in de kosmos,” Betanië Ehlmann, een wetenschapper bij NASA Jet Propulsion Laboratory en een lid van de NASA 2020 rover team, schrijft Gizmodo. “Het zou geweldig zijn en tot nadenken stemmende, dat is wat ik wed dat Dr. Green probeerde over te brengen.”

“Ja, ik denk dat een dergelijke ontdekking zou gedenkwaardige, nog indrukwekkender dan de Copernicaanse Revolutie, maar filosofisch zeer vergelijkbaar,” David Weintraub, een professor in de astronomie aan de Vanderbilt University, vertelde Gizmodo in een e-mail. “Pre-Copernicus, de meeste denkers—of het nu om religieuze of filosofische of metafysische redenen—aanvaard dat de Aarde het centrum was van het heelal en dus dat we waarschijnlijk het centrum van de schepping en van God, de aandacht… Copernicus-de-gecentreerd de mensheid. De ontdekking van leven buiten de Aarde zullen, ook decenter de mensheid. Het leven op Aarde zou niet langer uniek. Eerlijk gezegd, ik kan niet denken van een meer gewichtige ontdekking.”

Bruce Jakosky, een professor in geologische wetenschappen aan de Universiteit van Colorado, is het ermee eens. Hoewel “we vermoeden dat het leven zou zijn wijdverspreid in de melkweg,” zei hij, “het vinden van zelfs één voorbeeld van het leven uit van de Aarde zou een big deal.” Dat gezegd hebbende, de ontdekking zou hebben “geen directe gevolgen voor iedereen, maar amerikaanse wetenschappers die werkzaam zijn op dat gebied” en het “niet zou veranderen iemands dag-tot-dag-activiteiten, maar het zou onze hele filosofische beeld van het universum.”

Wat over de gevolgen voor religies? Zou het vinden van buitenaards leven moeten leiden tot een massa crisis van het geloof?

“Helaas, ik heb jarenlang gewerkt door middel van deze vragen,” zei Weintraub. “Mijn 2014 boek, Religies en Buitenaards Leven, is geheel gewijd aan hoe de religies van de wereld zou reageren. Het korte antwoord is dat sommige al geloven in ET (bijvoorbeeld, het Mormonisme, de Bahá ‘ í -), sommige gewoon nemen zoals het leven waarschijnlijk (Hindoeisme, Boeddhisme), sommigen denken dat ET is Gods zaak, niet die van ons (Jodendom), en een aantal (meestal conservatief Christelijke denominaties) zou hebben grote problemen.”

Aangezien bepaalde religieuze groepen, al ontkennen de juistheid van dinosaurus fossielen, echter, het is niet een stuk voor te stellen dat ze ook zouden weerleggen bewijs van buitenaards leven.

Het vinden van leven op een andere planeet dan de Aarde zou gedenkwaardige, zelfs als dat het leven is slechts microbiële. Maar een ontdekking op Mars—recht in onze achtertuin, relatief gesproken—zou dragen zelfs de diepere implicaties. Door het vinden van een tweede bewoonbare planeet in ons zonnestelsel (ervan uitgaande dat het is ontstaan onafhankelijk van het leven op Aarde en niet het resultaat van de planeet-op-planeet besmetting), onze opvattingen en verwachtingen van de pan-galactische bewoonbaarheid zou hebben ondergaan een volledige herziening. Het zou suggereren dat onze melkweg, en waarschijnlijk de hele kosmos, is bijzonder vriendelijk voor het leven (een zogenaamde biofilische universum). Dus op dit punt, Groen is absoluut recht om te zeggen dat de ontdekking van leven op Mars zou zijn enorm.

De 7 Minst Plausibele Oplossingen Voor De Fermi-Paradox

Een van de grootste raadsels op te lossen om het gezicht van de mensheid is de vraag van het bestaan van buitenaards leven. Veel…

Lees meer Lees

Tegelijkertijd, echter, een biofilische universum verder zou bemoeilijken de Fermi-Paradox—de onbeantwoorde vraag waarom we nog niet gezien tekenen van buitenaardse intelligentie. Als het leven alomtegenwoordig is, dan waar zijn de aliens?

Dat Mars ooit gehost leven, of nog steeds doet, is een fascinerende theoretische mogelijkheid. Maar het is niet eerlijk om te zeggen dat het een ontdekking is zeker, als Groene commentaar van de Telegraaf suggereert.

“Groene zeggen dat we de ‘sluiten’ om het vinden van leven op Mars] is hem het blazen van rook,” zei Weintraub. “Hij weet niet wat u of ik weet niet…. Zal de Mars 2020 rover of de ExoMars rover meer robuust bewijs? Kan gebeuren. Dat is wat ze zijn ontworpen om te doen. Maar zeggen dat we dicht bij het vinden van het is misleidend en, denk ik, het bewijs van de wetenschap, de wetenschappelijke leiding—slecht gedaan.”

Jakosky zei: we zijn niet per se dicht bij het vinden van het leven overal in het zonnestelsel.

“We maken en zal het maken van metingen die de potentie hebben om te kunnen aantonen dat het leven, als er leven is er,” Jakosky vertelde Gizmodo in een e-mail. “Dat is heel verschillend van de implicatie in [Green] verklaring dat we zeer dicht bij het vinden van het leven dat we vermoedt of weet dat er is. We gaan naar de Mars om te achterhalen of er is leven, niet het leven dat er is. Dit betekent dat vinden we bewijs voor het leven, vinden we het bewijs dat er geen leven is, of we misschien niet in staat om te vertellen van de metingen.”

Nog belangrijker is, Groen is juist om te doen gelden op een niveau van onvoorbereid zijn in de wetenschappelijke gemeenschap. Het is niet onmiddellijk duidelijk-bijvoorbeeld hoe willen we verantwoord omgaan buitenaardse microben, als NASA-astronoom en wetenschappen historicus Steven J. Dick gewezen in de Scientific American van vorig jaar:

…de enge feit is dat er geen begeleiding aanwezig is over wat te doen als het microbiële leven is eigenlijk ontdekt. In het kader van microben, is het van belang of we nemen een antropocentrische… ethiek dat geeft de intrinsieke waarde alleen op de redenering van de mens, of een biocentric ethiek dat de waarden van alle levende dingen. Het maakt uit of we overwegen microben alleen van wetenschappelijke waarde, of ze worden beschouwd als te zijn intrinsieke waarde, in welk geval microben hebben rechten, ook de rechten die we niet geven aan hun collega ‘ s op Aarde. Planetaire besmetting beleid lijkt op het verlenen van rechten op een microben kunnen we vinden op andere werelden; het centrale doel van die beleid is om het te beschermen tegen besmetting planeten die misschien haven leven. Dat is een soort van biocentric ethiek.

Wamelink niet helemaal eens met deze beoordeling, zeggende protocollen werden tijdens de Apollo-programma om beslag te leggen op mogelijk gevaarlijke bacteriën.

“Bovendien, we hebben een strenge protocollen voor bacteriën en virussen op de Aarde,” zei hij tegen Gizmodo. “Deze protocollen zijn zeer strikt en ook in de Universiteit van Wageningen voor [genetisch gemodificeerde organismen] en andere bacteriën. Deze protocollen kan eenvoudig worden toegepast op buitenaardse levensvormen.”

“Natuurlijk zijn we niet goed voorbereid”, zegt David Grinspoon, een senior scientist bij het Planetary Science Institute. “Als we waren, het zou zelfs niet een interessante ontdekking. Hoe kunt u optimaal voorbereid op iets revolutionair? Ik zie niet in waarom dit is iets om zorgen over te maken. Het is eerder iets om te anticiperen op met vreugde. We zijn zo goed voorbereid als we het ooit zullen worden. Bring it on!”

Op die opmerking, laten we hopen dat een groot succes voor NASA ‘s 2020 rover en de ESA’ s Rosalind Franklin. Kan de zoektocht naar leven op Mars blijven, met getemperde verwachtingen.

Deel Dit Verhaal