Hvalen fossiler.Foto: Fotos udlånt Carlos Jaramillo
Der var voldsom uro på toppen af vandets overflade. En ø af kødet, når levende og svømme yndefuldt gennem disse gamle hav, hoppede lydløst, til tider sled voldsomt til side eller rakte opad af styrker under den.
Pelagornis miocaenus, en enorm forhistorisk havfugle kredser dovent over den scene, har måske bemærket, hval kroppen i sin helhed, delvist udsættes for luft, men meget af det undersøiske. Det ville have set de mange hajer, der omkranser det. Nogle af dem snuppe mundfulde, ryster kødet ud af kroppen, og pilede væk. Andre kan have angrebet den hval fra nedenfor, driver selv tænder først i den døde pattedyr. Hovedet og snuden af en lone stor hvid haj (Carcharodon carcharias) kan have forekommet blandt de bølger, bide bidder fra de døde hval ‘ s side.
En hval denne størrelse ikke er spist på en dag, uanset hvor sultne hajer, som omkranser det var. Med lækrere valg—tungen, og de fleste af de fede kød—spist væk, kroppen var begyndt at komme fra hinanden. Hovedet var for længst løsrevet, dets kranie drivende ned til havbunden. Andre dele blev båret ud til at blive spist, knogler kasseret andre steder. I sidste ende, uanset hvad gasser eller fedtindholdet holdes kroppen i live, ville forsvinde, og det ville synke.
En af de whale ‘s flipper’ s, i stykker, og havde allerede sunket ned i sandet. Gamle fisk kan have snacked på tråde af kødet stadig klamrer sig til de udsatte knogler. Marine hvirvelløse dyr som orme og bryozoans knyttet sig på hvad der var tilbage.
I en tid, resterne af denne flipper var omfattet af havbunden.
Disse rester så dagslyset igen over 2 millioner år senere, i September 2016. Professor Joaquín Atencio, to af hans elever, Joel Orocú og Patricio Pimentel, og Joel ‘ s far, Félix Orocú, opdagede udsat fossil hval ben, når tidevandet var ude i Burica Halvøen i Panama.
De fossile jægere: Félix Orocú (rød trøje); hans søn, Joel Orocú (med skovl); og studerende fra Colegio Punta Burica og Escuela Primaria Cana Blanca.Foto: Fotos venligst udlånt af Carlos Jaramillo
Efter at spotte fossiler i de kystnære outcrop, Atencio kaldet Carlos Jaramillo, en geolog og palæontolog på Smithsonian Tropical Research Institute, som igen er sat sammen af et team af forskere at udgrave dem. De afslørede adskillige disarticulated fossil hval ben og en fossil haj tand i nærheden.
Forskning i disse knogler er mundet ud i et papir, der for nylig blev offentliggjort i journal Palaeontologia Electronica: “Haj-cetacean trofiske interaktioner i slutningen af Pliocæn i det Centrale og Østlige Stillehav (Panama).”
Forfatterne besluttet, at disse knogler tilhørte en type af Balaenopterid, en familie af filter-fodring af hvaler, der omfatter i dag er pukkelhvaler og blåhvaler. Disse knogler alene er ikke nok til at bestemme den nøjagtige art eller størrelse af marine pattedyr, men disse særlige knogler gjorde tilbyde vage spor i de sidste øjeblikke af dette dyr.
Grafik: Cortés et al.
“Når vi har indsamlet hval fossiler,” forklarede ledende forfatter Dirley Cortés, en paleobiologist på Redpath Museum, McGill University, “vi fra begyndelsen var virkelig overrasket over, om de gigantiske størrelsen af den appendicular knogler. Efter et stykke tid for inspektion, indså vi, at nogle af de knogler, der havde mærkelige takkede mærker på tværs af overfladen, og vi kom op med glade hypotese af haj bide mærker, men det tog os mere tid til rent faktisk at bekræfte det.”
En sådan knogle, de har indberettet, har 26 separat bid spor efter det. At studere sådanne spor er kendetegnende for ichnology, et felt, der har specialiseret sig i rillerne, mærker, kanter og print efterladt af levende arter. Hvad ligner måske bare en flok af revner på gamle ben til den gennemsnitlige person, der lyder som et helt sprog til ichnologists, én, der giver bemærkelsesværdige indsigt.
“Nogle af de bid spor viser, at disse meget fint fordelt parallelle linjer,” sagde Anthony Martin, ichnologist ved Emory University”, som er typisk for de skader, du ville få fra en savtakket tand. Skader er generelt forbundet med hajer”.
Billede: Cortés et al.
Fraværende afgørende bevis på den ene eller anden måde, forfatterne forsigtigt foreslå, at mindst to forskellige hajer kan have scavenged ved denne hval, måske store hvide hajer. Jorge Velez-Juarbe, marine pattedyr kurator for Natural History Museum of Los Angeles County, har forklaret, at denne antagelse skyldes, at størrelsen af forskellen mellem bid spor.
Det scenario, der er beskrevet i starten af denne artikel, kan eller kan ikke har rent faktisk er sket. Mens fossiler fortælle os en hel del, de ikke afsløre alle detaljer. Vi ved ikke, om hvalen allerede var død på tidspunktet for hajen bider; vi ved ikke, om det var scavenged, mens der flyder på overfladen, eller om det havde allerede sænket, og der blev spist på havbunden. Vi ved heller ikke med sikkerhed at vide, hvilke arter af haj tyggede på sit kød.
“Fra hvad vi ved, i slutningen af Pliocæn, der er en interessant blanding af mere moderne fauna med andre og mere ‘gammeldags’ eller uddøde grupper,” Velez-Juarbe sagde. “Dette naturligvis ændret sig en smule i slutningen af den Neogene, når der synes at have været en marine megafauna udslettelse begivenhed.”
Med andre ord, nogle af de skabninger, der lever i havene 3,6 mio 2.58 millioner år siden er i høj grad en del af vores verden i dag. Vi har filter-fodring hvaler og store hvide hajer ud for vores kyster. Historien disse fossiler fortæller, er en vi kan straks forestille sig og forstå.
I dag er hajer er ikke kendt for at angribe fuldvoksen hval. Hvis deres forfædre opførte sig på samme måde, så er det rimeligt at antage, gamle hajer scavenged—snarere end dræbt derefter spiste—denne gamle hval. Bid spor støtte dette.
“Det store flertal af bid spor på knoglen, er ædende,” Martin sagde. “I mange tilfælde, og jeg tror i dette tilfælde, for der kan ikke være nok kød til at forhindre, at tænderne fra at kontakte knoglen. Når tænder er at kontakte den knogle, der betyder enten, at knoglen er udsat eller kødet er tynd nok til, at tænderne kan kontakte knogle.”
“Dette fund er af videnskabelig betydning, ikke kun fordi vi var i stand til at fortælle meget om fodring af hajer på hvaler [i forhistorisk tid], men på grund af sin tidsmæssige sammenhæng. Som vi har påpeget i det papir, den genetiske mangfoldighed af hvaler, og især mysticetes, faldt omkring Pliocæn-Pleistocæn grænse, er et eksempel på en global omsætning begivenhed i det marine megafauna,” skrev Cortés i en e-mail. “Fossile marine pattedyr, som den der er bevaret her, vil være nyttigt for at forstå dynamikken i den marine fauna i et af de mest kritiske perioder af Jordens historie, den Plio-Pleistocæne overgang.”
Cortés understreget vigtigheden af at udforske de Burica Halvøen i Panama og andre nærliggende steder. Mens hvalen fossiler, der er fælles for hele verden, opdagelser, der har været relativt få i Central-og Sydamerika. Hvalen modellen, der er beskrevet her, er faktisk den første marine pattedyr, der registreres fra den Neogene (en periode, der strakte sig fra 23 millioner år siden til 2.58 millioner år siden) i Burica Halvøen.
Dirley Cortés, i hvid hat, med hvalen fossiler.Foto: Fotos venligst udlånt af Carlos Jaramillo
“En af grundene til,” Cortés, der tilbydes, “kan være den manglende fuldt eksponeret Kænozoiske blotninger især i Stillehavet side af Mellemamerika, hvilket gør det vanskeligt at udsigten til denne arv, og for få data. En anden vigtig årsag er, at antallet af forskere, der per indbygger.”
Hun beskrev, hvordan palæontologi er stadig en spirende videnskab i lande som Panama og Colombia. For at illustrere dette yderligere, forklarede hun, at ud af “1 million borgere, Colombia har mindre end 90 forskere, som et minimum er involveret i palæontologi. Uden nok palæontologer, forskning bliver udfordret, selv om privilegeret måde af liv. Og panorama for kvindelige forskere, der ikke ser så lovende, at enten.”
“Noget palæontologer altid fremhæve, er, at uanset hvor fuldføre, hvad der betyder mest, er den fantastiske historie om, at fossil har at fortælle os,” skrev Cortés.
De historier, der endnu mangler at blive fortalt—fossiler skjult for millioner af år—og bare venter på at blive fundet.
Jeanne Timmons (@mostlymammoths) er en freelance skribent, der er baseret i New Hampshire, der blogs om palæontologi og arkæologi ved mostlymammoths.wordpress.com.
Dele Denne Historie