Van links naar rechts: NASA astronauten Nick Haag, Christina Koch, en Anne McClain. De foto werd gemaakt op vrijdag 22 Maart vlak voor een ruimtewandeling ISS. Afbeelding: NASA
Astronauten in het International Space Station hebt voltooid 214 ruimtewandelingen in de afgelopen 21 jaar, maar niets is alle-vrouwen-inspanningen. Dus het was erg spannend, eerder deze maand, toen de NASA bekend gemaakt wat de bedoeling om de eerste vrouwelijke ruimtewandeling in de geschiedenis. Maar slechts enkele dagen voor de geplande wandeling, een ruimtepak dimensionering van het probleem: een van de vrouwelijke astronauten zal vervangen worden door een man.
NASA is in het midden van het uitvoeren van de drie geplande ruimtewandelingen, de eerste die werd afgesloten op vrijdag 22 Maart door de NASA astronauten Nick Haag en Anne McClain. De tweede van deze wandelingen zijn gepland voor vrijdag 25 Maart, oogstte aanzienlijke media-en publieke aandacht toen bekend werd eerder deze maand dat McClain en NASA-astronaut Christina Koch zou samenwerken aan een ruimtewandeling uit te wisselen van een batterij op het station ‘ s voeding—wat zou geweest zijn de eerste all-vrouwen ruimtewandeling in de geschiedenis.
Helaas, het was niet bedoeld om te worden, zoals NASA toegelicht in een persbericht laat gisteren:
Echter, na overleg met McClain van den Haag na de eerste ruimtewandeling, de missie managers besloten tot aanpassing van de opdrachten, deels te wijten aan een ruimtepak beschikbaarheid op het station. McClain geleerd tijdens haar eerste ruimtewandeling die een medium-grootte harde bovenlichaam—in wezen het hemd van het ruimtepak—past haar best. Omdat slechts een medium-size romp kan worden klaar gemaakt voor vrijdag, Maart 29, Koch zal dragen.
Ouch.
Na alle opwinding voor een eerste vrouwelijke ruimtewandeling, om het te zien geannuleerd omdat er onvoldoende materiaal is voor de vrouwelijke crew is een enorme teleurstelling.
To-date, er zijn 214 ruimtewandelingen buiten het ISS, die allemaal voorzien zijn van aanbevolen all-mannelijke teams of tandems waarbij een man en een vrouw. De super-vervallen alle-vrouwen ruimtewandeling werd begroet met een stevig enthousiasme, maar de plotselinge annulering al snel bleek het verhaal zuur. En de aangehaalde reden—ruimtepakken die passen niet in het vrouwen—toegevoegd ironisch zout op de wond.
Het was niet tot de 22 Maart ruimtewandeling dat McClain besefte dat het medium-grootte ruimtepak met de harde bovenlichaam past bij haar beste. Ze droeg een grote bovenlichaam tijdens de ruimtewandeling, alleen te vinden dat ze niet comfortabel. Dit was een onverwachte wending van de gebeurtenissen, en niet iets wat de NASA gepland had. De dimensionering van de ruimtepakken gebeurt op de grond—maar dingen kunnen veranderen in de ruimte. Als NASA-ruimtevaart-directeur Maria Lawrence vermeld op een persconferentie vorige week, en zoals doorgegeven door SpaceNews, “Wanneer ze lanceren aan boord, we weten vrij goed wat past bij de grootte zijn ze maar, natuurlijk, je lichaam verandert iets in de ruimte te wijten aan vocht verschuivingen of wervelkolom rek.”
Het ISS is momenteel uitgerust met een tweede middelgrote romp, maar het is niet geconfigureerd en zal niet klaar zijn voor de Maart 29 ruimtewandeling. Ruimtepak op het ISS zijn unisex, legde NASA woordvoerder Stephanie Schierholz in een e-mail naar Gizmodo, en ze zijn ingedeeld in verschillende manieren aanpassen aan elke astronaut. De elementen die bestaan uit een volledig ingevuld ruimtepak komen in een verscheidenheid van maten, die worden gemengd en afgestemd voor het aanpassen van een ruimtepak aan een specifieke persoon, zei ze.
“Het element dat kwam in het spel hier is de harde bovenlichaam,” zei Schierholz. “Aan boord van het iss hebben we twee middelgrote torso’ s, twee grote en twee extra grote. Echter, één van de mediums en een van de extra larges zijn onderdelen die zou extra tijd nodig hebben om te worden geconfigureerd voor een ruimtewandeling. Het configureren van de reserve medium voor een ruimtewandeling duurde ongeveer 12 uur van de bemanning tijd in de ruimte en brengt extra risico ‘ s, omdat het bloot de harde bovenlichaam van de interfaces met het life support systeem.”
In plaats van dit te doen, en om onnodige vertraging te voorkomen, is het beter voor de NASA om gewoon het plannen van de toegewezen opdrachten. Op die opmerking, ‘ s-Gravenhage zal toetreden Koch voor de Maart 29 ruimtewandeling, terwijl McClain zal deelnemen aan de Canadese astronaut David Saint-Jacque voor de April 8 ruimtewandeling.
Nu, met de nieuwe opdrachten van de NASA kan de druk aan de gang met de geplande ruimtewandelingen. Het ISS is nu bezig met de voorbereiding voor een aantal drukke weken vooruit, met inbegrip van bezoeken door een russische Progress vracht ruimtevaartuig, een Northrop Grumman Cygnus ruimtetuig, en een SpaceX Dragon lading capsule.
Het zal jammer zijn als we moeten wachten veel langer voor een all-vrouwelijke ruimtewandeling. Als Schierholz vertelde Gizmodo, “We geloven dat een alles-vrouwelijke ruimtewandeling is onvermijdelijk; het zal niet deze vrijdag.”
“Dit is meer waarschijnlijk door de stijging in het percentage van vrouwen die astronauten: 50 procent van de 2013 astronaut kandidaat-klasse zijn vrouwen (met inbegrip van McClain en Koch), en van de 11 leden van 2017 astronaut kandidaat-klasse—die nog in opleiding—vijf vrouwen,” zei ze.
Geweldig. Maar deze ontwikkelingen op de grond moeten worden gecompenseerd door ontwikkelingen in de ruimte, zoals pre-geconfigureerde apparatuur om te voldoen aan de behoeften van alle bemanningsleden. Geen excuses meer.
[NASA, SpaceNews]
Deel Dit Verhaal