Ong ‘ s Hat: Det Tidlige Internet Sammensværgelse Spil, Der Fik For Real

Ong ‘ s Hat, Pine Barrens, New Jersey.Foto: Misha Friedman (Gizmodo) Jed OelbaumToday 10:00amFiled til: Sammensværgelse TheoriesFiled til: Konspirationsteorier

Konspirationsteorier
Internet-Kultur
Hemmeligheder
New Jersey
Mellemdimensionale Rejse
Spil
Alternativ Virkelighed

113

På en solrig formiddag i begyndelsen af 2000, Joseph Matheny vågnede for at finde konspirationsteoretikere, der camperede på hans græsplæne igen. Han lavede kaffe, da han mærkede et ansigt skinnede i stueetagen vinduet i den lille, tre-etagers bygning, som han lejede i Santa Cruz. Forbi peeper, der var tre andre mænd i begyndelsen af 20’erne loitering akavet. Matheny sukkede og trådte udenfor. Han vidste allerede, hvad de ønskede. De ønskede at kende sandheden om, Ong ‘ s Hat. De ønskede hemmelighed, at mellemdimensionale rejse.

De var ikke på udkig efter ballade, bare information, og han var i stand til at få dem til at efterlade nogle kryptiske bemærkninger, og en hurtig foredrag om personlige grænser. Men Matheny, et mobile spil udvikler, der sagde, at han brugte det meste af 1990erne at arbejde for nogle af tech ‘ s største navne havde været på kant siden omkring et år tidligere, da han havde til marts en uregerlig ubuden gæst ejendommen under trussel om magtanvendelse, efter et forsøg på indbrud. Ifølge Matheny, han og hans kæreste på det tidspunkt havde modtaget truende telefonopkald og e-mails. Nogen var anonymt at kontakte hans arbejdsgivere, der hævder Matheny var farligt, et ansvar. Efter mere end et årti af hemmeligheder, de kyllinger, der var på vej hjem til roost. Den Ong ‘ s Hat eksperiment var vokset ud af hans kontrol.

Ong ‘s Hat er en af internettets tidligste konspirationsteorier, men før, at det var et sted, en ruin næsten 3.000 km fra Santa Cruz, dybt i skoven i New Jersey’ s Pine Barrens. Rygter hvirvlede for år, at der er noget dybere engang havde skete der, i et sammenløb af mad science og det paranormale, der havde fordrejet virkeligheden selv, der åbner en dør ind i mærkelige, uforklarlige verdener.

Legenden om Ong ‘ s Hat

Der dækker mere end 1 million hektar stort set uspolerede oprindelige skov, Pine Barrens føler utroligt tætte og store, vilde og ensomme sted, hvor sandede stier vind tidligere mystiske lav og sjældne planter, som gnarly pygmæ pitch pine. Når hjem til værfts -, kul-minedrift, og mose strygejern handler, områdets industrier faldt over et århundrede siden, og de Pinelands er nu punkteret med resterne af forladte byer og råd fabrikker.

“Du går ind i dem, skoven, behøver du ikke ønsker at blive tabt. Du vil måske aldrig blive fundet.”

Ofte omtales som en spøgelsesby, det er ikke klart, hvor meget af en by, Ong ‘ s Hat, der nogensinde var. Lokale lore stifter de usædvanlige navn til Jakob Ong, en 17-tallet bosætter, som legenden har det, med vrede, kastede sin hat i et træ efter en elskers skænderi. Nogle Ong-familien efterkommere sige det navn, der engang var “Ong’ s Hytte,” og det var altid kun én eller to bygninger. Henry Charlton Beck, der afbildet historiske Ong ‘ s Hat som en larmende, boozy forpost i hans bog 1936, Glemte Byer i det Sydlige New Jersey, senere tilbagekaldt hans beskrivelser, og sagde at han havde faldet for “avancerede fælder” fastsat af lokalbefolkningen til at vildlede ham om byens fortid. Uanset hvad det var engang, Ong ‘s Hat har siden været helt opslugt af skoven, selvom navnet stædigt popper op på kort og lever videre i den nærliggende Ong’ s Hat Vej.

Intet af dette er grunden til, at der var en besætning af nysgerrige unge mænd på Matheny plæne, at dagen i 2000, eller hvorfor Ong ‘ s Hat er blevet et site for pilgrimsfærd for fans af det overnaturlige. Der er en anden forklaring, og det går kort som dette: Ifølge en pjece, som begyndte at dukke op i slutningen af 80’erne—”Ong’ s Hat: Gateway to Dimensioner, en Fuld-Farve Brochure for Institut for Kaos Undersøgelser og Mauriske Videnskab Ashram”—Ong ‘ s Hat, der var når hjem til hemmelige eksperimenter led af Dobbs Tvillinger, et par af Princeton forskere, som havde været tvunget til at bygge et hemmeligt laboratorium i Pine Barrens, efter at deres arbejde i “Kaos Undersøgelser” fik dem startet op fra akademiet. I nærheden, et mystisk videnskabsmand og tæppehandler, opkaldt Wali Fard havde etableret den pjaltede Maurisk Videnskab Ashram, og over tid, forskere og spirituelt søgende opfyldt, og begyndte at flette deres sysler, blanding af meditation, fysik, alkymi, og metafysisk discipliner som ekstern visning i aldrig-før-set måder.

I henhold til den brochure, som omfattede detaljerede, tekniske beskrivelser af de videnskabelige aktiviteter og dag-til-dag livet på Ashrammen, “den åndelige rytmer, som gennemsyrer det sted, vist sig ideel.” Gruppen trivedes, der lever i “en spredning af vejr-grå skure, Airstream trailere, genanvendt grønsagskasse, og mail-for yurts,” som sine eksperimenter, der voksede mere og mere bizarre og esoterisk, i et forsøg på at træne de kræfter i sindet til at manipulere quantum fundament for selve virkeligheden. Endelig, efter nogle år, de har produceret “Ægget”, en pod, der faktisk kunne pierce the veil mellem parallelle universer, således at rejse til andre dimensioner.

Men selv da Ashram gjort store fremskridt med sin uortodokse arbejde, faren var under opsejling. En nuklear ulykke på en nærliggende militærbase truede beboerne med stråling forgiftning. Myndighederne begyndte at interessere sig for den uhyggelige handling, der finder sted i skoven. Til sidst, Æg teknologi blev brugt til at transportere hele Ashram, stykke for stykke, til en parallel verden hvor menneskers liv aldrig havde udviklet, efterlader kun en enkelt struktur, til at huse den gateway sig. Brochuren, der er indgået ved at invitere læserne til at rejse til Ong ‘ s Hat og find transdimensional fællesskabet, men det advaret om, at “du vil måske opdage, at finde [det] er ikke så simpelt.”

Andre versioner af Ong ‘ s Hat historie, der senere viste sig online angiveligt blev fortalt af “overlevende”, der havde vokset op på Ashrammen, og omfattede konti for et voldeligt angreb på den sammensat af embedsmænd, som havde til opgave at ødelægge porten og Æg teknologi. Endnu senere tager på legenden siger, at bygningen omkring porten er væk derfra, men vortex er der stadig, sluge lejlighedsvis vildfarne vandrer eller uheldig egern.

Bunden under overfladen, og du vil finde kryptisk henvisninger til Ong ‘ s Hat udgivet i bidder og stumper siden de tidligste dage af det kommercielle internet. Detaljerne i historien var mærkeligt, men sandt, som en plutonium spild i New Jersey, som var dækket op til år. Jersey lokale beskrevet militære øvelser relateret til den nærliggende Fort Dix, der linet op mistænkeligt med påstanden om en brutal raid på Institut for Kaos Undersøgelser sammensatte. Og alle, der leder ind i den brochure for Instituttet, længe gået rundt i online sammensværgelse cirkler, ville finde det, der er anført i en sjælden-bog katalog kaldet Inkunabler, som først dukkede op omkring 1990.

“Folk rapporterede om forskellige synkronicitet, mærkelige drømme, usædvanlige visuelle opfattelser, og forskydninger i virkeligheden overvågning.”

Kataloget blev angiveligt udarbejdet af en person ved navn Emory Cranston, hvis indførelse hævdet sin samlede værker, undersøges, afslørede en hemmelig videnskabelige historie af parallel-univers udforskning. Sammen med den brochure, Inkunabler, der er anført andre farverige bøger og publikationer, nogle tilsyneladende spores, og ulige, andre udgaver af de ellers tilgængelige skrifter om videnskab, meditation, Sufi-mystik og okkultisme, som syntes at dokumentere nogle af historiens mærkeligste bits.

Man vil finde det umuligt at spore, siger en kopi af Pholgiston & Quantum Aether af Dr. Kamadev Sohrawardi, som kataloget beskriver som forening “Everett/Wheeler’ s “mange verdener” og “andre verdener” af sufisme, tantrik Hinduisme og Vajrayana-Buddhismen.” På den anden side, James Gleick er Kaos: at Lave en Ny Videnskab var en Pulitzer Prize finalist i 1987, og kataloget indgår flere værker af fremtrædende fysiker Nick Herbert, som Quantum Virkelighed: Ud over den Nye Fysik og Hurtigere end Lyset: Superluminous Huller i Fysik, som omhandler muligheden for at rejse i tiden.

I virkeligheden, syntes der at være en direkte linje mellem Herbert ‘s forskning og Ong’ s Hat historie. Herbert var medlem af grænsen-at smadre de Grundlæggende Fysiks Gruppe på Lawrence Berkeley National Laboratory, en gruppe af forskere, der har til opgave at flytte grænserne for det mulige gennem kvantemekaniske eksperimenter i 1970’erne. I henhold til MIT ‘ s David Kaiser i sin 2011 bog, Hvordan Hippier Gemt Fysik, gruppen er alvorlig-endnu-legende strejftog i skæve ideer som telepati og kontakte de døde førte til uenighed og opmærksomhed, og “Fra disse kampe, quantum information videnskab blev født.”

Bortset fra hans mere berømte værk, Inkunabler, der er opført af, hvad det hævdede var ukorrigerede kabysser af en bog af Herbert kaldes Alternative Dimensioner, som kataloget siger, var “undertrykt af Harper & Row” og var “den mest præcise og grundigt informeret arbejde på rejse mellem verdener i hele vores samling.”

Skrifter på hans personlige hjemmeside om et begreb, han kaldte “Quantum Tantra,” Herbert beskrevet opdage en “dør”, og forbundet shamanistiske begreber med moderne fysik, ved hjælp af nogle af de præcis samme sprog, der bruges til at beskrive sit arbejde i Inkunabler. (Herbert, der er skitseret begrebet Quantum Tantra og hans drøm af en “ny fysik” i et interview med Amerikanske Videnskabelige sidste år.)

I 90’erne og begyndelsen af 2000’erne, asylansøgere leder i the legend online begyndte at tro, at blot læse om Ong ‘ s Hat var begyndt at påvirke dem. “Folk rapporterede om forskellige synkronicitet, mærkelige drømme, usædvanlige visuelle opfattelser, og forskydninger i virkeligheden overvågning,” skrev Michael Kinsella, professor ved Central Michigan University Mount Pleasant og forfatter af Legende-Tripping Online: Overnaturlige Folklore og Søge efter Ong ‘ s Hat, i en e-mail.

Hvis du var til science fiction-eller det paranormale, “du vil til sidst støde op mod Ong’ s Hat,” sagde David Metcalfe, der driver social media for University of Georgia Business School, og redigeringer Tærskel: Tidsskrift for Tværfaglig Bevidsthed Studier. Da han opdagede, Ong ‘ s Hat som en teenager i slutningen af 90’erne, sagde Metcalfe, “Det var dukker op på chat-boards og message boards, ville det bløder ind i dit liv.”

I modsætning til the Jersey Devil, eller andre Barrens rædsler, dette var ikke nogen almindelig urban legend, formet over år af teen lejrbål retellings i skoven. Snarere Ong ‘ s Hat historie, Inkunabler katalog, og resten af den surrealistiske sci-fi kringle blev fremstillet af Matheny og hans venner, som Herbert, over mere end et årti, begyndende med fotokopierede hæfter i 80’erne, og understøttet med falske dokumenter, radio vis optrædener, og andre hijinx. Men øvelse i kollektiv historiefortælling gjort sin dybeste indtryk online, samle en følgende af internet detektiver, der fylder side efter side på web-fora og personlig blog-sites med forskning og teorier om, hvad der virkelig skete på Ong ‘ s Hat.

Oplevelsen af at snuble over Ong ‘ s Hat kanin hullet var “underlig som lort,” siger Metcalfe. “Du vidste, at det var en form for spil, men der var dette niveau af spørgsmål, der blev efterladt åben.”

Først var alle i god sjov, Matheny sagde, et sind voksende in-joke, for goth børn, stoner-gamere, og sci-fi kærlig computer nørder, der kunne lide at tale om fysik og fortæller uhyggelige historier. Ingen vidste præcis hvad der foregik, eller hvor historien stammer fra, selvom de fleste læsere heller ikke mener, at der var virkelig en Ashram eller en gruppe af slyngelstater forskere i New Jersey skoven. Matheny stillet som en slags forsker, hvis forskning ville skrue op for nye drejninger og kapitler. Men som lore og litteratur omkring Ong ‘ s Hat voksede, flere mennesker er begyndt at tage det alvorligt, hvoraf nogle havde dårlig grænser og kæmpede for at adskille fakta fra fiktion. Når chikane forårsaget Matheny til endelig at trække stikket på det eksperiment, nogle tilhængere nægtede at tro, at det var en hoax. “Der er stadig folk, der tror, det er rigtig,” sagde Metcalfe.

En moderne tur gennem Ong ‘ s Hat kanin hullet er stadig uhyggelig, men det er mindre af et mindfuck, og mere af et Spøgelse af Online Tidligere, raslende sine kæder omkring internettets loftet, advarer os om, rædsler, som allerede er kommet til at passere. Grave dybt, og du vil også finde alder har tilføjet et nyt lag af vintage mystik til projektet. De tidlige opslagstavle sider, der er gået, eller kun delvist, arkiveret, og Ong ‘ s Hat er sin egen forladte by rå Angelfire sider, trippy kunst, og heartbreakingly alvor i 90’erne udstationering. Selv nu, at kende sin et spil, er det stadig svært at straks fortælle, hvilken historie elementer og folk, der er opfindelser, og der er ægte.

Chaos magi

Den første iteration af Ong ‘ s Hat historie, Institut for Kaos Undersøgelser brochure, der udkom i et magasin kaldet Edge Detector i 1988. Historien blev tilskrevet anarkistiske forfatter Peter Lamborn Wilson, aka Hakim Bey, der var blevet en elev af Sufisme efter omfattende rejse gennem den Muslimske verden, og en tørn som journalist i Teheran. Wilson hævdede, at han faktisk ikke forfatter Edge Detector Ong ‘ s Hat artikel, men havde fundet den, og var nu blot sende det videre, selvom han senere skulle officielt tage æren for at skrive stykket i sin 2016 bog af Falske Dokumenter.

Forfatter Michael Muhammad Knight, når en discipel af Wilson ‘s, siger Ong’ s Hat historie oprindelse i hans 2012 book William S. Burroughs vs. koranen. Bogen, der er beskrevet Knight ‘s skuffelse over, at hans tidligere mentor, der er tidligere angivelser af pedophelia, der ikke synes at have påvirket Ong’ s Hat historie.

Ridder forklarede, hvordan oplysninger om den Ong ‘s Hat fortælling blev trukket fra Wilson’ s life. Baggrunden for Wali Fard, den Mauriske Videnskab Ashram Grundlægger, for eksempel, var en blanding af Wilson ‘ s egen biografi, og at af Nation of Islams grundlægger Wallace D. Fard. Emory Cranston, den fiktive compiler af Inkunabler, tog sine første navn fra Wilson ‘ s far, og hans sidste navn fra en journalist, der arbejdede med Wilson i Teheran.

“Jeg blev hængende i Silicon Valley og se folk komme ud af garager og gøre ting, som de var fortalt, var sindssyg.”

Wilson og Matheny var begge venner med Nick Herbert, der havde inspireret historien videnskabelige ingredienser, og i 1989 blev de, sammen med andre i deres sociale omgangskreds, begyndte reproduktion og passerer rundt xeroxed kopier af Edge Detector artikel, der forlader det i kaffe butikker, spillesteder, og andre steder nogle pudsige person kan finde ud af det. Fans af den æra er mail art og zine kulturer, de er begyndt at tilbyde den brochure via mail, bruger-service og kataloger, der ville derefter distribuere den pjece til fans af UFO nyhedsbreve og paranormale billetpris. Snart efter at de er produceret Inkunabler katalog med collage-kunstner James Koehnline, efter som, Matheny siger, at han og Herbert startede “virkelig går amok” med projektet.

På det tidspunkt, Matheny var en punk med en interesse i computere og en old-school hacker-etik, der ville komme til Californien fra Chicago og straks faldet i med en for det meste meget ældre skare af Bay Area weirdos, intellektuelle og forskere, der omfattede Herbert. “Jeg var kæphøj, fordi jeg blev hængende i Silicon Valley og se folk komme ud af garager og gøre ting, som de var fortalt, var sindssyg,” sagde Matheny. Han beskrev, hvordan han ville blive forelsket i skøre ironi religion Kirke Subgenius og sine forfædre, som Discordianism, en kompleks parodi kult, der blandet sande og fiktive begivenheder til at skabe bizar alternative historier. Han eksperimenterede med psykedeliske stoffer og rituel magi, at udvikle en særlig interesse i tal, der praktiseres både videnskab og okkultisme, som raketter pioneer Jack Parsons. Matheny udviklet en kantet, solbriller-indendørs slags swagger. Han kunne godt lide fucking med mennesker.

I den spæde internet, Matheny anerkendt en distributionsplatform, der kunne nå ud til flere mennesker, end de nogensinde kunne via mail. Han begyndte at poste Inkunabler materialer, først på bulletin board systemer, og derefter alle andre steder, han kunne. Han udviklede sin egen karakter, en uforfærdet undersøgende reporter sondering historien, og begyndte sammen med nogen online villig til at diskutere de mysterier af Ong ‘ s Hat. Han brugte hans rigtige navn, og trak ikke særlig linje mellem hans egentlige personlighed og Ong-Hat-investigator Matheny.

Som Ridder beskrev det i sin 2012 bog, “Matheny, en velkendt kultur jammer og ven af Peter [Lamborn Wilson], tog bolden og løb med den, bygning Peter’ s korte historie i en omfattende sammensværgelse hoax.”

Online, Ong ‘ s Hat blev Matheny vis, og han begyndte fortykkelse plottet. Han er udstationeret interviews med “Ong’ s Hat overlevende” og oprette e-mail adresser for karakterer som Emory Cranston, den fiktive compiler af Inkunabler katalog, der vil kommunikere kryptisk med alle, der leder efter svar. Nye brikker til puslespillet opstået, som en karakter interview med Nick Herbert, med titlen “Fremskridt i Huden Videnskab”, som blev offentliggjort i 1993-udgaven af Boing Boing. I 1995, Matheny oprettet Incunabula.org til hus og hele hans “forskning”. Tilhængere af historien begyndte at henvise til sig selv som “Kloge” efter den Ashram er transdimensional bælg.

Her er, hvor tingene er begyndt at få uansvarligt…

Herbert ‘ s vilje til at bakke op Matheny hævder, at bruge hans rigtige navn og faglig autoritet blev et vigtigt redskab for ensnaring nysgerrig. Fysikeren “nød det lort ud af det,” sagde Matheny. Når folk er nået ud til Herbert om Ong ‘ s Hat, han “spillede den karakter, den skøre videnskabsmand. Der er ikke en strækning for Nick.”

De fleste, der beskæftiger sig forstået, at det var en slags lærke, en kompleks joke, at udfordret fans til at udforske den porøse linje, hvor den virkelige verden er afsluttet, og spillet begyndte. Der var aldrig et tidspunkt, hvor en person, der ser hårdt nok ikke kunne finde tegn på en gag. Hvis patentet er absurd, at nogle af historiens detaljer ikke tippe dig ud, på Matheny ‘s hjemmeside kan du finde scanninger af interviews, hvor han klart beskrevet, Ong’ s Hat som et hoax eller et spil. Han var naturligvis ikke en journalist af nogen art. En version af den brochure, der fremhævede et billede af “Ong’ s Hat overlevende,” der skildres, the Brady Bunch. Men efter mange års aldrig offentligt bryde karakter, folk begyndte at tro alligevel. Og ved første, Matheny opfordrede dem.

Her er, hvor tingene er begyndt at få uansvarlige: At sprede fortælling, Matheny fremmet relationer med mere alvorlige sammensværgelse troende, der ikke deler hans egen postmoderne, objektiv tilgang til en verden af underlige. Han har med vilje bygget ud overlapper med legender som Montauk Projekt og Philadelphia Eksperimentet, så historien til at mutere, der inkorporerer elementer fra andre sammensværgelse pantheons, og lade plakater føle, at deres resultater var der fører til gennembrud i en rigtig, udviklende undersøgelse. “Jeg ønskede at se, hvad der ville ske,” sagde Matheny.

I 1999 Matheny offentliggjort Ong ‘ s Hat: Begyndelsen, en e-bog, indsamling af den nu betydelig ophobning af lore, senere fulgt op af en trykt udgave). Men med andre sammensværgelse entusiaster udstationering Ong ‘s Hat ting, Matheny var ved at miste sin evne til at ramme det narrative, og ved århundredeskiftet, sagde han, at formentlig halvdelen af de personer, engagerende med Ong’ s Hat “det er klart vidste ikke, det var vildt.”

Folk havde blev besat og begyndte at kræve svar fra Matheny. Men det indtrængen i sit personlige og professionelle liv virkelig kom til et hoved efter en række karakter optrædener på de klassiske sen nat paranormale programmet kyst til Kyst ER, og som nåede til millioner af lyttere på det tidspunkt. Straks fik “eksponentielt” mere intens, Matheny sagde, og han var besat af “hardcore saucerheads,” og måske værre, almindelige-tilsyneladende folk, der var bare forvirret ud af deres græskar.

Endelig, i 2001 post stilet “til de sammensværgelse fællesskab,” Matheny sluttede det eksperiment. Han skrev, “Nick og jeg har i dag besluttet at offentliggøre i den nærmeste fremtid, at Ong’ s Hat Projektet er nu afsluttet…. Jeg tror, vi var vellykket i om grundlaget for de kommende ændringer. Dørene er åbne nu.” Han skrev, at han ville være glad for bare at være sig selv igen, og tilføjede: “PS: Dette er ikke en joke.”

Ikke alle var helt overbevist om. “Det gør ikke rigtig noget hvis det er et spil eller ikke spil,” sagde Peter Månen, 66, en flittig skribent på paranormale emner som Montauk Projekt, der løber den Lange Island-baserede Sky Bøger, der udgiver en udgave af Matheny ‘s bog, Ong’ s Hat: Begyndelsen. Han trak ud Matheny viser. (De to er stadig på god fod.) Der er forskellige “niveauer af assimilering af, hvad fænomenet er,” sagde han. Månen erkendt, at “i sin mest grundlæggende form [Ong’ s Hat] er en legende,” men han tror stadig noget overjordisk, der fandt sted i New Jersey skoven for alle de år siden. “At række dokumenter, Inkunabler papirer, de ikke eksisterer…det er nok den mest centrale ting.”

Efter hans signoff, at de fleste af fællesskabets ønskede Matheny godt. Nogle var mildt skuffet over den pludselige exit, men ønskede at holde spillet i gang uden ham. Der var også dem, der tog det dårligt. “Folk var pissed,” sagde Metcalfe. “De ville ikke tro ham. Har de ikke selv tror, at han var en del af det.” Metcalfe sagde strid mod slutningen af Ong ‘ s Hat saga kom fra mennesker, der følte sig snydt, eller blot “ikke ønsker, at deres magi stjålet.” Upending folks følelse af virkelighed, han sagde, der gjorde dem “voldsomt paranoid.”

Alternative virkeligheder

I henhold til 2005 book Dette Er Ikke Et Spil: En Guide til Alternate Reality Gaming, Ong ‘ s Hat projekt “kan nok være, der kaldes” den første Alternate Reality Game, eller ARG, en intens oplevelse, der sender spillerne på en fiktion baseret på søgen, der på baggrund af den virkelige verden. Deltagerne i et ARG kan interagere med virkelige steder og mennesker, som en del af spillet—som, for eksempel, på rejse til et bestemt sted for at finde en skjult bemærk, eller afhente en ringende telefon—samt tegn opfundet af spillets skabere. Selv at vide det er et spil, spændingen kommer fra ikke at vide, hvor spillet slutter og den virkelige verden begynder. I et ARG, nye spor og historie, udvikling vil også ofte reagere på de handlinger af spillere, der skal sammenligne noter og arbejde sammen for at løse gåden.

Men det, der virkelig giver ARGs deres virkelighed-vridning magic er den manglende anførte regler, eller i form af engagement, andre end spillere bør aldrig indrømme, at de er at spille et spil. Udtrykket “ARG” var endnu ikke populær, når Matheny begyndt at sende Ong ‘ s Hat materiale; han bare kaldte det en “levende bog eksperiment” på det tidspunkt. “Den måde, jeg plejede at beskrive dette var, det er som et rollespil, men bestyrelsen er ikke en tabel, det er den verden,” sagde han.

“Den måde, jeg plejede at beskrive dette var, det er som et rollespil, men bestyrelsen er ikke et bord, det er i verden.”

I 2000’erne, andre spil og fortællinger med lignende arkitekturer begyndte at dukke op, som virale kampagner for film og videospil, eller som kryptologisk puslespil betød at rekruttere tech talent eller intelligens. Gymnasier, der er tilpasset det format, som en sjov, fordybende orientering værktøj. På samme tid dog, som internet voksede, og kommercialiseret, mekanik undergirding disse kampagner begyndte at dukke op i besværlige måder, der trækker i godtroende forbipasserende og mennesker, hvis forstand af virkeligheden allerede var usikker. De samme typer af interaktivitet og blinkede, gruppe-bred suspension af vantro næring “creepypasta” gyser-historier som Slank Mand, som førte til et væld af spin-off-ARG-kampagner, og inspireret af to 12-årige Wisconsin piger til at stikke en ven som et blod og ofre til en fiktiv monster. Online amatør detektiv grupper spiller “kollektive detektiv” bukket under for ekko-kammer effekter, fantasier, og misinformation, hvilket fører til falske beskyldninger, chikane, og podning af konspirationsteorier på tragiske nyheder.

For nylig, ARG-modellen har også været anvendt for at forklare udbredelsen og populariteten af moderne konspirationer som QAnon, sprællende, interaktive pro-Trump megatheory om en påstået magtfulde klike af pædofile har infiltreret alle niveauer af regeringen og medierne. Den eneste, der kan stoppe dem, er Donald Trump, der (af en eller anden grund) har brug for den QAnon samfund til at dechifrere de oplysninger, trail lagt online af en gådefuld figur ved navn “Q.” de Troende, der ser til mystiske spor i detaljer af nyheder, har handlet ud offentligt i tider farlige måder, herunder chikane, som er en væbnet konfrontation med Arizona myndigheder, og angiveligt inspirerende militsen bag en Minnesota-moskeen bombardementer. (Artnet og Buzzfeed har selv underholdt tanken om, at QAnon kan faktisk være en stor sjov, der kom ud af kontrol, der peger på ligheder mellem den konspirationsteori og seneste medier-hoaxes.)

I forhold til QAnon og resten af dagens sammensværgelse hellscape, hvor de sørgende familier masse skydning ofre regelmæssigt udholde forfølgelse og ondskabsfuld chikane, historien om Ong ‘ s Hat er temmelig gammeldags, en groovy, langt ude science fiction boltre sig, at de fleste mennesker ville nok ikke falde i 2019. Stille, sagde Metcalfe, Ong ‘ s Hat kan have været en spil, men fra hans erfaring med at arbejde med sociale medier, ser han det som en vigtig lektie om sammensværgelse historier, og et udsigtspunkt, et sted at se den “vækst i den mentale landskaber, som vi nu lever i.”

I de tidlige dage af internettet, var det meget nemmere at have det sjovt, spekulative samtaler “om multiverset, eller alternative virkeligheder, eller at rejse i tiden,” sagde Brooke Binkowski, administrerende redaktør af anti-misinformation site Sandhed eller Fiktion. Tidligere chefredaktør på Snopes, Binkowski har gjort en karriere på sporing online konspirationsteorier, urban legends, og propaganda, et rige, sagde hun, er blevet grovere, mere bange” over de kommende år.” Chikane, især for kvinder, der beskæftiger sig med den sammensværgelse, fællesskab, er blevet par for kurset.

“Den offentlige opfattelse af, hvad der er virkeligt, er temmelig løs lige nu.”

Der har altid været et reaktionært element til en verden af konspiration, Matheny sagde, men i disse dage er han finder, at det i stigende grad domineret af politiske markeringer, red-faced skrige fra folk som Alex Jones, eller propaganda med “racisme og sexisme, og fascisme implicit nedenunder.” Sammenligninger mellem ARGs og konspirationer som QAnon gøre ham urolig. Han ser, hvordan hans spil fik folk til at tage aktion igen i opmuntret sammensværgelse troende, som har handlet ud, til tider voldsomt, i løbet af de sidste par år. Han ser, hvordan sammensværgelse grupper blandes i varierende grad af alvorlige tro, ironi, og spille sammen, at skabe en form for nihilistisk matrix, hvor ubalanceret mennesker kan miste deres greb.

Online sammensværgelse diskurs kan have begyndte at vippe mod et giftigt arc som Ong ‘ s Hat skred frem, men selvfølgelig, det hele internettet ændret alt. Som det blev verdens de facto offentlige plads, chancerne for nogen form for førende, sensation oplysninger, der forårsager psykisk collateral damage kryds op i overensstemmelse hermed. “Ikke alle kan fungere med en grad af elasticitet i deres virkelighed,” sagde Matheny.

Mens du engang måske nødt til at opsøge en samtale om regeringen-undertrykt tid-rejse-teknologi eller i en diskussion om formen af Jorden, nu social media platforme automatisk øge tendenser konspirationer i brugernes news feeds. YouTube ‘ s algoritmer transport intetanende brugere fra musik, videoer og mainstream nyheder til indhold fremme QAnon og andre konspiratorisk sludder. Helvede, præsident for de Forenede Stater har optrådt på InfoWars, et netværk, der fortæller seerne Sandy Hook skydning var falske, og regeringen styrer vejret.

“Den offentlige opfattelse af, hvad der er virkeligt, er temmelig løs lige nu,” sagde Binkowski. Det ville være i dårlig smag at køre et eksperiment, som Ong ‘ s Hat i disse dage, medmindre fortællere “er åben om det faktum, at det er en ARG,” sagde hun. Selv i den ånd af sjov, “Du kan ikke rigtig trække blår i øjnene lige nu, fordi ingen ved, hvad jeg skal tro.”

Det sidste ord

Et par år efter hans indlæg 2001 sluttede det eksperiment, Ong ‘ s Hat-relaterede chikane falmet. Men det tog Matheny et stykke længere til virkelig at lære sin lektie. Han undgik at give seriøse svar på direkte spørgsmål om projektet til år, ikke ønsker at totalt smadre sjovt for alle, der kan vandre ind i spillet. Han leget med tanken om at pitche en Ong ‘ s Hat film, han gjorde andre ARGs, og han blev involveret i andre kontroversielle internet-svindelnumre, som John Titor gang rejser saga. Selv mennesker, der i sin personlige og professionelle liv begyndte at se på ham sidelæns; de kunne aldrig fortælle, hvis han var rode med dem. “Jeg er drengen, der råbte ulv,” sagde Matheny.

“Jeg må ikke nogensinde ønsker at gøre en sammensværgelse, eller paranormale radio show, tv-show, blog, dagbog, noget nogensinde igen.”

Nu 56, han er ved at udvikle et par apps og spil, og deler sin tid mellem Santa Cruz og Pacific Northwest. Han er færdig med hoaxes, drengestreger, og sammensværgelser. “Jeg må ikke nogensinde ønsker at gøre en sammensværgelse, eller paranormale radio show, tv-show, blog, dagbog, noget nogensinde igen.” Han har ikke engang lyst til at tale offentligt om, Ong ‘ s Hat længere. Interviewet til denne artikel, sagde han, er hans sidste ord om emnet. Selv om han indrømmede, at han sagde de samme ting, før i tiden. Ong ‘ s Hat holder trække ham tilbage i. “Det har sit eget liv,” sagde han.

Selv efter sin storhedstid, Ong ‘ s Hat fortsatte med at dukke op i naturen. Du kan stadig lejlighedsvis finde historien arbejdede i sammensværgelse indhold og godtroende YouTube indlæg af troende. Men hvis det som en konspirationsteori, at den historie, tog mere på i vægt, end det kan håndtere, over tid, er det også lykkedes at læne sig mere komfortabelt ind i rollen af en mere traditionel urban legend, fortalt med et blink og en lommelygte under hagen.

New Jersey børn, der lokalt Google-lore og snuble over Matheny ‘ s spil er mere tilbøjelige til at tage en Blair Witch-style tur i skoven på udkig efter uhyggelig spark end at bruge år på at udrede detaljerne. Vandrere, der besøger Pine Barrens fra nærliggende byer som Philadelphia vil søge ud “hjemsøgt” stier, der begynder ved det Ong ‘ s Hat trailhead. Lokale medier gamely dækker den nye urban legend, samtaler med andre beboere om deres møder med teenagere og ghost hunters er der for at tjekke “, at underlige mellemdimensionale ting” fra internettet. Du kan finde Ong ‘s Hat på Underlige NJ, den langvarige katalog af Garden State’ s mørkeste hjørner, og på lister, i New Jersey ‘ s haunted attraktioner og seværdigheder.

På vores seneste tur til Pine Barrens, en tur ud Ong ‘s Hat Vejen førte til en skidt sti og Ong’ s Hat trailhead, en åbning ind i sylvan vildnis af Brendan T. Byrne state forest. På trailhead, der var en smal bord med en pind naglet fast højt oppe på et træ, der var mærket “Ong’ s Hat Rack” i hvide bogstaver. På den pind, nogen havde hængt en sort baseball cap og et rødt tørklæde, som vikles rundt om træet, fibre, som er frosset til barken på den kolde, klare dag.

I andre områder af skoven, smuldrende sten ruinerne steg fra jorden som huse og kollapsede stalde, gaping ildevarslende gennem tomme windows blandt de uendelige dybde af takkede træ-linjer.

Kæmning de nærliggende skove til timer viste ingen tegn på en Ashram og ingen hvirvlende gateways eller mystisk portaler til at tage os væk til fængslende nye riger. Stadig, Efter bare en lille smule tid i the pines, blev det nemmere at tro på noget frygtindgydende eller uvirkeligt er lige rundt om hjørnet.

Nightfall var tyk og uhyggeligt, næsten håndgribelige, og lokale folklore har altid produceret tales af rædsel og makabre, især den århundreder gamle legende af den dødbringende, bevingede Jersey Devil. “Du ser nogle ret mærkelige ting her i nat,” sagde en ung kvinde med en lille piercing over hendes overlæbe, tendens bar på Magnolia, en bar, på kanten af, hvad der engang var Ong ‘ s Hat. Rob, en Magnolia regelmæssig i en camo hat, sagde han egentlig ikke tror på nogen af de lokale spøgelseshistorier, men hvis Du går ind i dem, skoven, behøver du ikke ønsker at blive tabt. Du vil måske aldrig blive fundet.”

Jo hårdere du kigge efter Ong ‘ s Hat, jo længere det trækker ud af syne. Det er en real-life spøgelsesby, som måske aldrig var der bor på via kort og lokale lore for nogen bestemt grund til. Måske det virkelig er, som Ong ‘ s Hat brochure antyder, en in-joke mellem kartografer, “en prik, der repræsenterer noget midt i de mest isolerede fladskærms mørke krat-pines og sandy åer i alle de store, tomme og måske hjemsøgt Barrens.”

For bedre eller værre, sporet til Ong ‘ s Hat var altid meningen at være, som Matheny udtrykte det, en “liminal sted,” hvor en person med en fod på et solidt grundlag kan suspendere vantro og underholde mærkelige muligheder. Magt Ong ‘ s Hat saga, sagde Metcalfe, kom fra det faktum, at historien er rigtig, dele var lige så mærkelige eller endnu mere mærkelig end den fiktive elementer.

Dette er slutningen af spillet. Efter forvirrende med alle de oplysninger og spore de fakta, jeg stadig befandt mig i midten af ingenting—at stirre ind i et tomrum, i tvivl om, hvordan real real dele var, som vandrer gennem den kølige skov om natten.

Dele Denne Historie