Sydamerika er titi abe (billedet) er en nær slægtning af den uddøde Xenothrix abe, ny forskning tyder på. Billede: ZSL
For næsten 100 år, forskerne har ikke været i stand til at blive enige om den evolutionære oprindelse af en mærkelig, nu uddøde aber, der levede og trivedes i Jamaica i tusinder af år. Ny forskning tyder på, at dens forfædre kom fra Sydamerika, og at livet på denne tropiske ø, der er forårsaget af de arter, til at erhverve sin ulige sæt af funktioner.
Denne uddøde Jamaicanske abe, kaldet Xenothrix mcgregori, blev først opdaget af forskere i 1920’erne, er der fundet spor af dens kranie og tænder. Andre opdagelser siden da, herunder kranier, ben, knogler og stumper af kæbe, foreslog et arter af abe i modsætning til alle andre kendte, uddøde eller er i behold.
Bor i Jamaica, Xenothrix ikke nødt til at kæmpe med rovdyr. Det var underligt gnaver-lignende ben, relativt få tænder, og en krop, som plan, svarende til de loris. Denne lille abe var sandsynligvis en træ-dweller, der bevæger sig langsomt fra gren til gren som en indskrumpet sloth (forskerne sammenligne det i størrelsen til en capuchin aber, som vokser kun 12 til 22 inches i længden). Denne overflod af ulige funktioner har ført til spørgsmål om Xenothrix evolutionære rødder, med nogle eksperter spekulerer i, at det kom fra et enestående eller ukendt gren af det gamle New World aber. Forskere, ud over kæmper med sin mærkelige morfologi, fandt det vanskeligt at få DNA fra knogler af disse uddøde tropiske dyr, høje temperaturer og luftfugtighed, som ødelægger DNA-meget hurtigt.
Ny forskning offentliggjort i denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences er nu sætte historien i denne mystiske primat i klarere fokus. Genetisk analyse af fire Xenothrix prøver, der er fundet i Jamaicanske huler tyder på, at det er nært beslægtet med Syd-Amerika ‘ s titi abe. Disse væsener sandsynligvis ankom til Jamaica, som klamrer sig til klumper af flydende vegetation, siger forskere. Denne seneste undersøgelse blev foretaget af forskere fra Zoological Society of London (ZSL), Londons naturhistoriske Museum (NHM), og American Museum of Natural History i New York.
Xenothrix var en “ekstremt afledte titi abe, der gennemgik en større krop-plan ændringer”, når du ankommer og koloniserer deres nye ø-miljø, forskerne skriver i undersøgelsen.
“Ancient DNA viser, at den Jamaicanske abe er egentlig bare en titi abe med nogle usædvanlige morfologiske træk, ikke en helt særskilt gren af Nye Verden abe,” Ross MacPhee, en co-forfatter af undersøgelsen og forsker ved American Museum of Natural History Mammalogy Afdeling, sagde i en erklæring.
Indskud, som disse prøver, der var kommet tilbage for relativt nylig—1.400 til 900 år siden—så disse væsener sandsynligvis levet sammen med menneske bosættere. Xenothrix, siger forskerne, der sandsynligvis var den sidste levende Caribbean primat. Forskerholdet brugte en etableret dating-teknik, der kendes som direkte accelerator masse-spektrometri (AMS) til dato prøverne. Interessant, disse datoer er nogenlunde i overensstemmelse med bogføringen af Europæiske bosættere, der er beskrevet en ukendt abe-lignende dyr, der lever på øen.
Genetiske analyser tyder på, forfædrene til Xenothrix ankom til Jamaica fra Sydamerika omkring 11 millioner år siden i Slutningen af mellem Miocæn. DNA-beviser tyder også på, at forfædrene til Xenothrix ankom på øen flere gange. Disse dyr kan have klyngede sig til klumper af naturlig vegetation, som var skyllet ud fra mundingerne af de store sydamerikanske floder, siger forskere. Disse gamle aber var ikke den eneste sydamerikanske dyr at have udholdt en sådan akvatiske rejse. Store nulevende gnavere, kaldet hutias, sandsynligvis kommet til de Caribiske øer på en lignende måde.
Denne undersøgelse viser også, hvordan øen miljøer kan have indflydelse på den evolutionære forløb af dyr i dramatiske måder. Øerne har produceret miniature elefanter, “Hobbit” mennesker, gigantiske fugle og rotter, og i dette tilfælde, sloth-som primater.
“Denne nye forståelse af den evolutionære historie Xenothrix viser, at udviklingen kan tage uventede veje, når dyrene kolonisere øerne og er udsat for nye miljøer,” sagde ZSL videnskabsmand og undersøgelse af co-forfatter Samuel Turvey i en erklæring. “Men, udryddelse af Xenothrix, der har udviklet sig på en ø uden nogen indfødt pattedyr, rovdyr, fremhæver den store sårbarhed enestående ø biodiversitet i lyset af de menneskelige konsekvenser.”
Forskerne er ikke sikker på hvordan eller hvorfor Xenothrix gik uddød, men jagt og tab af levesteder sandsynligvis spillet en del.
Som for at udlede det præcise udseende af Xenothrix, der er mere vanskeligt på grund af den dårlige fossile record. Forskerne siger, at det er sandsynligt, lignede en kinkajou eller en nat abe.
I dag, den stadig levende titi aber er lille, træ-levende væsener, der har lange, bløde pels med rød, brun, grå og sort farve. Disse dyr er meget vokal og territoriale, og er aktive i løbet af dagen. Titi aber lever op til 12 år, og fædrene ofte omsorg for den unge.
[Proceedings of the National Academy of Sciences]
Dele Denne Historie